- В кабаке!
Зорий только выше задрал бровь.
Дамиан на мгновенье прикрыл глаза, гася эмоции, рвавшиеся наружу. Подошёл к столу и сел в своё кресло.
- Она напивалась какой-то дешёвой дрянью, рядом сидел крепко выпивший мужик и что-то ей втолковывал, а она только кивала.
- Так. И что?
Принц перебирал карандаш, то ставя его на стол отточенным острым грифелем, то тупой стороной. «Нервничает», - снова отметил Зорий.
- Гарды, пока вели её во дворец, дважды скручивали, чтобы не сбежала. А когда она оказалась во флигеле, даже без слов устроила безобразную сцену Валери. Кривлялась, рвала на себе одежду и показывала неприличные жесты.
Острый грифель вонзился в столешницу и с неприятным скрипом процарапал на гладкой поверхности след. Дамиан в сердцах бросил испорченный карандаш в корзину для мусора. Суземский только покачал головой.
- А что за мужик с ней разговаривал?
- Гарды заняты были ею, и не сразу его нашли. Опросили. Простой мужик. Сказал, что девка понравилась. Да и не первый он к ней подсаживался. Тот, что был первым, угостил её выпивкой и что-то долго ей говорил. Этот, второй, как раз тогда и заметил, что одета она недешёво. Признался, что хотел дважды попользоваться - и самой Наташкой, и одежду её продать.
Суземский скривился. А принц, оторвавший наконец взгляд от свежей царапины на столе, заметил это.
- Да, - произнёс тяжело. - Вот такая у меня падчерица будет. Будущая принцесса, помоги нам Плодородная. Хорошо, хоть не наследная.
Суземский даже выпрямился в своём кресле.
- Её величие принимает дочерей Валери в семью?
- Да, она так решила, - глухо и немного опустошённо ответил реджи. И продолжил: - Всё должно быть по-другому. Я помню, каким был Лев, когда встретил Суэллу. Он светился весь... Да он в то время с лёгкостью освоил те науки, что ему не давались, научился танцевать, хотя всегда противился этому. Он нашёл общий язык с матерью! У него всё тогда получалось!
И чем дальше принц говорил, тем сильнее сквозило отчаяние в его голосе. Суземский почесал бровь, и его улыбка чуть скривилась.
- Друг мой! Ему не грозило так скоро стать королём, и потом. Ты смотрел на него со стороны. Может, сам он не чувствовал, что у него всё так хорошо?
- Не знаю... Может, и не чувствовал. Меня только одно греет.
- Твой малыш? - понятливо улыбнулся Зорий.
- Да.
И наконец лицо принца просветлело. Ненадолго, на какой-то миг. И Зорий кивнул сам себе.
- Что решили с гостями?
- Свадьба будет небольшой. Всё же у нас траур, - снова перешёл на деловой тон Дамиан. - Пышными празднествами будем заниматься после рождения первенца.
Не наследника, а первенца. Суземский улыбнулся. Вернее, улыбнулся бы, но что-то слегка, едва уловимо тревожило его.
- Ваше высочие! - с коротким стуком в дверь заглянул секретарь, Марк Опрельский. - Вас вызывает её величие.
- Да, уже иду, - Дамиан поднялся и кивнул Зорию. - Ещё встретимся, дружище.
И быстро проследовал в коридор. Суземский расслабился, отпустил свои мысли в свободное плавание, но через несколько мгновений вскочил и ринулся было из кабинета, но Марк только отрицательно качнул головой.
- Нет, сударь, не пустят вас. Оставьте записку, я передам.
- Я постараюсь успеть, - и ринулся к кабинету королевы.
Но ему помешали. За первым же углом, в коридоре, ему встретился помощник Тэкэры Тошайовны, который нарочно примчался с очередным сверхсрочным и сверхважным вопросом. Зорий с досадой посмотрел в ту сторону, куда удалился принц - в сторону кабинета королевы.
- Одну минуту, сударь, - обратился к посланцу и вернулся в приёмную принца.
- Марк, дайте мне бумагу и перо, - и написав короткую записку, вручил её секретарю, - передайте это Корецкому. Пусть действует самостоятельно.
