Виндолен то и дело оступалась, и Люка подхватила её за руку.
- Почему бы тебе не подморозить почву снова, как в прошлый раз?
- Экономлю силы, - пожала плечами Люка, - кто знает, сколько мне придется потратить их этим вечером.
- Ты собираешься отправляться в столицу уже вечером?
- А когда ты думала? Через неделю? – Люка ощутила бодрящую порцию раздражения, - счёт идёт не на дни, и хорошо, если на часы, а не минуты! И вообще, я отправляюсь в столицу не одна!
- Ладно, я поняла, не кричи! – Виндолен подняла ладони вверх, словно сдаваясь, - с нами кто-то ещё будет?
- Да, но я пока не могу сказать, кто именно.
- Отличный план, - вздохнула Виндолен.
Другого не было, так что девчонки следовали тому, что был. Минут через двадцать они вышли на поляну, где уже однажды сражались с пантерой-падальщицей. Виндолен поёжилась, Люка шла вперёд уверено. Что-то ей подсказывало, что Королевская Адара больше не будет на них нападать. Не сегодня точно.
Пантера ждала их посреди полянки, деловито вылизывая лапы. Чёрная шерсть лоснилась на солнце и блестела, словно усыпанная серебряной пыльцой. Люка заметила, что Иштар даже вроде как поправилась.
- Добрый день, - поздоровалась Люка, - извини, что потревожили твоё спокойствие, Иштар.
Виндолен промолчала. Она нервно мяла в руках платок и мечтала как можно быстрее убежать с болота.
- Я сснала, что вы придётте, - лениво протянула пантера, вставая на четыре лапы и грациозно потягиваясь. Люка засмотрелась на её хищную грацию, и в каком-то смысле поняла, почему профессор Мельден так обожает эту кошку. Она была невероятно красивой.
- Откуда? – брякнула Виндолен.
Иштар на неё даже не посмотрела.
- Предупретти сфою подруху, чтопы она невсдумала меня ранить! – прошипела пантера, проигнорировав вопрос Виндолен, - я ношу котят!
- Эй, я на тебя и в прошлый раз не нападала первой, забыла? – прохладно ответила Виндолен, - я защищалась! Это ты хотела нас ранить!
- Виндолен хочет сказать, что она не станет вредить тебе и твоим детям, пока мы в безопасности, - поспешила объяснить Люка, потому как увидела, что зрачки пантеры расширились, - мы пришли поговорить, Иштар. Прежде всего о том, что ты сказала мне той ночью.
- Мне и поссле тохо снилоссь мнохо снофф, - произнесла пантера, - и все они лишшь поттвершдаютт мои слофа. Ты должнна одоле-ть усурпатора, чтобы дать жиснь нофому королевстфу.
- Новому королевству? – переспросила Люка, - ты ведь говорила, что я должна спасти это!
- Я скасала, что ты должна спассти эту землю, - пояснила Иштар, - бес смерти нынешнехо королля это нефосможно. А бес него откроется дороха истинной прафительнице, наследнице королевстфа.
- Истинная правительница? Это принцесса Зирайна? – спросила Виндолен, - но её уже год никто не видел, и не знает, где она.
- Спросси об этом у сфоей подруххи, - Люке показалось, что в голосе пантеры прозвучал смешок, - я снаю, Притфорщицца, что ты хочешшь идти драться сеходня. Тфой отецц в опассности, и тфоя спешка уместна.
- У нас получится? Ты видела это в своих снах? – Люка нетерпеливо задала вопрос, который весь день свербел ей голову, - я смогу освободить родителей?
- Не сснаю, - ответила пантера, - этоххо я не ффидела. Но фиделла другое, вашшное для тепя.
- Для меня сейчас нет ничего важнее судьбы родителей, - жёстко ответила Люка.
- Да? А как ше тот выссокий мушчина с кудрями как у теббя?
Что? Мар?!
- Ему тоже грозит опасность? – тут же заволновалась Люка.
- Я ффидела фо сне его срашенние с королём, - произнесла Иштар, - они дралиссь не на жиснь, а на смерть.
- Это произойдёт сегодня?! – не могла угомониться Люка.
- А что за мужчина? – непонятливо спросила Виндолен. Люка махнула рукой, веля Виндолен замолчать.
- Воссможно и сеходня, - протянула хищница, - так што не промедлли, Притфорщицца-Люккха. Твоё вмешшательстфо мошет спасти шиснь и ему.
