Глава 68
— Что мне сделать? Куда уйти?
Богиня указала на каменную колонну между алтарями. На одной из ее сторон висела темная холщовая ткань.
— Возьми и укутайся. Это Узорная Плащаница. Древний артефакт, дар одного из моих братьев. Она сделает тебя невидимой.
— Странно, что никто из пособников Джарры не укутался ею, чтобы ударить Рендора невидимым!
— Это не так просто. Коснуться Плащаницы можно только после особого ритуала. Ритуал раскроет намерения того, кто хочет ее взять. Если они грязные и неблагие, например — тайное убийство — нечестивца настигнет кара. Она поможет только благородному делу.
— Значит, мне нужно провести ритуал?
— Нет. Я сама прошу тебя взять ее. У тебя есть божественное разрешение.
Я подошла к колонне. Осторожно протянула руку к плащанице. Ткань была теплой и мягкой на ощупь. И ничуть не запыленной, будто и не висела здесь нетронутой бог знает сколько времени.
Я сняла ее с крючка и набросила на плечи. Богиня прибавила:
— Оставайся у колонны. Там ты будешь неуязвима для стрел и случайных ударов.
Вновь мне захотелось закричать: «А Рендор?! Он, значит, останется уязвимым?!» Но я не стала дальше спорить с богиней. Она рассказала мне о том, что сделала для нас. Она искренне желала нам помочь — это следовало не только из ее слов, но еще из того, что говорила Тайлири. Если мы с Рендором останемся жить — и будем вместе! — это сделает ее сильнее.
Я плотнее запахнула плащаницу, крепко сжала края пальцами на груди.
— Готова? Я возвращаю времени его ход.
Я кивнула, похолодев внутри. Сейчас вновь начнется битва. Рендор будет сражаться. А я — стоять и смотреть, бессильная помочь ему.
Иллари подняла руку — и исчезла. В тот же миг пространство заполнилось движением и звуками. Крики, топот ног, лязг железа. Рендор с громким «Ха!» приземлился у алтаря, где я должна была лежать прикованной.
На его лице мелькнуло потрясение… сменилось облегчением. А в следующий миг он развернулся к Тайлири — и одним ударом снес ей голову. Я даже не успела моргнуть, как белокурая голова фейри покатилась по каменным плитам, а обрубок тела с фонтаном крови, хлещущим из шеи, дернулся и повалился на пол.
Джарра дрогнула и отступила на шаг. Взвизгнула, обращаясь к своим приспешникам:
— Что вы все телитесь?! Хватайте его! Кладите рядом с девкой! Я сама проведу ритуал!
— Государыня… — пролепетал колдун-целитель. — Девка исчезла! Ее нет на алтаре!
— Что ты несешь, дурень…
Джарра осеклась, увидев пустой алтарь. Не прошло и минуты, как я лежала там скованная. Хорошо бы они сейчас все были в шоке — а Рендор успел их все перерезать! Но драконица быстро опомнилась.
— Убейте его! Убейте! Стреляйте, рубите!
Я чуть не закричала. Где же помощь, обещанная Иллари?!
И тут что-то невообразимое начало твориться с воинами Черных. Вместо того, чтобы навалиться всей сворой на Рендора, они стали растерянно озираться по сторонам. Странные судороги пробегали по их телам. Лица искажались в гримасах горечи и сожаления. На глаза наворачивались слезы.
Кто-то первым бросил меч и арбалет. Вслед за ним — еще несколько человек. Драконы принялись бросать оружие. Кто-то убегал, кто-то разражался рыданиями прямо там, где стоял. Кто-то усаживался на пол, закрывал лицо руками и тоже содрогался от плача.
Так вот она какая, сила Иллари. У меня по коже пробежали мурашки. Я словно сама почуяла страдания этих драконов, много раз убивавших и совершавших жуткие преступления по воле своей королевы. Боль их раскаяния пронизала меня до мозга костей.
Но Иллари предупредила, что останутся самые зачерствелые сердцем. Они продолжат атаковать Рендора. И верно, горстка драконов продолжала двигаться к нему. Мой король сам бросился им навстречу.
Мое сердце ушло в пятки. А потом я чуть не ослепла от сверкания его меча. Он засветился белым сиянием — совсем как при явлении Иллари. Как будто вместо одного клинка в его руках мелькала целая дюжина.
