«Королю Ангиара Олафу Ратмару…
В первый момент у него от волнения все слилось перед глазами. Потом, пробежав глазами послание и добравшись до второй половины письма, написанной рукой Эвы, успокоился.
«Оли, братик, тут выяснились новые обстоятельства, и ты сильно нам поможешь, если позволишь набрать добровольцев среди мейров и магически одаренных незамужних девиц, достигших брачного возраста. Мы планируем создать особое подразделение Стражей. Остальное при личной встрече.
Обнимаю тебя, Эва».
На лице у Олафа возникла улыбка. Он некоторое время сидел, подперев лоб ладонью, и перечитывал письмо сестры. Вот же неугомонная мейра, она там еще всех заставит ходить строем. Потом перечитал то, что написал ему Энгвард Ордгарн, дошел до фразы:
«Оплату и условия проживания орден гарантирует».
Что ж, если так, он готов быть первым правителем в империи, которого с орденом Стражей Хаоса будет связывать договор о добровольном партнерстве, а не этот унизительный магический закон. К тому же то, что они первыми в империи будут сотрудничать с орденом Стражей, может дать Ангиару определенные преференции. Олаф хотя и был молодым королем, такие моменты прослеживал очень четко.
Он тут же сел писать ответ. Если опустить регалии, то все звучало коротко и просто:
«Условия готов принять. Жду у себя для подписания договора о намерениях».
Запечатал это и хотел немедленно отправить с нарочным, но вспомнил про пакет от главного архивариуса. Вскрыл его и стал читать. Олаф сам магом не был, потому для него выкладки, приведенные главным архивариусом, были неведомыми письменами. Ясно было одно: попытки расшифровки дали некоторые результаты.
В конце Главный архивариус мейр Ангус Форман, ввиду крайней важности и ценности сведений, настоятельно просил разрешения представителям коллегии архивариусов изучить материал на месте.
Олаф подумал и написал еще одно письмо.
Запечатал оба и немедленно отправил все это нарочным. А как закончил с этим, встал из-за стола и прошел к окну. Замер, глядя в пространство. Через систему стационарных порталов нарочный доберется до приграничного городка уже завтра. И завтра же его получит глава ордена Стражей Хаоса Энгвард Ордгарн.
Значит, завтра вечером, крайний срок послезавтра, он увидится с сестрой.
Король потер переносицу и расправил плечи, потом вернулся за стол. Надо было подготовиться к приему гостей.
глава 26
Уже второй день Ноэль отправлялась патрулировать Разлом в составе большой команды Стражей. Но все это было внове. Ей вообще впервые приходилось делать какое-то серьезное дело, а не пугливо жаться в уголке, ожидая, что ее накажут. Такое чувство, как будто крылья выросли за спиной.
Молодые мужчины рядом смущали, но она только сильнее выпрямлялась и расправляла плечи, вспоминая про себя, как вела в подобных ситуацях мейра Эва Ратмар. Ноэль даже подумала, что теперь ей стоит носить не платья, а одежду, похожую на форму, которую носит мейра Эва. А платья спрятать, время для них еще настанет. Может быть. Потом.
И, конечно, она волновалась и все время подспудно переживала, что они могут встретить где-то в Разломе Гойрана. Ведь сумел же он пробиться к ней через тот артефакт. Все это было сложно, Ноэль не привыкла ненавидеть, но да, она сожалела, что не смогла уничтожить его до конца. Не давали покоя его слова: «Я же от тебя не отстану! В тебе тоже есть часть Хаоса! Ты не скроешься от меня!». Глава Энгвард Ордган объяснил ей, что уничтожить Хаос практически невозможно, но она все же чувствовала за собой иррациональную вину.
Вот потому она все время внимательно всматривалась в пространство вокруг себя.
Однако Разлом был спокоен, призрак бывшего мужа за прошедшие два дня не появился ни разу.
* * *
Все это время Лойку не приближался явно, но постоянно держал девушку в поле зрения. И очень пристально отслеживал ситуацию в Разломе. Демон хитер, он добром не оставит место, которое занял. Уничтожить носителя мало.