- Хорошо, будет исполнено, - кивнул секретарь, пытаясь сразу же выполнить поручение и вызывая курьера, чтобы отправить записку главе дворцовой охраны. А Суземский пошёл выполнять ещё одну работу, помогая своему лучшему другу — принцу и будущему королю.
***
- Ваше высочие, супруги Марун сообщили о готовности вести переговоры, - огорошила королева прямо с порога.
Дамиан даже остановился, уставился неверяще на мать. Она кивнула, и уголки губ её будто даже слегка приподнялись. Сын только качнул головой - сможет ли он когда-нибудь быть настолько настойчивым и целеустремлённым? Матушка переложила бумаги на столе и, вновь глянув на принца, сказала:
- Они вот-вот явятся. Я сказала секретарю, чтобы приглашал сразу же, как придут. Присаживайся пока.
Дамиан кивнул и задумчиво уселся в одно из гостевых кресел вокруг длинного стола для совещаний. Что же произошло, что Зиад и Рада согласились с требованием королевы? Стоит ли начинать волноваться или нет?
Несносный Мальчишка развалился в кресле напротив, свесив одну ногу через подлокотник и лениво открывая глаза, скорчил гримасу. «Не буду волноваться, даже если это стоит того», - решил Дамиан и расслабился в своём кресле.
Зиад и Рада Марун вошли вслед за представившим их секретарём. Причем выглядело так, что Рада пытается спрятаться за мужем. Но могло и показаться - не такой уж он был крупный, чтобы эта задумка воплотилась в жизнь. Прибывшие поздоровались с соблюдением всех придворных требований и по знаку её величества сели в кресла - Зиад ближе к королеве, Рада - за ним. И опять показалось, что она прячется.
- Я пригласила вас, чтобы ещё раз обсудить вопрос вашей помощи в установлении дипломатических отношений с Оландезией.
Зиад понимающе кивал, а Рада пристально изучала свои ладони, лежащие на столешнице.
- Да, ваше величие, мы согласны.
Королева улыбнулась.
- Но у нас есть несколько условий.
Королева опустила подбородок и уставилась на говорившего.
- Слушаю вас, - проронила холодно.
- Сразу же по окончании миссии мы уедем в Удабнос.
Её величие прищурилась:
- Что в вашем понимании окончание миссии?
- Это ситуация, когда будет однозначно понятно, что отношения установлены либо что они не установятся никогда.
Королева согласно кивнула – такой итог её вполне устраивал.
Зиад сидел ровно, но не напряженно, чувствовалось, что он не робеет. Наоборот, в нём ощущалась сила. Сила правителя, уверенного человека, знающего себе цену и умеющего влиять на мир вокруг.
- Кроме того, я буду присутствовать в момент открытия прохода в Оландезию, - продолжил он спокойно.
Королева снова кивнула. Она и не подумала бы возражать против такого.
- Так же место и время для открытия будем выбирать мы.
Её величие снова кивнула - такие мелочные требования выдвигал этот мальчишка, что, право, смешно.
- На моей жене будет вся возможная защита - и физическая, и магическая.
Снова величественный кивок.
- Вы не будете препятствовать выезду в мой клан мастера Хараевского.
Королева чуть округлила глаза. И Зиад вежливо пояснил:
- Он хороший человек и мудрый военный. А мне будет нужен толковый министр обороны.
Королева, помедлив, кивнула. Её Хараевский никак не интересовал, а что Академия останется без декана - так это не её забота.
- И выезду его невесты вы тоже препятствовать не станете.
Дамиан смерил взглядом Зиада, затем - Раду. Один всё так же спокойно и ровно сидел, а другая всё так же пристально смотрела на свои руки. Матушка молчала, и принц счёл возможным спросить:
- Разве у Хараевского есть невеста? И кто она?
Зиад перевёл взгляд на Дамиана, и тот почувствовал, как тяжесть наваливается на плечи.
- Есть. А кто она... Думаю, это правильнее уточнить у самого господина декана.
Королева одним словом прекратила эту борьбу взглядов:
- Согласна! - и встала.
- Вот и отлично. Тогда подпишем договор, - Зиад тоже встал.
Королева тонко улыбнулась.
- Я даю вам слово королевы, что будет по-вашему. Когда приступим?
Зиад задрал подбородок - он однозначно больше доверял бумаге, чем слову, хоть бы и королевскому. Но с королевой не спорят, и он ответил:
