Я перевела дыхание и ошалело заметила:
— Живые существа крайне непредсказуемы.
— Согласен, — многозначительный взгляд Эроана дал понять, что я с гордостью могу причислить себя к непредсказуемым живым существам. — Прости. Не думал, что горанзия накинется на тебя рядом со мной.
— Я просто очень вкусная…
— Не сомневаюсь, — огонь в глазах Эроана разгорелся жарче.
— Но я не поняла. Почему тебя горанзии не трогают? Ты настолько им не нравишься?
— Угадала. Они чувствуют магию крови и не воспринимают меня как нечто съедобное.
— Горанзии боятся магии крови?
— Они боятся проклятия, — Эроан зловеще улыбнулся. — Да, помню, ты любишь разнообразие. Но я увидел эту горанзию и не смог пройти мимо. Подумалось, что будет неплохо, если она окажется у тебя.
Догадываюсь почему. До того, как горанзия на меня накинулась, я успела рассмотреть трепещущие алые лепестки с темно-синими, почти черными полосочками, по своей форме похожими на тонкие перья. Сочетание алого, синего и перьев должно навевать приятные ассоциации. И, конечно, напоминать о дарителе. А еще обо всех его подарках сразу: о браслете, о раахе… Раах, конечно, не подарок Эроана, однако мы нашли его вместе, когда сорвалось наше свидание в горах.
— Я рада этой горанзии. И позабочусь о ней, — я улыбнулась.
— Вижу, ты рада не только горанзии, — Эроан снова взял меня за руку.
Заскользил кончиками пальцев вдоль браслета, касаясь кожи. — Тебе понравился мой подарок?
— Очень. Не знаешь, почему он так похож на расцветку горанзии?
Полюбовавшись удивлением на лице Эроана, я рассмеялась. Наконец он тоже улыбнулся.
— Прекрасное настроение — самое то, что нужно для свидания. Даррэн!
— Да, ваше величество.
— Ты знаешь, что делать. Вивьена, потерпи немного.
— Не думаю, что это будет хуже вчерашнего.
Даррэн отправил к нам волну тьмы. Неприятный холодок заскользил по телу, но нервировал уже и правду не так сильно, как в первый раз. А еще я ощутила внутри себя успокаивающее тепло. Свет откликнулся! Дал понять, что он со мной, я не одна в этой тьме.
С интересом осмотрелась, когда магия рассеялась.
— Похоже, с обувью я все же не угадала?
— Угадала. Это Даррэн вредничает.
Не давая опомниться, Эроан подхватил меня на руки. Теперь я увидела, что находилось у нас за спиной. После перемещения взору открылась тонкая речушка, поблескивающая в вечерних сумерках. За ней — луг. Еще дальше — лес. А мои каблуки увязли во влажной земле.
Но когда Эроан меня развернул у себя на руках, я увидела, что осталось позади. Красивый двухэтажный дом с обилием окон и покатой крышей. И веранда! Похоже, мы должны были очутиться на веранде.
Эроан донес меня на руках и только после этого отпустил. Я успела насладиться теплом его тела и сильными объятиями. Когда Эроан поставил меня на ноги и отстранился, ощутила на контрасте вечерний холодок.
С нашим появлением на веранде зажглись золотистые огни под потолком и вдоль границы. Как красиво!
— Угощайся, Вивьена. — Эроан кивнул на уже накрытый стол. Рядом со столом стояли диванчик и два кресла, на вид, очень уютные и мягкие.
— Я как раз успела проголодаться! — обрадовалась, занимая кресло.
Заметила, что Эроан несколько недоволен моим выбором — видимо, рассчитывал, что мы оба сядем на диване. Ну а я рассчитывала для начала вкусно поесть, не отвлекаясь на иные желания, с голодом не связанные.
К тому же, разговаривать, глядя друг на друга, тоже неплохо.
— Где мы? — полюбопытствовала, принимаясь за первое блюдо.
— В моем загородном доме. В графстве Тиорь, южнее столицы.
Да, я заметила, что воздух здесь все же теплее. А темнота сгущается быстро. Но речушку еще можно рассмотреть благодаря световым огням.
Слуги в этом доме были. Они появлялись почти незаметно и вовремя сменяли блюда. Напитки разливал сам Эроан — и это было приятно. Правда, от вина я по обыкновению отказалась. Понятия не имею, как на алкоголь отреагирует молодой организм. Скорее всего, и к этому Алоэна должна быть приучена, чтобы всегда сохранять трезвый рассудок. Но проверять лучше не в компании с Эроаном, от одного взгляда которого становится жарче и сбивается дыхание.