В том, как Стражи объясняли магию и свойства Хаоса, было кое-что общее с тем, что Лойку слышал о потусторонних мирах от своей бабушки-ведьмы. Другими словами, в форме легенд и сказок, но прослеживалась связь. И это было странно. Еще ему было интересно исследовать ту похожую на жидкий металл жижу, заполнявшую Разлом. Но тут нужны были особые знания и умения, его знаний боевого мага не хватало.
Но самое важное в данный момент было не упустить из виду девушку. Он переместился ближе. Движение было немедленно замечено, на него недовольно уставились молодые Стражи, однако Лойку этим было не смутить. На попытки оттереть его в сторону он только усмехнулся про себя.
А на обещание некоторых молодых Стражей поговорить с ним без свидетелей лениво бросил:
— Валяйте.
И двинулся вперед.
Они уже почти миновали тропу и теперь выходили в большой зал, когда неожиданно столкнулись с еще одним «патрулем». Старухи в своих накидках деловито двигались вдоль кромки, растянувшись цепочкой.
— Куда идете, матери? — спросил Вир.
— Кхех! — старухи развернулись к нему лицом и прокаркали. — Ты что, не видишь? Службу несем. Следим, чтобы всякая нечисть отсюда не лезла.
Выглядело комично, однако все помнили, как старухи отрезали путь Гойрану. Но те Стражи, что помоложе, решили все-таки позубоскалить.
— Ну все! — гоготали парни. — Нам теперь можно отдыхать! За нас все сделают бабушки!
А бабки увидели среди Стражей девушку, стали подмигивать и зашамкали:
— Горячая, молодая! Выбирай любого! Но мы бы на твоем месте взяли вон того. Горячего!
* * *
Ноэль думала, сгорит от неловкости на месте. На нее все так смотрели, что у нее невольно жар расползался по щекам. Она пыталась припомнить, что в таких случаях отвечала мейра Эва Ратмар, но, как назло, ничего не лезло в голову. Еле дождалась, когда закончился обход, чтобы уйти к себе.
Думала, лечь спать пораньше, но тут сигнал. Такой протяжный, похожий на звук далекого рога. Кто-то просил доступа у границы. Какой уж тут сон! А потом она узнала, что прибыл нарочный с посланием от короля Олафа и завтра утром она в составе делегации от Стражей отправится в Ангиар. После этого Ноэль полночи не спала.
Утром она таки выпросила себе чуть-чуть времени, чтобы успеть сбегать в лавку одежды и купить форму, вроде той, какую носят мейры. Быстро переоделась там же, чтобы уже в таком виде отправиться в Ангиар. А платье… Мейра Эва загадочно подмигнула ей и сказала, что платья тоже надо взять.
В конце концов они выдвинулись, но с небольшим опозданием в полчаса.
* * *
А накануне во дворец короля Ангиара прибыли совсем другие гости.
Своих представителей прислала объединенная коллегия магов империи. И все они пожаловали почти одновременно. Очень разные по виду, цвету кожи и одежде, они тем не менее во многом были похожи. Делегацию возглавлял Ангус Форман, главный архивариус Ангиара. Олаф впервые видел его лично.
Главный архивариус оказался мужчиной лет тридцати. Высокий и крепкий, густая волна каштановых волос, волевой взгляд. После официальных слов приветствия Ангус Форман коротко поклонился Олафу и сказал:
— Сир, ввиду крайней важности и ценности информации, я не мог не оповестить коллег. Просим вашего содействия в организации встречи с главой ордена Стражей Хаоса. Готовы предоставить любые гарантии.
Как правило, маги, занимающиеся чистыми исследованиями, настолько погружены в свою деятельность, что на проблемы остального мира им плевать. А тут, надо же, отреагировали моментально. Насколько же важны оказались записи, сделанные Эвой, что вся империя зашевелилась?
Олаф не ожидал такого единовременного наплыва маститых магов со всех концов империи. Это немного выбивало из колеи. Однако молодой король Ангиара только порадовался тому, что изначальная инициатива исходит от них. И сейчас он собирался четко обозначить свою позицию.
