– Я вам верю, – сказал командир Лимэй ироничным тоном. И мне, и Маше, и, предполагаю, самому господину Стэлсу стало понятно, что переводить эту фразу нужно: “Я знаю, ты лжешь. Но меня твоя ложь пока не интересует как объект охоты”.
– Премного благодарен вам, командир Лимэй, за согласие пойти на сделку. Буду ждать от вас лучших парней и, для их радости, девушек в свою личную охрану. Недавно приобрел новое роскошное имение на жарком острове. Нельзя оставлять его без присмотра. Обещаю хорошо их кормить и платить достойное жалование. Для меня главное – уравновешенный темперамент и благонадежное поведение, чтобы слушались хозяина и не кусали, кого не следует.
– Мои бойцы приучены питаться животными и способны подружиться с существами других рас, – заявил командир Лимэй. – Гарантирую, с ними у вас не возникнет известных нам проблем, которые пришлось устранять совместными усилиями.
– Держись, Теару. Ты – настоящий герой. У нас теперь все будет хорошо, – Маша погладила меня по руке.
***
Мария
Теару лежал в регенерационной капсуле, а я сидела рядом и смотрела на большом экране галактические новости. Любую плохую мысль сразу прогоняла, не давая ей укорениться. Устала от страха, и даже для легкой тревоги в моей душе больше не было места.
Поначалу я приняла нелианских спецназовцев за очередную банду людоедов. Думала, с одной тарелки на другую меня переложат и сожрут. И после чудесного спасения все равно мне было страшно подниматься на борт нелианского крейсера, почти такого, о котором, помнится, мечтал Теару. Я вновь рискнула ради него, своего любимого кудрявого хищника, ведь он, не задумываясь рисковал жизнью ради меня.
Его сородичи на корабле не обращали на меня особого внимания, ходили, стояли, сидели. Я силилась не вздрагивать, не ежиться при каждом новом приближении кого-то из них.
– Не бойся, – сказал мне командир Лимэй. – Нормальные здравомыслящие нелианцы не питаются разумными существами. А бешеных зверей подобает отстреливать.
Главнокомандующий вполне культурно с нами пообщался, рассказал о том, что мать Теару пустилась в бега. Найти ее пока не удалось. Даира Ваирнен объявлена в галактический розыск как организатор преступной группировки. Ее политическую партию ждет расформирование...
Чтобы не портить репутацию Теару, скушавшую немало денег из его заработка партию не признали террористической, а решили распустить по-тихому. При этом парню полагались компенсационные выплаты, доходы по облигациям, неустойки и прочие приятные бонусы.
Король Мильтирриана позвонил на передатчик Теару, ответить пришлось мне. Счастливый космический эльф сообщил о переводе солидного вознаграждения на нашу платежную карту и пригласил на свадьбу дочери. Я обрадовалась, что королевская семья разрешила пожениться юным влюбленным, пережившим опасное приключение. Гадкий работорговец Кайрош был “убит при задержании” мильтиррскими агентами, мы с Теару верно подозревали, что король не помилует негодяя.
Какую секретную информацию злодейка Даира хотела использовать против правителя Релти, я поняла из нелианского блока в галактических новостях. Релти Анрейми вышел на заполненную народной толпой площадь, ведя за руку женщину, родившуюся на соседствующей с Нелией планете Вела. Красивая круглолицая блондинка принадлежала к мирному народу вегетарианцев.
