но силы явно были неравны. Так они, пожалуй, мне еще одну статью к приговору припаяют. За убийство дочери государя.
С трудом поднялась. Произнесла короткое:
– Отпустить!
Звери замерли, недоверчиво покосились на меня.
– Отпустите их, – повторила я слабо.
Гариконы нехотя подошли ко мне.
Ларейн с истерзанными крыльями отползла к дереву и там подвывала. Раджерик хрипел, пытаясь остановить хлещущую из шеи кровь. Лорду, пожалуй, не повезло больше всех. С такими ранами не живут.
Гариконы стояли рядом со мной и смотрели на все это с выжидающим равнодушием.
– Убейте ее! – завопила Шайра.
Звери сумрака передернули ушами, вопросительно посмотрели на меня.
– Брось, Шайра, – устало произнесла я. – Ты ведь уже поняла, что они тебя не слушаются.
Шайра постаралась выпрямиться, все еще прижимая к себе лапу.
– Ты еще большее зло, чем я. По-другому не объяснить. Но какие бы силы в тебе ни сидели, они станут моими, а ты сдохнешь! – Темная шаенка кинулась на меня. Одна лапа висела плетью. Морда была искажена яростью.
Гариконы мгновенно встали в стойку, однако окружившая Шайру тьма раскидала их в стороны. Меня тоже отбросило, но… от прикосновения магии крылья ожили, закрывая меня от ошеломительного удара. Я почувствовала их. Каждую прожилку и фалангу. Взвилась вверх, избегая повторного удара магии шаенки.
Шайра рванула следом.
Дать бой в воздухе столь же убийственно для меня, как и на земле. Шайра сильнее, это я уже поняла. Как и ее магия, темная, ненасытная до боли и убийства. Мчащаяся следом за мной в одном желании – уничтожить.
И мне ее желание совсем не нравилось.
Я лавировала между вершинами древних деревьев, делала пируэты, крутые пике и виражи, увиливая от темных заклятий. Вот уж никогда бы не подумала, что научусь летать. И что первый полет окажется гонкой на выживание.
В воздухе я была первый раз, и крылья довольно быстро слабели. Думаю, наша гонка долго не продлится. Бой придется дать. И, пожалуй… Пожалуй, хватит хоронить себя раньше времени. У меня есть стихия. И… Дарьер говорил о наличии во мне света. Видимо, того самого, что открылся, когда Шайра попыталась заполучить мою магию.
Стихия и свет. Последний, как говорил Дарьер, козырь.
Козырь.
Мысли были лихорадочными, как и мой полет.
Поворот, срыв в пике, бросок влево, взмах – и я в вышине. И снова пике, а потом вверх. На глаза попалась высокая, значительно выше остальных, ель с суровым толстым стволом, чуть изогнутым временем. Древняя ель.
Огромная, вековая. С силой всего леса, собранного за многие столетия. Истинная владычица леса. Давно, когда Дарьер водил меня в ближайший лесок собирать травы, он говорил, что такие деревья обладают собственным сознанием. Они словно стражи и повелители. Они могут дать и забрать силу. Они – великие маги леса.
Всего на секунду я замерла, смотря в ночи на исполинское дерево, мысленно обращаясь к нему. И владычица леса ответила. Легким кивком вершины, осыпая с нее снег.
Я рванула вниз, мелькнула у самого носа тьмы, дразня и зля. Шайра хрипела от ярости. Благо она все же была ранена. Но, кроме того, преисполнена желанием уничтожить меня. Слишком яростным желанием. Настолько, что оно затмевало голос разума.
Я летела, молясь об одном: успеть. И чтобы крылья не подвели.
Неслась, словно ошеломительная белая бабочка, навстречу своему спасению. Страшному. Пугающему. Последнему козырю.
Поворот, рывок.
Свет.
Яркий. Окутывающий все вокруг меня и уносящийся назад, ослепляющий гонящуюся за мной шаенку.
