Она уже плакала, и её слова были наполнены болью и... ненавистью.
- И после этого я должна вам верить? Да лучше я умру над работой, чем попрошу служителей или саму Плодородную о помощи!
Голос главы церкви наполнился гневом, обличительные интонации загрохотали, отражаясь от стен:
- Это хула на богиню, женщина! Не смей!
Дамиан обернулся к матери, яростно глянул в её чуть поблёскивающие в темноте глаза, перехватил тонкое запястье и рывком освободился. Скрипнул зубами, сдержав слова, и побежал по проходу к Валери. Она плакала, но держала спину ровно.
- Ненавижу вас! - крикнула с отчаянием.
Дамиан подбежал, подхватил её на руки, прижал к себе, а на священника бросил бешеный взгляд, такой, что тот подавился словами. Реджи развернулся и быстрым шагом ушёл в маленькую дверь в боковой стене.
Валери отчаянно плакала на его плече. В душе принца бушевало два противоположных чувства: восторг от того, что она рядом, в его дворце и бешенство от того, что кто-то посмел причинить вред его женщине. Дыхание от тяжёлой ноши сбилось, но он только крепче прижимал её к себе.
***
- Валери! Валери! Прости меня. Не уберёг, недосмотрел!
Дамиан сидела возле неё, лежавшей на его кровати. Она всё ещё всхлипывала, но успокаивалась.
- Где мы? Это твой дом? – спросила.
Дамиан оглянулся, обвёл взглядом комнату и навис над Валери, кивнув.
- Да, мой, - покусал губу. И будто с головой в воду прыгнул, сказал: - Это мой дворец.
Но Валери то ли не поняла, то ли не поверила, продолжила осматриваться.
- Красиво. Ты, наверное, очень богат, - и посмотрела на него своими невыносимо голубыми глазами. Дамиан снова кивнул, не отрывая взгляда от неё. Он ждал и боялся дальнейших вопросов - он не был готов к ним. Но Валери удивила принца. Ещё раз обведя взглядом его спальню, посмотрела на него и улыбнулась криво. Сказала, как пожаловалась:
- Меня за будущего короля сватали, представляешь?
Дамиан молча кивнул. А Валери продолжила жалобно:
- Жила себе почти тридцать лет, не знала, где эти богачи и водятся. А теперь вот... ты, принц опять же.
- Милэда Маструрен, - подсказал Дамиан.
- Милэда? Это мадам Мими, что ли?
Реджи кивнул, всё ещё нависая над своей единственной.
- Нет, она не очень богата, - махнула пренебрежительно рукой. Дамиан приподнял одну бровь, всё так же удерживая взгляд Валери. Она переспросила огорчённо: - Богатая, да?
Дамиан молча кивнул.
- Что так на меня смотришь? - потёрла покрасневший от слёз нос. - Она богаче тебя?
Реджи молча отрицательно качну головой.
- А что?
- А ты выйдешь за меня замуж? - пропадая в этих глазах, проваливаясь в них всем существом, теряясь и не желая возвращаться, спросил-выдохнул.
- Не могу, - цокнула она и улыбнулась кокетливо. - Принц тебе не даст этого сделать.
- Даст, - Дамиан улыбался несильно, едва заметно.
- Да? И как? - пронзительные глаза смотрели изумлённо.
- Принц - это я.
Валери замерла. Рот её приоткрылся удивлённо, она смотрела на Дамиана во все глаза. А потом вздохнула и начала тихо смеяться.
- Демьян - это Дамиан, значит? - спросила сквозь смех.
Принц кивнул. Он смотрел и не мог понять, как она относится к тому, что он -- это он. Этот смех - это хорошо или плохо? Это добро или неодобрение?
А смех становился только сильнее, она уже заливалась, запрокидывая голову и закрываясь ладонями.
В дверь постучали. И Дамиан сказал:
- Войдите.
- Ваше высочие, это я, - в комнату вошёл придворный лекарь. - Я вижу, что вовремя. Госпоже нехорошо?
- Мне хорошо! - сквозь смех воскликнула Валери. - Мне очень хорошо!
- Это истерика? - спросил тихо принц у лекаря.
- Нервное перенапряжение, - так же тихо ответил старичок, раскладывая на столе склянки и протягивая руку к кувшину с водой. - Сейчас разведу лекарство, дадите ей выпить. Госпожа уснёт, отдохнёт и придёт в себя. Ничего страшного.
