— Нет. Но я почти уверена, что она имеет к этому отношение! — серьёзно заявила Лия.
— Тогда всё равно нужно рассказать об этом Двэйну! — грозно отрезал Бэйв. — Я не знаю, на что это было направлено… Возможно, вывести Эйлин из строя. Ведь сегодня принц устраивает смотр умений учеников.
Точно! Я даже дёрнулась, вспомнив, что сегодня с самого утра мне придётся выходить на плац и что-то демонстрировать принцу, чтобы убедить его в собственной полезности.
— Сколько времени? — заполошно завертела я головой, пытаясь отыскать хоть какие-то часы там, где их быть не могло.
— Ты ещё успеешь собраться! — Лия успокаивающе погладила меня по руке.
— Да как она будет управлять магией в таком состоянии? — возразил Бэйв. — Нужно всё объяснить его высочеству и перенести смотр хотя бы на вечер.
— Я буду готова!
Изворачиваться и показывать слабость перед принцем сейчас было бы не самым лучшим решением. Если в числе прочего меня хотели ослабить как раз для того, чтобы я облажалась на смотре и лишилась покровительства Двэйна Ардера, нельзя доставлять подлецу такую радость. Правда, теперь круг подозреваемых расширился.
— Вы уверены? — Бэйв встревоженно заглянул мне в лицо. — Если почувствуете, что не сможете, лучше скажите сразу. И вообще! Вам есть, чем доказать, что вас и правда опоили, а не вы сами перебрали вина…
— С горя, — ехидно добавила я.
Бэйв вздохнул.
— Нет, я вам верю. Но чтобы кого-то обвинять, должно быть хоть что, что указывало бы на злоумышленника! — он помолчал, а затем продолжил: — Простите меня. Я повёл себя легкомысленно. Думал, вернусь в зал чуть позже и мы исполним наш уговор.
Я шикнула, указав взглядом на его сестру. Та понимающе усмехнулась.
— Я знаю, что вы никакая не пара. И ты, братец, поступил очень беспечно. Я от тебя такого не ожидала!
Она обидчиво нахохлилась.
— Я сам не ожидал, но… — он покачал головой, досадливо улыбнувшись. — Так вышло. Ещё раз прошу прощения. Если бы я был рядом, такого не случилось бы.
— Думаю, это всё равно случилось бы, — я пошарила в ридикюле и достала оттуда ключ от той самой комнаты. Удивительно, как не посеяла его вчера по дороге. — Вот! Вот доказательство!
В спальне с огромной кроватью, может быть, до сих пор лежит подлая служанка. Надо бы проверить!
Мы дошли до покоев, и я собственноручно открыла дверь.
— И что? — Бэйв с сомнением огляделся в ней. — Тут пусто!
И правда, пусто! Впрочем, чего можно было ожидать? Наверняка тот, кто должен был прийти ко мне ночью, чтобы свершить некое поганенькое дельце, отпер комнату, обнаружил там девицу в отключке и устранил все следы. Кроме, разве что, перьев от подушки на полу. Вот они, валяются!
Да и сам ключ — откуда-то же он у меня взялся?
События прошедшей ночи всё яснее всплывали из забвения, вызванного сильным зельем, с которым не мог справиться даже волшебный филин. Вот только ни лица подавшего мне бокал гарсона, ни лица служанки я вспомнить не могла. Первое не видела, а второе так и осталось в памяти расплывчатым пятном.
«Мда, — сокрушённо вздохнул Гугл. — Так себе улики».
Об этом же наверняка подумали и Бэйв с Лией, судя по тому, как озадаченно они переглядывались.
— Всё равно Двэйн должен узнать обо всём, — заключил маг. — А сейчас вам срочно нужно привести себя в порядок, если уж вы решили, что готовы к смотру с утра.
Вместе с Лией они проводили меня до самой комнаты. Бабуля встретила меня в гостиной.
— Ты бы знала, каких усилий мне стоило сидеть тут и не поднять шум на весь Гитмор! — сразу принялась она негодовать. — Но лэс Бэйв убедил меня, что стоит для начала выяснить, что вообще случилось. Я даже Айне пока не сказала. Не хотелось тебя компрометировать, если вдруг…
Она приложила ладонь ко лбу, словно только от одной этой мысли у неё начиналась мигрень. Да, если представить в красках, некто подготовил мне на эту ночь крайне незавидную участь. Скорей всего, очнулась бы я в постели с неким неприятным типом. Может, знакомым, а может и нет. А там обо всём узнал бы Двэйн. И мой как-бы-жених, который наверняка вынужден был бы порвать со мной все отношения, которых не было.
