Понимая весь ужас этого, Валери боялась узнать правду, боялась, что всё окажется страшнее, чем эти скудные обрывки. И только сон, что приснился ей сегодня, давал надежду, что всё обернётся добром. Это была слабая надежда, потому что страх никуда не делся, и всё так же заставлял сжиматься что-то внутри.
- Всё хорошо, Валери, всё уже хорошо, - Дамиан подал платок, и его единственная закрыла им лицо, промакивая слёзы. - Ты же слышала, что сказала Рада - ей не причинят там вреда. А глупость она совершила несусветную, верно. Но своими прогулками по злачным местам столицы (откуда только узнала о них?) она неожиданно нам помогла. Уж не знаю, как этот человек вышел на неё - следил ли за дворцом или за ней, а, может, ему просто повезло - но мы наконец выследили его. Так долго он портил нам кровь, так долго был недосягаем, но благодаря Натали обнаружился. А благодаря Зорию, мы его задержали. И теперь, слава Плодородной, выставили вон.
Дамиан выпустил руку Валери и, подвинув другое кресло вплотную к первому, уселся, что бы снова держать за руку свою единственную. Он хотел договорить, рассказать всё, успокоить жену, поставить точку в этой истории и перевернуть страницу.
- Наташка несколько раз встречалась с человеком, который, по её словам, сам к ней подсел в кабаке.
Он показался ей единственным, кто понимал её и разделял её чувства. Он сказал - справедливость надо восстанавливать, что он может в этом помочь, что он всегда защищал обиженных и в этот раз не отступится.
Валери кивала - она слышала эту часть истории.
- Этот мужчина сумел вызнать то, что больше всего обидело твою дочь. Ты знала, что наше с тобой счастье - будущий ребёнок - вызвал у Натали бурю гнева?
Валери изумлённо покачала головой:
- Но откуда она узнала? Я же ей не говорила ничего...
- Ты - нет. Но она хоть и немая, но не глухая, могла и услышать. Думаю, она не брезговала подслушиванием и знала намного больше, чем мы могли предположить. Так вот этот мужчина... Он неслучайно оказался рядом в такой подходящий момент, ловко сплёл интриги и рассказал Наташке её же историю так, что причинами всех бед оказалась ты.
Валери только бровью шевельнула - не удивительно, она и раньше, по мнению, Наташки была причиной всех их бед и неприятностей. Она опустила дрожащие веки и закусила губу: понимать, что тебя ненавидят - непросто, а что тебя ненавидит родная дочь - особенно.
- Его план был таков: девчонка должна была налить яд в кубок и, выбрав удобный момент, подсунуть тебе на пиру. Целью была ты. А всё для того, чтобы наш малыш не родился, чтобы я потерял тебя, свою единственную.
- Демьян, а кто он? Это мужчина кто? И как вы узнали, что... Наташка собирается сделать? - голос Валери срывался, и глубокая тревога морщила её лицо.
Реджи тяжело вздохнул.
- Не я, не мы. Это всё Суземский, - принц смотрел в сторону: ему было неловка признаваться, что за суетой вокруг четы Марун и матушкиными дипломатическими идеями хоть и ненадолго, но выпустил из виду важного человека, члена семьи, и тем причинил горе Валери. - Зорий, когда понял, что Наташка, встречаясь с кем-то вне дворца однажды, снова сбежит и снова встретится, сразу приставил к ней тайных соглядатаев. Не стал ждать меня, советоваться, и сделал всё вовремя.
- Вот соглядатаи и донесли об их следующей встрече, - продолжил со вздохом, - и человека этого взяли под колпак: одни следили денно и нощно, другие - выясняли кто он и что из себя представляет.
Валери тихонько плакала, но терпеливо слушала.
- Ты не думай, что только дочь виновата. Там и человек такой был... Он не один десяток лет провёл в Бенестарии, крепко укоренился здесь, знал, чем живут люди, как ведут себя в обычной жизни, и он не останавливался на пути к достижению своей цели. Его одержимость этой целью, идеей процветания родного королевства, видимо, взращивалась теми же людьми, что и в короле Юзеппи. А может это их национальная черта?..
Риторический вопрос остался без ответа.
- Именно он все эти годы организовывал покушения на моего брата Льва, на его жену, принцессу Суэллу. Кроме того, именно он пытался пробраться к секретам Академии, и привлекал к этому значительные силы - он был успешным дельцом. Именно он организовал вывоз одного профессора Академии в Оландезию. А этот профессор был не полуграмотной девочкой, обиженной на весь белый свет. Так что не думай, дорогая, что у Наташки был хоть один шанс против него. Она против этого Юсия - неоперившийся птенчик против матёрого тигра. Он, кроме того, хорошо разбирается в штучках шаманов Оландезии и ловко их применяет, находя слабости людей и используя в своих целях. Единственное, что играло против него - несколько лет назад потерял связь со своей родиной и работал на идею уже по собственному почину.
- Почему же она всё-таки не дала кубок с ядом... мне? - спросила после паузы Валери. Спросила тихо, будто сама у себя.
- Её поразил жест её величия Ильдарии. Против королевы она тем более неоперившийся птенчик, - Дамиан снова вздохнул и хмыкнул. - Моя матушка слишком давно сидит на троне, и я сам порой боюсь её изворотливого ума. Её решение принять девочек в семью вызвало немалый отклик в столице. И это пока. Дальше разговоры пойдут по всему королевству - о великодушии и мудрости королевы, о её милосердии и большом сердце. Так ли это на самом деле? Сомневаюсь. Просто это было выгодно и удобно. В общем, дорогая, это политика.
Пришлось сделать паузу, пока слуги накрыли маленький столик к чаю. И реджи заговорил, только когда за последним из них закрылась дверь.
- Но на молоденькую девчонку сильное произвело впечатление слово «принцесса», и она изо всех сил боролась против установок, поставленных ей в сознание Юсием. И решила, что лучше ей самой выпить яд.
- Что?! - ложечка в руках Валери звякнула о тонкий фарфор.
- Да, - Дамиан погладил жену по руке. - Но соглядатаи вовремя дали сигнал, и несчастья удалось избежать. Однако, покушение - это покушение. И кем бы ты ни был, придётся отвечать. Вот матушка и придумала этот ход: для подданных Наташку ссылают в Оландезю, а на самом деле она отправляется туда в качестве принцессы и главы дипломатической миссии.
- Но ведь она ничего не умеет и не знает! - болезненно скривилась Валери.
Дамиан снова взял её за руку.
- Это ничего. Её главная задача - выйти замуж за кого-то из принцев в Оландезии, лучше, конечно, за старшего, за Вретенса...
Валери печально задумалась, а Дамиан нежно целовал её пальцы и смотрел на жену всё более темнеющим взглядом.
«Счастье, что она у меня есть! А всё остальное мы преодолеем», - подумал он и нежно коснулся губами её губ, а она мгновенно отозвалась, ответила, забывая все беды и проблемы.
