— Что случилось? — настороженно спросила я.
— Откуда у тебя это? — он вытянул руку и взял лист бумаги, лежавший у меня на столе.
Я тут же узнала письмо, которое мне прислала Санша. Я уже вторую неделю билась над его содержанием, но так и не смогла разгадать ни строчки.
— Это письмо пришло от моей сестры. Но я ни слова не понимаю.
— Тут написано: «Все в порядке, ситуация под контролем, не следует волноваться. Я приеду к тебе в гости с друзьями, как только появится такая возможность».
Я развернулась и выхватила письмо из его рук.
— Это она про Ортиса? — разумеется, сестра не могла написать прямо, однако эту записку можно было трактовать по-разному, — Но как ты смог это прочитать? Это какой-то код? Или секретный язык?
— Именно. Секретный. Мы придумали его с моей сестрой в детстве. Секретный язык близнецов. Отсюда вопрос: как, черт побери, Санша могла тебе прислать записку, используя этот язык?
Ответа у меня не было. И подобных вопросов становилось все больше и больше.
— Что, во имя ледяных вод, происходит, Толлас? — ошарашенно произнесла я, испуганно глядя ему в лицо.
— Я не знаю. Конечно, я надеюсь, что…
Дверная ручка дернулась, но комната была заперта. После чего я услышала настойчивый стук.
— Лисса! Лисса, ты там? — раздался голос Роллы, — У тебя встреча была назначена встреча через час! Тебя уже ожидают.
— А она чертовски пунктуальна, — я недовольно зыркнула на дверь, а потом на Толласа.
Наши взгляды пересеклись, а затем мы растеряно оглядели друг друга с ног до головы: взлохмаченные, полураздетые, с опухшими от поцелуев губами и раскрасневшийся кожей.
Словно осознав свою близость, мы изумленно таращились, но длилось это несколько секунд. А после очередного громкого стука, вырвавшего меня из оцепенения, я выпалила:
— Чёрт! Быстро, в окно!
Толлас лишь судорожно кивнул и, сунув в карман письмо, принялся впопыхах вылезать в окно, накидывая на себя морок невидимости.
— Стой! — шикнула я, подбирая с пола его рубашку и дублет.
Он ловко поймал их на лету и скрылся из виду.
Наспех пригладив волосы, я отворила Ролле дверь.
— Мать честная, ну и видок! — присвистнула она.
— Вижу, твои манеры, приобретенные за время жизни во дворце, мигом куда-то испарились, — недовольно процедила я.
— А зачем ты в этом ходишь? — вскинула Ролла брови, глядя на пятно от вина на моей одежде, — почему ты до сих пор не сняла этот костюм?!
— О, поверь, я пыталась. Не поможешь?
Я развернулась, и девчушка ловкими пальчиками распустила шнуровку, освобождая меня из плена.
Наспех натянув свою излюбленную синюю тунику и темные кожаные брюки, в которых я разгуливала по своему имению, я выбежала во двор, где у входа в сад меня уже поджидал брат Маркс.
Глава 18
Вернешься. Рано или поздно, так или иначе, ты или другой.
Макс Фрай.
Верховный жрец был одет в плащ, а я пожалела, что не захватила свой. Осень было в полном разгаре, и холодный ночной воздух быстро заставил меня озябнуть.
— Добрый вечер, Лисса, — сказал он мягко улыбнувшись, — я надеюсь, вы все правильно поняли и готовы к нашему небольшому походу.
— Кстати об этом, — неловко улыбнулась я, — я не могу не заметить, что подарки и поздние встречи, это все-таки перебор. Не поймите неправильно, вы привлекательный мужчина, но вы по сути мой наставник и я не заинтересована в…
Глаза брата Маркса полезли на лоб, а потом он спросил:
— Лисса, вы что даже не открывали коробку?
— Нет, — честно призналась я, — как-то была занята.
— Понятно, — хмыкнул он, — тогда давайте вместе и откроем.
С этими словами он уверенным шагом направился во дворец, а я поспевала за ним следом, под удивленные взгляды придворных, женихов и слуг. Когда мы снова оказались у моих покоев, я краем глаза увидела Дея, приоткрывшего дверь своей спальни.