– Думаешь, он тебя спасет? – хрипящий смех Шайры. – Я прекрасно тебя чувствую и не видя!
«Вот и замечательно!»
Последняя мысль перед тем, как я, достигнув исполинской ели, взмыла вверх, лавируя между ветвями. Все дальнейшее было быстрым и неотвратимым.
Свет пропал, когда Шайра достигла ели. Она увидела дерево, но уже не могла остановиться. Удар был жестокий, мощный.
Шаенка рухнула вниз. А к ней уже тянулись толстые древние корни, скидывая укрывавшие их землю и снег.
Шайра отчаянно закричала, понимая, что попала в смертельную ловушку. Попыталась резануть корни магией. Но они были слишком толстыми, слишком древняя магия леса заключалась в них. Магия, намного превосходящая силу Шайры.
Огромными змеями корни обвили тело шаенки и утянули вниз. Ель скрипнула, погребая Шайру под собой. Легкий ветерок тут же затянул корни землей и присыпал снегом.
И вокруг установилась пугающая тишина.
* * *
Строить порталы я не умела, поэтому неслась в замок на уставших крыльях. Мы, вероятно, наделали немало переполоха. А ведь в замке оставался Астеш.
И я спешила к нему.
Яркие огни сторожевых башен заметила сразу. Однако в воздухе не было ни одного шаена. Я пролетела над воротами и устремилась к замку.
А вот здесь меня ждал сюрприз.
Ослепляя, в глаза ударили магические огни. Я рухнула вниз, успела обратиться. Яркий свет тут же погас, уступив место приглушенному. Я оказалась посреди площади, у входа в замок.
Здесь стояла толпа гостей, расступившаяся при моем не слишком приличном появлении. На меня смотрели с интересом.
Да, вид у меня явно не бальный. Волосы всклочены, платье хоть и осталось, но после перевоплощения скорее напоминало грязную порванную тряпку, все тело в порезах и ссадинах.
Астеша я увидела сразу. Он стоял на ступенях рядом с Гордом и десятком стражей.
Видимо, все еще не отойдя от потрясения последних событий, я задала два совершенно неожиданных вопроса:
– Здрасте. А почему гости в замок не проходят? – А следом: – Лорд Райен, вас еще не арестовали?
На лицах находящихся вокруг шаенов отразилось удивление. И гости как-то разом перевели вопросительные взгляды на государя с генералом.
– Вы не перестаете меня удивлять, леди Киара, – выдавил Горд, смотря на меня с искренним изумлением.
Астеш очень быстро понял, чем может закончиться мое показательное появление и странное поведение, потому что рванул ко мне. Как и стража, которая тут же была остановлена непререкаемым голосом государя:
– Стоять!
Горд направился ко мне.
– Леди Киара! Надеюсь, это не вы перепугали чуть ранее наших гостей? Или вы? – очень грозно спросил он.
– Она! – донеслось откуда-то сзади. Разрывая толпу, появилась Ларейн собственной персоной.
Горд, явно пораженный потрясающим видом дочери, остановился.
– Стража! Отец! Хватайте ее. Она темная шаенка и только что покушалась на мою жизнь. А еще она убила лорда Ражерика.
– Последнего точно не жалко. Видимо, выпросил, – растерянно выдал государь. И тут до него дошло сказанное дочерью.
– Стража!
Гости шарахнулись от нас с генералом, как от прокаженных. Горд кинулся вперед. Астеш был ближе, прикрыл меня своим телом, собираясь преображаться и защищать.
Лес за воротами отозвался воем спешащих на помощь гариконов.
Шаены, Ларейн, Горд, стража… Все смешалось в моем взоре. Еще секунда, и нам конец.
Но у высших богов явно были другие планы. Когда Горду и страже оставалось до нас не больше десяти шагов, прямо перед нами возник серый клубящийся портал. Из него появились две крупные лапы, сгребли нас с Астешем в охапку и затащили в серую воронку. А через секунду мы вывалились в холле