Не знаю, что из этого пугало меня больше.
Бр-р!
— Да, вы правильно поступили, — успокоила я Нэссу.
— Как только выяснится, кто это сделал… — грозно выкрикнула ба. — Я лично оторву ему все жизненно важные части тела! Поверь, на это у меня хватит сил!
Злопыхания ба слегка подняли мой боевой дух. Пока я сидела в ванной и отмокала после приключений прошедшей ночи, Гугл пытался восстановить мои силы. Не знаю, что он делал, но и правда становилось легче. Сбитые в комок магические потоки упорядочивались, мягкое тепло наполнило тело изнутри.
— Где она?! — донеслось вдруг из соседней комнаты.
Я вздрогнула и случайно плеснула водой на пол. Кажется, ещё немного, и этот голос начнёт вызывать у меня нервный тик.
— Ну вы же не станете заходить в ванную?! — воинственно ответила Нэсса владельцу этого голоса.
Схватив полотенце, я мигом выбралась из воды, подозревая, что надо бы срочно одеться, потому как претемнейшего не остановит опасность застать меня голой.
Но, к счастью, его это всё же остановило. А может, остановила ба. Возможно, она даже взяла его в плен — на время. Когда я привела себя в порядок и вышла в гостиную, Двэйн Ардер вышагивал из угла в угол, словно породистый белогривый конь в загоне.
Ну и фантазии на мою бедную голову с утра!
— Бэйв рассказал мне… — показалось, при виде меня тёмный слегка успокоился.
Остановился и заложил руки за спину, словно удерживал сам себя от того, чтобы подойти и коснуться. Однако я всё же ощутила, как до меня дотянулась прохладная волна его силы. Кожа тут же покрылась мурашками.
— Давайте обсудим это позже, — предложила я спокойно. — Всё обошлось. И это сейчас главное!
— Представьте, что могло случиться! — повысил голос претемнейший.
Как будто гром под потолком пронёсся!
— Поверьте, я представила себе это в красках. Но… Мне удалось избежать худшего.
Честно говоря, при виде столь явственной тревоги Двэйна мне едва удавалось сохранять невозмутимость. Да что же с ним? О своём престиже печётся? Боится, как бы я не поставила под сомнение принца его педагогические способности?
— Нужно показать Эйли лэсу Огу. Вдруг она простудилась? — вступилась ба. — Она всю ночь пролежала в саду! А сейчас ночи холодные!
— Я огненный маг, меня изнутри греет, — отшутилась я, понимая, что всё равно замёрзла бы, если бы не Гугл.
Двэйн вздёрнул подбородок, щуря бездонно чёрные глаза.
— Собирайтесь и выходите на плац, лиэеса О’Кин. Его высочество уже скоро будет там, — потускневшим тоном проговорил он.
Как будто резко что-то затушил внутри. Задавил эмоции, которые ещё мгновение назад не мог сдержать. Коротко он дотронулся до серёжки в ухе и, последний раз смерив меня взглядом, вышел.
Что ж… И правда пора выходить. Не стоит заставлять его темнейшее высочество ждать.
Словно феном, спешно подсушивая мокрые волосы горячим воздухом, я переоделась в удобную для демонстрации сил на плацу одежду. Бабуля собственноручно затянула мне шнуровку нижнего топа на спине, чтобы держал, всё, что нужно, но не передавливал. К тому времени, как я почти собралась выходить, наконец явилась Айне.
В счастливом неведении обо всём, что было ночью, она вошла в спальню и ахнула.
— Чуть не проспала! — всплеснула руками. — Давай помогу!
Она принялась собирать мои волосы в замысловатые косы, чтобы затем соединить в одну. Солнечные блики то и дело вспыхивали в рыжих локонах: я даже слегка загляделась на их отражение в зеркале. Порой у меня ещё получалось смотреть на Эйлин как бы со стороны, но больше чем за полгода жизни в этом мире я уже привыкла к новой внешности.
— Считай, что тебе повезло! — хмыкнула ба. — Вчера я не нашла вас с этим прощелыгой Каданом, чтобы разогнать по комнатам. Чего удумала? Таскаться с ним тьма знает где почти до самого утра!