Головы врагов полетели по полу. Я зажмурилась, чтобы не видеть этого. Мне совсем не было жалко Тайлири, которая собиралась вырвать нам с Рендором сердца и сжечь во славу своего Неназываемого. Да и эти драконы заслужили свою участь, раз их души не поддались потоку любви и сострадания. Но видеть столько смертей и крови я не могла.
Несколько минут — и Рендор разметал Черных, посмевших противостоять ему. Он развернулся. Его взгляд метался по сторонам. Я чувствовала — он ищет меня. Но подать ему знак — значило раскрыться перед врагами. Оставалось надеяться, что он доверится Иллари, как доверилась я.
Рендор пошел на Джарру. В глазах королевы мелькнул страх. Сейчас она была лишь слабой женщиной. И почему-то не перекидывалась драконом. Хорошо бы, Рендор и с ней расправился так же молниеносно, как с Тайлири!
И в этот миг дорогу ему заступил Вейтар. Его клинок тоже ослепительно сверкал — алым, смертоносным свечением.
— Ну что, дружище, пора схватиться на равных? Сила против силы, магия против магии?
— Пора, предатель, — сквозь зубы бросил Рендор. — Пора ответить за все, что ты сотворил! Умри!
И двое мужчин бросились друг на друга в неукротимом желании убить врага.
Глава 69
Лезвие Вейтара ничем не уступало мечу Рендора. Оно кружилось в руках генерала и отбрасывало искры, которые слепили и оставляли ожоги. Каждый раз, когда искра попадала на обнаженную кожу Рендора, я вздрагивала от боли, будто меня саму обожгло.
Мой дракон бесстрашно и уверенно отражал удары бывшего друга. Но мое сердце трепетало. Достаточно одной ошибки. Оступиться, потерять концентрацию внимания. Я благодарила Иллари, что она велела мне укрыться.
Если бы я от страха вскрикнула, Рендор мог отвлечься… и погибнуть. Или мог бы оглядываться, цела ли я. Лучше я буду дрожать и бояться здесь, невидимая для всех, в первую очередь — для него.
Вейтар, видя, что противник не поддается, крикнул Джарре:
— Что стоишь, королева? Не хочешь помочь прикончить Лазурного?
Рендор захохотал, пока его рука с мечом двигалась, нанося удары и отбивая их:
— Вот какая у тебя воинская доблесть, предатель? Ты же хотел доказать, кто достойный. Схватиться на равных.
— Докажу, когда ты сдохнешь, а я займу трон!
И Вейтар усиленно атаковал. А Джарра взревела, выхватила меч и бросилась в бой. Вокруг нее толпились полдесятка приспешников. Она скомандовала им:
— За мной! Бейте Лазурного!
Но те не очень-то спешили. Видели, с какой легкостью он расправился с их товарищами. От Джарры не укрылась их нерасторопность:
— Вперед, трусы! Кому первому башку снести?!
Она угрожающе подняла меч и шагнула к своим. Ну же — давайте, вас много, а она одна! Снесите ей башку первыми!
Но похоже, привычка повиноваться въелась в кровь Черным. Они подняли оружие и окружили Рендора. Сама Джарра присоединилась к подлому нападению толпой на одного Рендора.
В стороне остался лишь колдун-целитель. Поначалу я обрадовалась — одним врагом меньше для моего короля. А потом заметила, как он трогает свое ожерелье.
Пальцы перебегали с камешка на камешек, будто по клавишам аккордеона. Этот проклятый маг наверняка наигрывал мелодию, которая поддерживала магию меча Вейтара. Ведь этот меч взялся из ниоткуда в руке генерала в тот момент, когда чародей коснулся ожерелья.
Если бы Рендор заметил. Если бы он сначала убил этого колдунишку, вместо того чтобы сражаться с остальными… Но как бы он это сделал, когда Черные стеной окружили его. А Вейтар теснит его своим зачарованным мечом к стене…
Я не сомневалась — только колдовской меч дает изменнику перевес. Не будь его — мой дракон, мой дорогой мужчина с легкостью совладал бы с этой оравой. Ни Вейтар, ни Джарра не стоят его хоть один на один, хоть с толпой приспешников.
Я огляделась по сторонам в поисках непонятно чего. Хоть какой-нибудь подмоги. И мой взгляд упал на небольшой кинжал, висевший прямо надо мной на колонне, откуда я сняла плащаницу.