- А что мой отец? Мы его вытащим из тюрьмы? – встряла Виндолен.
Пантера вскинула на неё взгляд, впервые за весь разговор.
- Несушшая увечья. Твой отецц уше мёртф.
- Как мёртв? – тупо переспросила Виндолен. Она отшатнулась от пантеры, но Люка видела, что смысл слов кошки девушка осознала далеко не в полной мере.
- Он сснал слишшком мноххое, - важно кивнула головой пантера, - король давно сснал, что тфой отец – повелитель плотти, но он не уберёхх какой-то сфой секрет от твоехо оцца.
- И это стало причиной для его задержания?! – вскинулась Виндолен.
- И убийстфа, - добила кошка.
Виндолен не плакала. Она была бледной и ошарашенной, но никак не казалась убитой горем.
- Я пойду с тобой, Люка, - не своим голосом произнесла она, - и сделаю всё, чтобы победить короля. Клянусь!
- Я… Мне нужно вернуться в академию, - пробормотала Люка, - с нами пойдёт моя подруга Зарина, нужно её забрать.
- Луччшше этохо не телать, - пантера снова потянулась, - если фы вернётесь, то не успеете. А я софетую фам поспеши-ть.
- Без неё нельзя? – жёстко спросила Виндолен.
- Нельзя, - Люка покачала головой, - она слишком важна.
- Нужно найти другой выход из ситуации, - Виндолен сжала губы; на её лице не было ни кровинки.
Люка задумалась. Чтобы добраться в столицу, им жизненно необходимо было оказаться в телепортационной точке, иначе их шансы побывать сегодня в королевском дворце сводились к нулю. В данный момент времени она не могла даже прикинуть, через сколько точка будет закрыта. Это значило, что поторопиться и вправду стоило.
Девушки покинули болото, не забыв поблагодарить пантеру, встретившую их в этот раз гораздо лучше, чем в прошлый. Люка достала из кармана лист почтовой бумаги и нацарапала короткое послание для Зарины на коленке. Девушки должны были встретиться в городе на центральной площади, аккурат у входа в телепортационную точку. Пока они с Виндолен доберутся до города, принцесса тоже должна успеть прибыть. Люка отправила птичку принцессе, надеясь, что та не станет противиться и придёт вовремя.
Виндолен молчала. Она стискивала кулаки и сжимала губы, то и дело срываясь на бег, а садящихся на неё комаров била с таким остервенением, что вскоре обзавелась несколькими синяками.
- Эй, ты как? – осторожно спросила Люка.
Виндолен тут же обернулась к ней – злая, растрепанная.
- Я хочу его убить, - чётко произнесла девушка, - Его дерьмовое Величество Зенекиса. Распороть ранами насквозь, и бросить на псарне.
- Для этого тебе придётся встать в очередь, - невесело вздохнула Люка.
- Папа ведь доверял ему! Служил верой и правдой! Не то, что… - Виндолен осеклась, и скомкала окончание предложения.
Люка ухмыльнулась. «Не то, что твой». Но она отдавала должное Виндолен, которую горе только подстегнуло к действиям. Узнай вдруг Люка о смерти собственного отца, это её разбило бы настолько, что она оказалась неспособной к действию. Даже к мести.
- Как видишь, с нынешним королём верная служба – не залог безопасности.
- Как и с любым, - резонно ответила Виндолен, поражая Люку уровнем своей собранности и внутренней силы.
Из рощи они вышли через час, к центральной площади добрались ещё через полчаса. Сердце Люки неуёмно колотилось, а когда она заметила принцессу, то разволновалась ещё больше. Они втроём идут штурмовать королевский дворец! Неужели она выжила из ума? Но стоило Люке посмотреть на Виндолен, только что узнавшую о смерти своего отца, как она исполнялась решимости.
Зенекис не убьёт Лоренса Юлёнена. И сильно пожалеет, что вообще затронул её семью.
Принцесса смерила Виндолен недоверчивым взглядом. С сомнением посмотрела на Люку, вроде спрашивая: «Ты уверена?»
- Будь спокойна, Зирайна. Виндолен - отличный корпомант, её способности нам пригодятся, - огорошила принцессу Люка.
Та охнула, отступив от Виндолен на шаг, и Люка вспомнила, что Зарина говорила раньше о корпомантах.
- Зирайна? – оторопело переспросила Виндолен.
