узнал. Вы командир, убивший своего помощника и отправивший пассажиров и бортпроводников на смерть.
— Что вы, князь! Нет. То есть… Помощника я действительно… остановил, но я вас уверяю, он уже снова жив. Тёмная Сиян, величайшая в своей милости, даровала ему перерождение. Сейчас мой помощник такой же как я. Единственное, что омрачает радость его перерождения, так это то, что он ещё не осознал своего счастья, — демон разводит лапами.
— А пассажиры?
— Я направил судно в воду и сохранил защитные артефакты. Посадка была бы крайне неприятной, но в целом угрозы не было. И вас, и людей доставили бы к Тёмнной Сиян.
— По какому праву вы решаете за людей?
— По тому же праву, по какому опекун принимает решение за своего подопечного, страдающего слабостью ума. Князь, неужели вы не видите, что острова обречены?
— Боги подняли части континента один раз, поднимут и второй. Не вижу причин для беспокойства, — лгу я.
— Только поднимут ли? Или выпьют жаркие молитвы досуха и уйдут, как ушли другие боги?
Разговор заходит в тупик.
— Вы не пригласите меня продолжить беседу в шатре? — было бы хорошо, если бы он позволил мне пройти без боя.
— Сожалею, князь, но я не готов принять вас в шатре.
Всё, что мог, я выяснил.
Я узнал, что в распоряжении Сиян не только низшие демоны, но и армия высших, обладающих человеческим разумом.
Шпага откликается на призыв, гарда удобно ложится в руку, и я делаю резкий выпад.
Демону удаётся уклониться, шпага попадает не в грудь, а в плечо. Для магов мой удар становится сигналом. Бойцы отрабатывают на отлично — волнами накатывает ярко-красный свет. Разорвав дистанцию, демон уходит в перекат.
Я понимаю, что, подставляя спину, совершаю величайшую глупость, но Джен слишком близко, и я не могу игнорировать.
— Контролируйте его! — приказываю я.
— Господин!
Я не совсем дурак, я поворачиваюсь спиной только потому что доверяю своим телохранителям.
Я бросаюсь к шатру.
Двое охранников наблюдают за моим приближением с пугающей безучастностью. Один так и вовсе откидывает полог, словно приглашает меня войти. В голове успевает мелькнуть предположение, что Сиян перекинула маячок на себя и сейчас рассмеётся мне в лицо, но нет. Из шатра выходит ещё один демон. И если у капитана крылья-зародыши, то у этого — полноценные.
В лапах он стискивает длинный свёрток. Из наслоений ткани…
— Джен!
Я припускаю со всех ног.
Слишком далеко.
Демон с обманчивой неспешностью, но широкими шагами подходит к самому обрыву и останавливаетя, поглядывая то на меня, то вниз. Он позволяет мне приблизиться и делает то, чего я больше всего боялся. Он прыгает вниз.
— Джен!
Так близко и так недоступно…
Я падаю у края на колени, заглядываю в Бездну.
— Господин!
То, что я вижу внизу… немыслимо. В воздухе болтается платформа, сплетённая из незнакомого растения. Одервеневшие лианы? Толстые перекрученные стебли сливаются в единое целое. Возможно, это даже один большой стебель. Неужели такие бывают? На вид платформа толщиной мне по колено, но всё равно через просветы между стеблями видна Бездна.
По краю даже не бордюр, а просто утолщение, ничем не лучше порожка. Если кто-то упадёт — то упадёт, без шансов.
С углов закреплены надутые пузыри из узнаваемой парусины. В основаниях… кристаллы?
Не знаю, что это за гигантская летающая корзина, но абсолютно уверен, что в воздухе её держит что угодно, кроме благословения Близнецов-Ветров.
На плетёнке устроен ещё один шатёр или скорее навес. Джен, спелёнутая от носа до пяток, уже устроена в его тени, а демон остался снаружи. За доли мгновения он успел принять безмятежный вид, будто не только что спрыгнул с грузом, а отдыхает в длительном путешествии.
Ещё двое люди, причём один устроился у дальнего пузыря и быстро-быстро натирает ладонями кристалл. Как раз в ту сторону и плывёт платформа…
Спрыгнуть следом я уже точно не успею, даже с разбега не достану до края. А если и достану… Я рискую перевернуть платформу и угробить не только себя, но и Джен.
Демон машет мне на прощанье когтистой лапой, а мужчина, натиравший кристалл, обходит все пузыри по очереди, и платформа начинает плавно опускаться.
Я смотрю, как плетёнка удаляется и чувствую полнейшее бессилие. Мою жену похищают у меня на глазах, а я ничего… ничего не могу сделать! А платформа по дуге заходит под козырёк берега. Даже перегнувшись, я больше не могу их видеть.
Бездна!
Ненавижу.
Только кого? Сиян за то, что обыграла? Своё происхождение? Или себя за то, что не справился, подвёл…
Я наконец вспоминаю, что я не один, только за спиной подозрительно тихо, словно отряд проиграл. Подготовленные бойцы уступили пусть высшему, но одному единственному демону?!
Я рывком оборачиваюсь, нахожу взглядом магов. Они живы, не ранены и даже не потрёпаны. И стоят в трёх шагах от меня полукольцом, делают вид, что защищают, потому что реальной угрозы нет.
Демон, который бывший командир парусника, отступил к шатру, и охранники помогают ему бинтовать плечо. Рана хоть и нанесена божественным артефактом, серьёзной не выглядит.
— Мой господин, — обращается ко мне капитан.
Я ещё раз прохожусь взглядом по магам:
— Никто не пострадал?
— Нет, господин.
— Князь! — окликает меня демон.
Выпрямившись, я киваю капитану, чтобы не вмешивался, и иду… к противнику.
— Господин, вы уверены? — похоже, в моём здравомыслии капитан усомнился. Значит, мне надо быть готовым, что о моей выходке очень скоро узнает храм. Но это проблема хоть и ближайшего, но будущего, а прямо сейчас напротив меня высший демон с человеческим разумом и неясными возможностями.
Жестом показав магам не приближаться, я иду к шатру один. Демон с ухмылкой приглашающе указывает на покрывало, брошенное у входа. Охранник ставит в траву поднос — тарелка фруктов, графин с цветным напитком, два высоких стакана. Решившись, я сажусь, но к угощению не притрагиваюсь. Во-первых, странно делить трапезу с тем, кто похитил твою жену. Во-вторых, помня про курительницу, я не сомневаюсь, что фрукты и напиток могут оказаться с сюрпризом.
В отличии от меня бывший командир с удовольствием снимает с фруктовой горки венчающее её краснобокое яблоко и отправляет в пасть. Раздаётся смачный хруст. Демон выразитель, явно напоказ, работает челюстями.
Я выжидаю.
— Тёмная Сиян милостива, — в очередной раз повторяет переродившийся командир, и у меня складывается впечатление, что он без