Когда лекарь ушёл, а Валери, выпив лекарство, только тихонько посмеивалась, Дамиан снова спросил её:
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Нет, - сонно улыбнулась Валери. - Не выйду.
- Обиделась на матушку и на священство? - понимающе кивнул принц.
Валери, улыбаясь мягко и устало, покачала головой:
- Нет, хороший мой. Нет. Ты сам подумай, что скажут про тебя люди? Скажут, что принц и будущий король дурачок - женился на вдове с детьми, да ещё из села её вытащил. А тебе, королю, уважение людей нужно.
Она отвернулась, рассматривая столбики балдахина и шторы, закрывавшие окно.
- Да и про меня скажут, - голос Валери был тихим и печальным, - скажут, что окрутила принца, на деньги позарилась. А мне твои деньги не нужны. - Она повернулась к нему лицо. - Совсем не нужны, понимаешь? Я сама всё могу. И не хочу быть у толпы на языке, не хочу, чтобы трепали моё имя.
Последние слова говорила вяло, а потом притихла, будто задумалась, и её глаза стали закрываться. Вдруг встрепенулась, слабо дёрнулась и проговорила севшим голосом:
- Дети! Демьян, как же дети?
Он наклонился над ней, нежно поцеловал - её губы пахли травяной настойкой. Прошептал:
- Не переживай, я обо всём позабочусь.
Валери закрыла глаза и уснула.
***
Перед отъездом зашёл в кабинет. Секретарь оторвался от бумаг и смотрел вопросительно.
- Марк, отправьте, пожалуйста, кого-то вот по этому адресу, - черкнул на листке адрес Валери, - чтобы передал следующее: Валери просит собирать вещи, переезжаем в хорошее место, скоро прибудет транспорт.
Опрельский быстро строчил записку, потом поднял трубку телетрофона, пробормотал пару фраз и кивнул:
- Будет сделано, ваше высочие. Ещё что-то?
Дамиан задумался - он вспомнил маленькую девочку Вирель, которая сейчас осталась без мамы и, наверное, очень без неё тоскует.
- Марк, проводите меня в подарочную.
Марк с готовностью двинулся на выход из кабинета. По пути уточнил:
- Взрослый? Ребёнок?
- Ребёнок. Без драгоценностей.
Подарочная - большая комната, заставленная стеллажами - встретила их светом и тишиной. Одинокие пылинки кружились в луче света, упиравшегося во входную дверь. Смотрителя не было, и Марк сам стал помогать подбирать подарок.
Дамиан долго не мог решиться: большая кукла? тряпичный медведь? шкатулка? Но вдруг увидел нечто, напомнившее ему игрушку Анешки Рассовской - прозрачный цилиндр с разноцветными кусочками, что пересыпаясь, складывались в узоры. Капля магии добавляла сияние и тихую мелодию в игрушку.
- Вот это, - сказал и потянулся забрать. Но Марк улыбнулся принцу:
- Я упакую, ваше высочие.
- Да, и ещё, - вспомнил принц о других детях, и не только о детях. - Запиши, нужно ещё подобрать кое-что.
Прямо на ходу, держа на весу игрушку, завёрнутую в нарядную бумагу, Дамиан продиктовал целый список. Марк, как и всегда, демонстрировал удивительную выдержку и непоколебимость, кивал, уточнял, записывал. Ни единым жестом не выдал своего удивления.
На конюшне принц распорядился по поводу транспорта и приказал седлать лошадь для него, а пока было несколько минут, заглянул во флигель, где заканчивался ремонт.
Архитектор, вызванный Марком, с удовольствием показал плоды своих трудов. Да. Всё было готово, и всё было отлично.
- Нужна мебель. Сегодня. К обеду, - Дамиан обернулся к архитектору, отрывая взгляд от лепнины под потолком. Мастер хотел было возмутиться, но вовремя вспомнил, кто перед ним и только молча кивнул.
- Самое необходимо на первое время. Остальное можно и позже.
- Ну конечно, мой реджи! Сделаем! - архитектор расплылся в улыбке.
Да. «Придави сильно, а потом чуть отпусти», - учила когда-то мать старшего брата. «А ведь работает», - немного тоскливо подумал принц, направляясь на конюшню, за своей лошадью.
***
- Здравствуйте, сударыни, - Дамиан вошёл в знакомую большую комнату в странном доме Валери. На него уставились несколько пар глаз, вперёд выступила Нюся. Или Люся? Невысокая, кругленькая, руки в боки.
