Король ничего не ответил, его лицо не выражало эмоций.
— Идем. Сейчас они не смогут напасть.
Грегор снова оценивающе окинул застывшие фигуры и хмыкнул.
— Заставишь меня? Я так понимаю не впервой.
Как же сложно держаться спокойно. Меня трясло от разбуженной магии, едва давалось сдерживать ее, не позволяя разливаться на всех и вся. Но каждый эмоциональный всплеск грозил потерей контроля. А сейчас я начинала злиться на короля.
— Нет, просто прошу. Уходим отсюда.
— А люди?
— Магия спадет, как только мы уйдем достаточно далеко. Скорее всего.
Наверное, пересилило любопытство, или в глубине души он все еще мне верил, но мужчина последовал за мной и теперь шел рядом, не позволяя тащить себя.
— Отлично, ты даже не знаешь, как это работает.
— Грегор, я не выбирала стать такой. Виной всему мамин дар. Он передался ей от крови Фолинтия.
— Значит, ты потомок королевской династии? — брови короля удивленно приподнялись.
Я пожала плечами. Радовало, что Грегор хотя бы говорит со мной, хоть и изображает из себя пленника.
— Значит, у нас могло бы получиться, не будь ты…
— Одаренной?
— Предательницей. Ты хоть немного меня любила? — голос короля звучал равнодушно, но я так хорошо успела изучить его, что знала, он выпячивает подбородок, когда не уверен, и прячет беспокойные пальцы, что выдают его.
— Ты мне дорог и я сожалею, что причинила боль.
Грегор болезненно улыбнулся, молча следуя за мной, пока не оказались на лестнице, ведущей во внутренний дворик.
Мне нравилось это место, маленький парк с красивыми каменными дорожками напоминал тот, что был в родном поместье, а оттого веял уютом и детством. Большой мраморный фонтан в виде кувшина, наполненного цветами и окружавшие его фигуры в виде зверьков, притягивали взгляд. Все казалось таким легким и безмятежным. Знаю, что королю тоже нравится это место, мы часто прятались от его советников в лабиринтах высокой изгороди, что окружала центральную площадку. За ней же скрывались ворота, ведущие к конюшням, где постоянно дежурили гвардейцы. За время наших прогулок они привыкли игнорировать прятавшегося короля и его фаворитку.
Но едва мы ступили на крутые ступеньки, чтобы попасть на сговоренное с Валдором место, как прямо перед нами высокая двухстворчатая дверь слетела с петель, вторая створка повисла на одной, опасно покачиваясь.
Грегор среагировал быстрее, притянув меня и закрывая голову своими руками. Осколки мраморной крошки и деревянные щепки больно кололись, но не причинили непоправимого вреда.
— В чем дело? — шепнул король, зажимая нос от стоявшей в воздухе пыли, сквозь которую представший перед нами двор не просматривался.
— Меня должны были ждать здесь, — осторожно ответила я и рванула вперед.
Валдор!
Я вбежала на площадку перед фонтаном, неожиданно для себя оказавшись в вихре летавших разрядов, падающих на землю и тут же разрывавшихся. Грохот оглушал, а в пыльной дымке едва проглядывались фигуры.
Меня толкнули, задев, кажется плечом, отчего повалилась на землю и тут же ощутила, как мимо лица пронесся еще человек, а на палец наступили, заставив зашипеть от боли.
Дернула к себе пострадавшую руку, старясь занимать как можно меньше места и не мешать.
— Щит! Бейте прямо. Давай! — раздавался надо мной звонкий женский голос.
Но приказные интонации сорвались с хрип.
— Мерзкая девчонка! Прекрати нападение, и позволю вам умереть быстро, — этот голос я узнала бы из тысячи. Только от него бросало в холодный пот, а руки непроизвольно сжимались до побелевших костяшек. Ненавижу!
Алая фигура кардинала виднелась за спинами двоих инквизиторов от рук, которых корчились на земле маги. В прояснившемся воздухе увидела бросившуюся между ними и лежавшим магом Малену, рухнувшую на подкосившихся ногах, но давшую своему соотечественнику передышку.
Не успела я испугаться или подумать, как помочь одаренной, как рядом с ней возник Валдор, взмахом руки отражавший магическое воздействие.
— На своих нападаешь? — не поняла, кто спрашивал, но мужчина не ответил, сосредоточенный на защите.