— Все! Пожалуй, я наелась. Благодарю, было очень вкусно, — я встала из-за стола, слегка потянулась, чтобы это не выглядело нарушением этикета, и перебралась на диванчик.
Одного взгляда хватило — Эроан тут же оказался рядом со мной. Его глаза задержались на синих лентах, так волнительно спускающихся в декольте. Я улыбнулась, довольная собой и реакцией Эроана.
— Знаешь, я была в библиотеке… искала информацию о раахах. Однако нашла только легенды. В часть из них не особо верится.
— Ничего удивительного, — усилием воли Эроан поднял взгляд к моему лицу. — Когда люди не могут узнать правду — они начинают придумывать. О раахах мало что известно.
— Но ты знаешь больше, чем написано в книгах?
— Пожалуй.
— Темные раахи на самом деле убивают взглядом?
— Это где ты такое вычитала? — удивился Эроан.
— В книге «Древние горные виды. Сборник фактов и легенд». Написана Грегором Дартли, если не ошибаюсь.
— А, Грегор Дарлти… Не исследователь, тот еще сказочник, — фыркнул Эроан. — Раахи не убивают взглядом. Они убивают ударом магии тьмы. Физически тоже очень сильны. Но самое эффективное, когда раахи атакуют одновременно и физически, и магически.
Я представила, как мой милый друг из яйца выклевывает кому-нибудь глаз, по пути разбрасываясь во все стороны клубами тьмы. Жуть! Но не так страшно, как убийственный взгляд.
— Их яйца нужно держать в тепле? Ты не говорил, так что, наверное, ничего критичного, но… может, яйцу нужны специальные условия? Как узнать, когда раах вылупится?
— Обычно раахи вылупляются из яиц через полгода. Учитывая, что это яйцо уже обладает огнем, могу предположить, что ждать осталось недолго. Месяц или два.
— А ты чувствуешь его сердцебиение?
— Чувствую. И чувствую, что раах становится несколько больше. Его кровеносная система полностью сформировалась.
— Что мы будем делать, если он вылупится до того, как окажется у фениксов?
Я не стала спрашивать, собирается ли Эроан передавать рааха фениксам. Это вполне может оказаться вопросом государственной важности. А вот позаботится о раахе в случае, если он у нас задержится, хотелось бы! Он же будет маленьким птенчиком… беззащитным и слабым. Не с первых же дней он полетит глаза выклевывать. Малышу нужна забота.
— Когда ты так смотришь, Вивьена… — Эроан коснулся моей щеки. — Мне даже жаль, что мы говорим о раахе.
— Я думаю о том, что маленький птенчик вылупится. Его нужно будет обогреть, накормить… позаботиться о нем. Ты хочешь, чтобы я кормила тебя с ложечки, обогревала и заботилась? — улыбнулась шутливо, но в груди что-то екнуло от этого внимательного, проникновенного взгляда.
— Кормить с ложечки? — Эроан хитро улыбнулся. — Нужно будет попробовать в следующий раз. Вдруг мне понравится.
— А потом ты будешь хныкать и отталкивать слуг, требуя, чтобы меня привели к тебе, иначе не поешь?
— И стучать ложкой по столу, разбрасывая кашу, — тепло рассмеялся Эроан. А потом вдруг посерьезнел. — Когда ты говоришь о раахе, в твоих глазах появляется не только забота. Нежность, любовь.
— Ты… — дыхание внезапно перехватило. — Хочешь, чтобы я любила тебя?
— Раньше я думал, что мне это не нужно, — Эроан до сих пор не отнимал руку — гладил ею мою кожу. Щеку и подбородок. Все ближе к губам… Смотрел завораживающе, не отпуская мой взгляд. — Думал, что достаточно будет пары ночей, как обычно. И как ты сама нередко повторяешь. Но… чем больше я с тобой общаюсь… Когда вижу, на какие чувства ты способна, пусть пока не ко мне, а к еще не вылупившемуся рааху… Да, Вивьена, я начинаю желать эти чувства, чтобы ты испытывала их ко мне. Это… так необычно. И так… волнующе, — кончик его пальца коснулся моей губы.
А потом Эроан подался вперед и поцеловал меня. Медленно и нежно, как будто в первый раз, как будто только пробуя и узнавая. От этих чувств, от необыкновенных ощущений голова закружилась без всякого вина.