— А ничего, что мы так поздно с вами…
— Вы незамужняя дама, вольная делать что хочет, да и я не связан ни с кем обязательствами, чтобы это хоть как-то бросало тень на вашу репутацию, — сказал он, — или за чье-то мнение о вашей репутации вы печетесь особенно сильно?
— Нет! — поспешно ответила я, — никак нет…
Я почувствовала легкую панику, но затворила за нами дверь и серьезным голосом произнесла:
— А теперь объяснитесь!
— Открывайте! — потребовал брат Маркс.
Я взяла с кресла, на который была благополучно заброшена коробка, этот подарок и дернула за серебряную ленту.
Внутри оказалось несколько глянцевых листов бумаги, такую я прежде не видела.
На них, в квадратных окошках были изображены цветные картинки, содержащие ритуалы неизвестной мне магии. Я так же увидела красочные изображения брата Маркса.
— О вас написали книгу? Или, вернее, проиллюстрировали… Вы это хотели мне показать? — недоумевала я, — что это вообще такое? Никогда прежде не видела.
— Это называется «Комиксы», — терпеливо пояснил он, — смотрите дальше.
Под глянцевыми листами я обнаружила ещё несколько вырванных страниц, уже поменьше. Мелкими буквами на пожелтевших страницах было напечатано учение некоего Карла Маркса…
И тут до меня начало доходить.
— Погоди минуточку… Маркс… комиксы… вы…
— Да, я тоже из Четвёртого мира. Как и ты… Как и Маниша… известная тебе, как керра Кеннеди.
Я знала, что мироходцы взяли себе имена великих деятелей, широко известных среди жителей Лиссары. Но никогда не интересовалась, как их звали на самом деле. А ведь Александрия уже обращалась так к советнице, когда меня судили. Мне показалось это просто странным, а учитывая, все происходившее тогда, не отложилось в памяти. Но, видимо, водная дева была способна видеть душу, не оболочку.
— А как мне называть вас? Как ваше настоящее имя?
— Пожалуй, зови меня Маркс, чтобы в будущем не возникало путаницы. Не зачем тебе хранить ещё один секрет.
— Но все же, как это случилось? — спросила я, показывая страницу комикса, — почему вы выглядите как он? Или, это ваш настоящий облик?
— Нет, — рассмеялся Маркс, — так уж вышло, что первые мироходцы, попав сюда, застряли в чужих нам телах. Не стареющих.
Ясно, вот в чем секрет советницы.
— Почему так — нам точно не понятно до сих пор. Был среди нас один хороший некромант, Платон…
— Основатель церкви Темного Арго? — выпучила глаза я.
— Да, он. У него было несколько занятных теорий на этот счет, но я так подробно и увлекательно просто не расскажу. Так что прими это за данность.
— И зачем же вы мне открылись? Керра Кеннеди знает об этом?
— Она меня об этом и попросила. Мы действительно заинтересованы в том, чтобы ты осознала, кто ты такая. А ведь ты ей явно не доверяешь и сторонишься.
— Что правда, то правда. Но тогда почему я должна доверять вам?
— Хотя бы потому что я не политический игрок. Никогда не интересовался подобным. Для этого у нас был Сандр, и Кеннеди, и Меир…
— Королева Голда Меир? — переспросила я, хотя я и так уже знала, что великая правительница прошлого была доброй подругой советницы.
Маркс кивнул.
— Что же тогда вы хотели от меня?
— Хотел отвести тебя на прогулку.
— Куда?
— В Лиссару разумеется…
Моя голова закружилась. Я не могла поверить в происходящее.
— Мы можем уйти и … вернуться?
— Эти порталы называются Дверьми, ведь так? В дверь можно войти с обеих сторон.
— Но… разве нас никто не хватиться? Как… Когда… У меня столько вопросов…
— И я на все на них отвечу, но для начала тебе стоит выбрать подходящую одежду, — он бесцеремонно отварил его дверцы.
Покопавшись там немного, он выудил длинное платье цвета индиго, простого покроя, с завязками на шее и капюшоном.
— Вот, это сойдет. Переодевайся.
— Может вы все-таки выйдете? — робко поинтересовалась я.
— Боже, девочка, ты в серьез считаешь, что существо, прожившее более ста лет, можно смутить женской наготой?
— Это не для вашего душевного равновесия, а моего. Хотя бы отвернитесь.