Обернувшись, заметила движение в стороне лестницы. Где-то там остался король. Но Валдор так близко к кардиналу, и едва справляется с противником, уже обнажившим меч. Донесся звон металла и крик Малены, словно раненой птицы, рухнувшей вниз.
Грудь стало печь, казалось в корсаж бросили раскаленные угли, которые теперь прожигали кожу, пробираясь к сердцу. Раздирая ворот, принялась пальцами вылавливать причинявший боль предмет, и только достав бархатный мешочек, вспомнила о камнях.
Источник чувствовал последний осколок. Тот, отзываясь, блеснул, ослепляя розоватым светом, на груди кардинала. Вот мой путь.
Обходя по краю, хотела приблизиться к Августу, но дворец содрогнулся вновь. Я схватилась за ближайшую статую, повиснув на шее мраморного волка, оказавшись с ним нос к носу.
Резко стало темнеть, хотя солнце наоборот должно подниматься. В центре сгущался мрак, который словно выпивал разрозненную магию летавшую вокруг. Дымка, наконец, полностью пропала, и стало видно, что на ногах устоял лишь Август, Валдор, опиравшийся на меч и я.
Август словно ткал вокруг себя непробиваемый кокон, прикрывавший его от нападения. Валдор пытаясь помешать, бессистемно швырял в него потоки силы, но враждебная магия давила его к земле, выстреливая из плотного облака длинными щупальцами.
Окружив, черно-красные сгустки стали обвивать Валдора, подбираясь к груди и горлу. В этот момент я встретилась с его медовыми глазами.
— Что ты здесь делаешь! — бросил раздраженно, и его скрутило приступом боли, отчего ноги подогнулись.
Закричав кинулась было к нему, но, плечо сжала стальная хватка. Я дернулась, пытаясь понять, то держит. На лице мешались растрепанные волосы, откинув которые увидела короля. От лица Грегора совсем отлила кровь, губы стали белесые как у сильно больного человека.
— Не ходи, — с трудом выдавил он и сам выступил вперед. — Август? Что ты делаешь? Это магия?
Кардинал поворачивался неспешно, прикрытый своей силой.
— Догадливый король, — усмехнулся он, не сильно удивленный нашим присутствием.
Думаю, нам уже подписан смертный приговор.
Черный спрут потянулся ближе, но едва подлез к ноге, я наступила, и он опасливо отпрянул.
Август зашипел, словно это его пальцы пострадали. Белесые пустые глаза уставились на меня. Кардинал оскалился, демонстрируя мелкие, но белые, словно у молодого человека, зубы.
— Наследница Фолинтия, конечно, — протянул он, раскачивая рукой камень. — Не удивительно, что Источник тебя не трогает. И магия бесполезна тут, — лицо Августа перекосило. — Ему повезло с даром, не так ли? Но и я не беспомощный.
Он обернулся к королю, обводя руками лежавших людей.
— Посмотри, как это просто! Грегор, а ты не будь глупцом. Хочешь защитить ее? — кардинал рассмеялся.
Король бросил на меня тяжелый взгляд. Сомневаюсь, что моя судьба для него так уж важна. Он в ужасе от устроенного в его доме, от предательства и перемен.
Но беспокойство волной промелькнувшее на его лице, я пропустить не смогла.
— Подействует, ваше величество. Хотите проверить? — хищно наклонил голову кардинал.
К чему это он. Я покрутила головой, пытаясь понять, но и король явно был в растерянности.
— Слышу, конечно. Разве не об этом судачат в народе?
Очередная фраза кардинала разбила стену терпения Грегора.
— Демон! Прочь из моей головы.
— Да, пожалуйста, — щупалец наотмашь ударил Валдора, вставшего пока разговаривали и почти подобравшегося к кардиналу.
Инквизиторы не могли помешать, занятые борьбой с магами.
Валдор хватался за голову и впервые закричал от боли. Сердце сжалось в тисках ужаса. Но стоило двинуться в его сторону, как то же самое произошло с королем.
— Девочка, подойди ко мне, дай свою прелестную ручку.
Я переводила взгляд с одного на другого корчащегося от боли мужчины. Они страдают по моей вине. Четко понимала это. Август терзает вместе с ними меня. И насмехающийся взгляд кардинала с интересом наблюдавшего за метаниями, подтверждал.
