незамедлительно поднялся, помогая и мне встать с колен. Он величественно оглядел подданных, и громко, чтобы все слышали, сказал:
— Этот бой не будет проведен! Эфе носит под сердцем моего наследника!
Трибуны на мгновение замерли, но уже через секунду пришли в восторг, хлопая в ладоши и подбадривающе крича.
Они были… рады.
Вспомнив о том, как шайсары относятся к своим детям, я облегчённо выдохнула, понимая, что и мой ребенок не станет для них чем-то иным. Все тот же подарок, который нужно принимать с благодарностью и любовью.
На глазах выступили слезы, и я невольно улыбнулась, испытывая огромную благодарность к этим людям.
— Нет доказательств! — прокричала Эрида, вынимая араентар из-за пояса. — Пусть выходит и не гневит богов свой трусостью!
— Мне достаточно доказательств, чтобы запретить этот бой, — ровно произнес Наан, но Эрида не сдавалась, продолжая кричать:
— Я вызову ее в следующем году, Наан! Она должна будет со мной сразиться! Должна!
Кулаки господина невольно сжались, и я накрыла один из них пальцами.
— Я, наверное, должна Наан, — прошептала, чувствуя, как напряглось его тело даже не прикасаясь к нему. — Она права. Я должна заслужить быть частью вашей семьи.
— Ерунда, — прошипел он, — Ты предаешь своих богов, Эрида, вызывая на бой МОЮ ЖЕНЩИНУ!
— Плевать, — бросила она. — Я с ними как-нибудь договорюсь! Пусть она выходит на арену!
Один короткий взгляд повелителя на Исшин, и та согласно кивает ему, поднимаясь с колен.
Все для меня тянется так медленно, что я не успеваю сообразить, как Ис скидывает свое платье, под которым оказался привычный костюм, и вынимает из-под подушек заранее спрятанный жезл, глядя на Эриду с таким удовлетворением, что воздух вокруг начинает искрить.
— Ис…
Они все продумали. Они. Оба!
Шайсары прекрасно понимали, что последует за обещанием Эриды, и были готовы.
— Хочешь покуситься на кровь повелителя в эфе — начни с меня! — воинственно кричит Исшин, медленно и величественно спускаясь с трибуны. — Советник Юнги! Замена! Я встану против нее, защищая наследника моего брата!
— Так нельзя! — кричит Эрида потеряв контроль над ситуацией.
— Можно, — шипя протягивает госпожа, расплываясь в змеиной улыбке. — Кровь за кровь,повелительница.
Я не могу дышать.
Такого исхода я точно не ожидала, и сейчас. Когда Эрида загнана в угол, она будет жестока с Исшин, не станет щадить ее, и попытается убить. У меня не было в этом сомнений.
— Наан! Прошу, — зашептала я, хватаясь пальцами за его чапан. — Не допусти этого! Умоляю!
— Ты поражаешь меня, эфе, — глухо прошептал он, провожая взглядом сестру. — Готова сама поставить себя под удар, лишь бы защитить близкого человека.
— Да! Я пойду! Отзови ее!
— Нет, Луна, — отвечает он, — не отзову. Это ее решение и предложение. Видишь ли, вы с ней очень похожи.
Я всхлипываю, понимая почему Исшин была такой взвинченной. Она готовилась к бою, заранее зная, что заменит меня. Не сказала мне, не объяснила, зная, что я не позволю ей этого сделать. Изначально пожертвовав собой.
— Не бойтесь, эфе, — голос Хаисида звучит ровно, но я все равно трясусь как лист на ветру в осеннюю пору. — Госпожа Исшин отличный боец, многим с ней даже не сравниться.
— Она ее убьет, — шепчу я, даже не зная о ком говорю, только предчувствуя темную ауру неизбежной трагедии. — Наан, прошу тебя…
— Нет, — отрезает он. — Я никогда не позволю себе рисковать тобой. Это должно закончится сейчас. Сегодня.
Мои плечи дрожат, как и руки, колени совсем ослабли, и я сползаю обратно на покрывало, чувствуя, что сейчас происходит что-то необратимое, то что поделит мир на «до» и «после».
— Не позволяй ей, — шепчу, впиваясь пальцами в платье, уже не думая о его цене. — Не позволяй ей! Запрети! Выгони Эриду прочь!
И советник и Наан молчат, давая понять, что путь с места повелительницы только один — смерть. Чертовы законы!
Я не готова была к тому, что Исшин решит заменить меня, ставя свою жизнь под угрозу. Не хотела того, чтобы она приносила себя в жертву, защищая какую-то девчонку вроде меня. Но она не оставила мне выбора. Никто не оставил мне выбора, и советник Юнги уже готовился объявить начало боя.
Исшин вышла на середину арены, медленно и плавно стянула со своих плеч верх костюма, показывая, что под ним плотная кожаная броня, закрывающая грудь, но не мешающая двигаться, подставляя себя под удар. Шайсара демонстративно собрала темные волосы летной в высокий хвост на затылке и расслабленно повела плечами.
— Перекидывайся! — прокричала ей Эрида.
— Я убью тебя в человеком облике, — не снимая улыбки ответила Ис. — Чтобы ты знала, как низко пала.
— Дрянь!
Размяв шею, Исшин встала в боевую стойку, которой сама же меня и учила, просто отвлекая внимание и занимая меня совершенно ненужной подготовкой. Она заранее знала, что мне не позволят выйти на арену, и просто… отвлекала внимание.
Губы дрогнули, а слезы затянули глаза, скатываясь по щекам горячими дорожками.
— Аш-эн! — скомандовал советник, и шайсары вокруг затихли, с замершим сердцем смотря на то, во что превратился их праздник.
Примерзая взглядом к арене, я продолжала вжимать одеревеневшие пальцы в одежду Наан, не в силах отпустить, не в силах расслабить руки.
— Помни о ребенке, — сказал господин, заставляя меня вздрогнуть от своего голоса.
Сейчас мне хотелось напасть на него, избить, выплеснуть свою злость за их заговор, но я не могла оторвать взгляд от боя что начался, вздымая песок в воздух.
Исшин уклонялась играючи, используя неманевренный хвост Эриды против нее. Она ловким огоньком отпрыгивала из стороны в сторону, оставляя на песчаной поверхности барханы от своих прыжков. Но долго так продолжаться не могло, и повелительница выставила свой хвост, заставляя Ис упасть, споткнувшись, и напала сверху, пронзая жезлом насквозь.
Я вскрикнула, но через секунду поняла, что шайсара уклонилась, откатившись в сторону, и сталь пронзила пустое место с оставленным на нем силуэтом.
— ШШшшшшШ! — новая волна гнева Эрида выплеснулась в то, что она стала бездумно втыкать араентар в землю, стараясь попасть в ускользающую шайсару. — Я тебя прикончу!
— Так давай! Чего тянешь? Силенок мало? — дразнила Ис, продолжая с улыбкой ускользать из-под атак.
Мне
