что перед коронацией Кай был намерен вернуть свое настоящее лицо. Иллюзии порядком надоели.
— Очень хочется спросить, что тебя настолько зацепило, что ты уже с пять минут смотришь на меня невидящим взглядом, но…
— Теали предложила два варианта, как ты мог бы обойти клятву.
Райден не встал с кушетки, а Кай, отвечая, оперся на прутья, и решетка теперь их разделяла. Каю на миг показалось, что брат действительно может быть по ту сторону черты.
В арсенале культа Коры тоже были ритуалы, помогающие раскрыть правду. Кай не собирался тратить на них силы Теали, но очень хотел, чтобы Рай предложил провести такой ритуал, он ведь не знает, как тяжело Теали дается каждый шаг.
Но Рай промолчал, не стал спрашивать, что Теали может предложить. Он задал вопрос, противоположный по смыслу:
— Кай, а ты уверен, что ее варианты действительно сработают? Проверить мы не сможем.
Вопрос резанул по нервам. Это искренняя забота или Рай пытается расчетливо вбить клин подозрений?
— Теали я доверяю больше, чем себе.
— Последовательнице Коры? — спокойно уточнил Рай. — Кай, меня пугает твой выбор. Девушка, убившая…
— Теали подставили.
— Это она тебе сказала? Ты доверяешь ее слову?
Кай сжал прутья решетки.
Разговор был неприятный и бессмысленный, потому что каждый останется при своем.
— Да, доверяю.
— Хорошо, — легко согласился Рай. — Теали дала мне несколько книг о культе, которые она назвала правдивыми. Я добрался до седьмой главы мемуаров жрицы Далии. Читал?
— Читал.
— Ты собираешься разрешиить культ Коры, разрешить его последователям делать то, что делала Далия Ювен?
— Я…
Вопрос попал в яблочко.
Культ Коры мрачный, кровавый. И пусть ритуальные убийства составляют лишь его малую часть — Теали жертвует собственную кровь, никого не убивает, но это она — а другие? Вернув культ, он вернет и человеческие жертвоприношения? Раньше Кай об этом не задумывался, а теперь вспомнил мост в городе Ирхеме и тех, кого нашли на рассвете, когда напуганные ночные бабочки разлетелись.
— Ты вспоминаешь тех, кого она убила? — проницательно догадался Рай.
— Да. Среди них не было невинных. Что касается культа, то я не вижу проблемы. Есть закон, запрещающий любые убийства, кроме казни по решению суда. Если последователь Коры преступит черту закона, он ответит.
Кай наконец открыл решетку и зашел. Он не позволит сомнениям и разногласиям разрушить их отношения. Лишь бы подозрения не подтвердились, лишь бы не появились доказательства вины Райдена…
— Я так и не сказал тебе… Я был так рад, что ты жив, потом ты рассказывал, потом… — Рай говорил все тише и тише, пока не замолчал.
— Не сказал что?
Но Райден сгорбился, опустил голову и продолжал молчать, пока Кай не тронул его за плечо.
— Твоя мама…
— Что с ней?
— Ты не знаешь?! — вскинулся Райден. — Мы были уверены, что ты убит, но госпожа Джемма отказалась уходить, хотя года четыре назад, когда я собрал вокруг себя нескольких толковых сторонников, это было уже вполне реально, но госпожа отказалась бежать с новыми документами и начинать в другой стране с чистого листа.
— И?
— Мы редко переписывались, и со стороны наши письма казались хоть и многословными, но формальными. У нас был тайный язык, госпожа каждый раз напоминала мне, что хочет увидеть тех, кто тебя приговорил, настоящих виновных. Не просто увидеть, а увидеть на плахе. И я поддался. Я планировал сделать свой шаг накануне коронации, готовился… Коронация — прекрасный повод, чтобы вдовствующая королева нарушила уединение в монастыре и вернулась. Я пригласил ее величество, а уберечь не смог. Полагаю, что пожар устроил регент. Больше некому…
— Мама…
— Да, — кивнул Райден. — Я сожалею, что воспользовался твоим неведением. Смерть матери не то, что можно простить.
Взгляд его стал мрачным. Нетрудно догадаться, что старший принц вспоминал свою мать, которую он так рано потерял…
— Ты ошибаешься, Рай. Мама и ее служанка в полном порядке. Я действительно был очень зол, что ты пригласил маму в столицу, но понимаю, что она сама рвалась, что удержать ее в монастыре ты бы все равно не смог, так что ни в чем тебя не виню. Это я их забрал, представив дело как несчастный случай.
Это была не та информация, которую следует давать брату, но…
Промолчать Кай не мог.
В любом случае именно Джемма, от своего имени, использовав шифр, связалась со сторонниками Кайдена и предупредила их, что во дворце двойник, а настоящий принц похищен.
Было бы замечательно, если бы сторонники Рая смогли вскрыть правду…
Или нет?
Возвращение Кая уже станет большим потрясением. Так стоит ли заранее раскачивать лодку? Сейчас на политической арене главные роли играют регент и жрец, но они делают ставку на преемственность и сохранение династии. А как быть с теми хищниками, которые мечтают скинуть принцев и сесть на трон?
— Ты так задумался, что совершенно меня не слышал.
— Угу. Регент идиот.
— Почему?
— Наша династия сохраняла за собой королевский статус в том числе и благодаря камням. У нас были артефакты, которых нет у других родов. Но регент разрушил ореол легитимности.
— Легитимность правлению должен был дать храм.
— Угу. Только вот я буду короноваться на холме согласно традиции.
— Ты нашел еще один аргумент в пользу восстановления культа…
— Да.
На лестнице послышались легкие шаги. Кай узнал воздушную походку Теали моментально. Рай тоже услышал шаги и поднялся на мгновение позже.
Приглушенный свет магических ламп и небесно-голубой оттенок платья делали Теали похожей на привидение. Настолько белой полупрозрачной кожи у живых не бывает.
Теали сделала шаг от лестницы.
— Сожалею, господа, но я вынуждена прервать ваше приятное времяпрепровождение. К тебе визитер, Кай. Удивительно, но встречи с тобой ищет один из сторонников его высочества. То ли хочет, чтобы удачливый золотоискатель присоединился к маленькому междусобойчику сторонников принца, то ли еще что… То ли каким-то образом узнал, где его господин, и пришел проверить. Чем порадуете нас, Райд?
— Это очень странно, — нахмурился старший принц. Он подошел ближе к решетке и посмотрел Теа в лицо. — На случай моего исчезновения у моих людей есть четкая инструкция. Им незачем навещать неизвестно откуда взявшегося иностранца.
— Значит, это может быть ловушка. — Кайден резко встал. — Теа, иди к себе. Нам надо ускориться.