– Дорогие сограждане… сородичи, не говорю “избиратели”, хоть осталось меньше трех галактических суток до старта новой выборной кампании, – правитель Нелии обратился к народу. – Я много лет ждал того момента, когда смогу представить вам свою законную супругу. Пытался понять, насколько нелианское общество готово к этой необычной новости, и спрогнозировать, как граждане государства воспримут сам факт союза их верховного правителя и женщины из чужого травоядного народа, обычаи которого у нас вызывают удивление и непонимание, а зачастую и неприятие. Многие обвинят меня в трусости. Да, мне приходилось бояться – в большей степени за свою избранницу, чем за себя, а тем более за власть. За прошедшие почти тридцать лет моего правления жизнь нелианцев изменилась в том плане, что наше общество с каждым годом становилось все более открытым. К нам не только стало прибывать больше инопланетных гостей, но и наши сородичи начали чаще переселяться на другие планеты. Межрасовые союзы перестали быть исключительной редкостью. На собственном примере я хочу вам доказать, что любовь к непохожему на тебя существу – не преступление. Наши предки называли энергетическую связь узами душ и верили в то, что она безошибочно указывает нам избранницу или избранника. Выбирает единственное во всей вселенной существо, с которым мы будем счастливы вместе. Энергетическая связь соединила меня и Леоллу, и я всегда был верен своей жене, у нас есть гибридная дочь, которая живет на Веле. Но, как вы смогли убедиться за многие годы, любовь к велянке не сделала меня предателем своего народа. Я не стал велянским шпионом и заботился о благополучии родной планеты, как и о поддержании мира в галактике. Наша любовь помогла предотвратить войну с Велой. В правлении содружества меня часто называют королем. Леолла – моя полноправная королева. Перед выборами я решился рассказать вам правду в надежде на понимание. Я благодарен этой женщине за то, что согласилась разделить со мной семейную жизнь. Ее терпение достойно высшей похвалы. Поймите, она вам не враг. Но если вы не согласны видеть во главе государства исторически непривычную вам смешанную правящую пару, я приму ваш свободный выбор… Будущее народа Нелии вершить только вам…
Удивленные нелианцы на площади молчали, никто не перешептывался в толпе. Одни водили носом, принюхиваясь, другие застыли с раскрытым ртом. Велянская жена правителя держалась с королевским достоинством. Не показывая страха, она улыбалась тонко и легко, без тени намека на едкую насмешку.
Мне было интересно, чем же там у них дело кончится после шокирующего признания правителя Релти, но регенерационная капсула с тонким скрипом открылась, из нее выбрался залечивший раны Теару, и все мое внимание прилипло к любимому парню так крепко, словно мы оказались в пустом просторном зале, где нет отвлекающих нас друг от друга звуков и движений.
ЭПИЛОГ
Мария
Две недели спустя мы с Теару и Пикселем заглянули в магазин “Еда для всех” в столице Эелькадо.
Веселый добродушный хозяин выбежал нам навстречу, радостно вскинув пухлые руки и подняв хобот.
– Мои дорогие друзья! Отважные искатели приключений! – Кермак захотел нас обнять, но Теару отступил, загораживая меня рукой от румяного толстого жаломета, чтобы тот ненароком не задушил в крепких объятиях его хрупкую человеческую избранницу.
– Мы тоже рады нашей новой встрече. Пришли к тебе в гости с выгодным заказом, – счастливо заулыбалась я. – Мы с Теару сегодня поженились. Наш брак зарегистрировали на космической станции галактического содружества. Хотим пригласить всех друзей на праздник. Нам нужны королевские деликатесы. Огромный торт со сливочным кремом и стоглазый монстр, а еще…
– Все найдется в пока еще моей полной вкусностей норе, – Кермак печально вздохнул. – Вовремя вы подсуетились со свадьбой. Завтра утром я выставлю на продажу этот магазин. Неизвестно, кто купит его, и какое заведение тут устроит. Может, бар или игорный дом, хорошо еще если не бордель. Эх, как мне жаль дорогое детище. Столько лет им занимался, столько сил в него вложил… Но делать нечего. Я должен помочь своему пугливому брату, владельцу ресторана для травоядных существ. Отправляюсь на космическую станцию содружества. Председатель Гусеница потребовал в рамках борьбы с дискриминацией народов по типу их питания в срочном порядке открыть на станции ресторан для хищных и всеядных существ. Я-то привык тут на Эелькадо к работе с разными клиентами, а мой брат, если встретится с тобой, Теару, в узком коридоре, то сразу в обморок от страха упадет, но прежде на инстинкте ядовитое жало выпустит из хобота. Нельзя его подпускать к хищникам, а тех – к нему… Эх, вот я и собираюсь в путь. Как жаль… Налаженные эксклюзивные поставки, довольные постоянные клиенты, лучшая еда на любой вкус… Всем этим приходится жертвовать, лишь бы выручить брата.
