Ривалия, ковыляя, ругалась сквозь зубы, костерила себя за мягкотелость и обещала расквитаться с волком да так, чтобы от того не осталось ничего, даже косточек.
Только вот мне было очевидно: второго шанса мы не дождемся. Мы всё проворонили, уверовав в свою всесильность. Две глупые девчонки.
Сдав сестру Кареллу, который смотрел на нашу обнимающуюся парочку практически со священным ужасом, я вернулась в дом Ричарда. Разумеется, с хозяином мы столкнулись на крыльце, причем он рванул дверь с такой силой, что она чуть не впечатала меня в стену.
– Я откручу тебе голову! – простонал Ричард, ощупывая меня с ног до головы. – Что с тобой?! Почему ты в крови?!
– Это не моя кровь.
– А чья?
– Ривалии, – устало ответила я и, заметив, как вытянулось лицо моего мужчины, миролюбиво добавила: – Да не переживай, ничего между нами не случилось. Мы почти догнали твоего анонимного доносчика, но её ранили.
– Она хоть жива?!
– Ага, – я стянула насквозь промокшие кроссовки. – Всё нормально, просто Вали немного покусал волк.
– Рассказывай всё с самого начала, – сдался Ричард. – Я оставил тебя на несколько часов… как ты умудрилась?!..
Очень просто. Достаточно всего лишь быть мной, чтобы творить бесчинства, крушить жилища и играть в салочки с оборотнями-шантажистами.
Ричард выслушал меня, не перебивая, и одни боги догадывались, что творится у него в голове. По крайней мере, взгляд не выражал ничего, кроме бескрайнего спокойствия. Но когда я договорила, мужчина хлопнул себя ладонью по лицу.
– Клянусь, я посажу тебя на цепь. Ты невыносима! Хоть представляешь, о чем я думал, когда вернулся домой, а тут всё перевернуто вверх ногами? Я решил, что тебя кто-то похитил. – Он с раздражением пнул валяющуюся склянку из-под зелья. – Попытался найти хоть какие-то следы похитителя, но уловил Ривалию. На ваше счастье нигде не пахло кровью – иначе бы я решил, что вы передрались, и она утащила закапывать твое хладное тело.
– Ну, почему сразу моё, – искренне оскорбилась я.
– Риша!
– Извини. Честно, я не планировала тебя пугать, думала, что мы совершаем геройский поступок.
– Совершили? А если бы он вас загрыз насмерть? А если бы следы терялись далеко за пределами столицы? – Ричард дернул плечом.
Как же он прав, даже стыдно признаваться. Ричард расписал все вероятные варианты за минуту, хотя нам и в голову не пришло, что юный оборотень может представлять опасность или – действительно! – оказаться не в Велиции.
– Делать-то что будем?
– Ты – что угодно, кроме попыток загнать меня в могилу, – сурово объявил Ричард, скрестив руки на груди. – А я возьму Карелла и вернусь в жилище оборотня. Попытаемся найти какие-нибудь зацепки. Анна, клянусь, если ты куда-нибудь выйдешь без моего ведома, то я тут же обращусь к старейшинам, и тебя запрут в темнице. Ибо ты – угроза спокойствию и правопорядку. Я так вообще с тобой поседею.
Звучало грозно, и почему-то мне не захотелось проверять, насколько его слова расходятся с делом. Потому я изобразила покорную женщину, проводила Ричарда взглядом, полным собачьей преданности и даже пожелала удачи.
Ладно, коль детектив из меня посредственный, хотя бы займусь уборкой…
***
К вечеру я возомнила себя золушкой и отдраила дом до чистоты. Ага, сама изгадила, сама отчистила – не женщина, а мечта. На самом деле, домохозяйка во мне проснулась не от желания угодить Ричарду, а от постепенно растущего волнения. Где же он? Всё ли нормально? Я била себя по рукам всякий раз, когда хотела сорваться с места. Найти. Обнять. Успокоиться. Мысленно пообещала себе: не вернется до завтрашнего утра – вооружусь той самой статуэткой воина (для устрашения) и отправлюсь на поиски.
На наше с воином счастье, Ричард явился ближе к ночи, когда лунное золото стекало по листве, и звезды вовсю сверкали на черном небесном полотне. Утомленный и какой-то рассерженный, он молчал, пока смывал с лица дорожную пыль, и не произнес ни слова, когда переодевался, когда глушил ярость в крепком алкоголе.
А я не отважилась спросить о причинах. Меня охватил трусливый страх перед неизвестностью. Ходила за ним по пятам, обратившись в его тень, смотрела с испугом, но не размыкала рта, чтобы не нарушить хрупкое спокойствие. Ричард заговорил сам.
– Давай поженимся прямо сейчас?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что сначала я подумала: ослышалась. Но самый нелогичный во вселенной оборотень смотрел на меня сквозь призму стакана с коньяком, и взгляд его был серьезен как никогда.
– Здесь? – Я подозрительно осмотрелась. – Ты настолько проникся моей уборкой? Не обольщайся, это разовая акция.
– Не здесь, нет, – он тряхнул волосами, откинул светлую челку со лба. – Но в ближайшее время я намерен присвоить тебя окончательно и бесповоротно.
Я осторожно попятилась ближе к окну. Кто укусил этого завоевателя? Я, конечно, смирилась с женитьбой, но не готовилась к ней так сразу! Не тем же вечером, когда дала согласие!
– А как же клятвы вашей богини?
– Риша, ты всерьез думаешь, что я опять ввяжусь в эту авантюру с поездкой на край света, чтобы засвидетельствовать свои чувства? Мне нужны не клятвы, а ты. У нас есть все шансы не пережить зиму, если ты продолжишь сбегать куда глаза глядят и пытаться отловить преступников. Давай просто поженимся, и будь что будет.
Я отобрала у него стакан и осушила резким глотком. Нутро обожгло жаром, перед глазами поплыло. Ричард усадил меня к себе на колени, уткнулся носом мне в шею. Его дыхание щекотало кожу, от близости тел прошибало словно электричеством. Я горела рядом с ним. Тлела. Обращалась в ничто и возрождалась из пепла, чтобы подышать совместным воздухом.
– А как женятся в вашем мире? В плане, в России есть специальное место, куда приходят люди, подписываются во всяких документах, обмениваются свадебными кольцами. Девушки платья надевают, знаешь, такие белые-белые. Типа знак чистоты и непорочности. Хотя какая тут непорочность, я же от одного твоего голоса готова раздеться и… – ляпнула, но осеклась на половине фразе.
Коньяк подействовал слишком быстро. Но Ричарда, кажется, моя откровенность не ужаснула, скорее – смутила. По крайней мере, он как-то очень уж нервозно кашлянул мне в плечо.
– Подойдет любой храмовый служитель, который поставит на наших телах знак принадлежности. Это руна, которую выписывают специальной магией, и которая соединит наши судьбы. Связь эта столь сильная, что если один из супругов погибает, то второй чувствует смерть физически, всем своим естеством. Но остается жить. Повторно такую руну нельзя поставить. Раз и навсегда. Навеки. Был бы я советником, мне бы не просили такое попустительство по отношению к религиозным ритуалам. Но я, хвала
