Он плотно прикрыл за собой дверь и метнулся к Марте.
– Бадди, с ума сойти, – она бросилась ему на шею. – Как тебе удалось сбежать? Тебя же сковали Путами.
– Все просто, – он ласково потрепал ее по голове. – Я не такая важная шишка – меня не собирались везти во дворец. Дали приказ одному из конвоиров доставить в местную каталажку. Но дело-то происходило недалеко от лагеря вольников. Я рассказывал – среди них много моих друзей. Они меня выручили.
Он усадил Марту на кровать, сам сел рядом, взял за плечи и принялся разглядывать. Внимательно, если не сказать придирчиво. Вообразил себя и в правду врачом?
– Ты как? Не мутит?
– Всю дорогу мутило, но сейчас прошло, – поделилась Марта. – Не понимаю, что это.
– Что-что – обыкновенная порча, – невозмутимо просветил Бадди.
– Уверен?
– Еще бы я был не уверен, если сам ее и наложил. Смотри мне в глаза, сейчас сниму.
– Что-о?! – опешила Марта. – Как ты мог? Зачем?
– Как мог, как мог, – проворчал Бадди. – А что мне оставалось? Я понимал, что сейчас тебя заберут от меня. Увезут во дворец. А как я тебя буду оттуда вызволять? Там три слоя магической защиты – не подступишься. Нельзя было допустить, чтобы ты туда попала. Мне нужно было как-то задержать процессию.
Марта вспомнила прощальный взгляд Бадди. Его глаза так недобро сверкнули. Вот тогда он это и сделал? Ему действительно таким варварским способом удалось замедлить скорость передвижения процессии до черепашьей. Если бы карету не приходилось останавливать каждый раз, когда Марте становилось плохо, то она была бы уже наверно на подъезде ко дворцу. Но даже этот аргумент не помешал в очередной раз возмутиться.
– А ты не мог лучше на конвоира какого-нибудь порчу наслать?
– Из-за конвоира бы никто не стал процессию останавливать. Да и сложно это на незнакомого человека порчу насылать. Не каждое заклинание сгодится, – как маленькому дитю растолковывал Бадди, а потом скомандовал строго: – Смотри мне в глаза, говорю. Или хочешь, чтобы тебе постоянно в присутствии королевской любовницы тошнило?
– Кстати, а почему мне было плохо только в ее присутствии?
Марта все-таки послушалась Бадди – устремила взгляд прямо на него.
– Заклинание такое. Порча не на тебя, а на твою связь с ней. Не хотелось мне, чтобы она могла на тебя повлиять. Я сразу смекнул, что ведьма эта даром внушения обладает. Не стал бы король слушать какую-то девку, что греет его постель. А тут постоянно ей в рот заглядывал. Ясно же – неспроста.
Марта и сама заподозрила, что у Лаймы есть дар внушения. Но появился он, скорее всего, недавно. Может, у нее был любовник с таким даром, и она этот дар вытянула у него, как вытягивает жизненную энергию из своих жертв. А с Мартой поступить подобным образом она не могла. Пить женские души ей не дано. Но зато придумала другой способ – вынудить Марту добровольно отдать дар. Она пыталась применить свои способности внушения. Пела Марте вкрадчивым голоском, как той станет хорошо, когда она лишится дара. Да только на Марте была порча от Бадди, поэтому ничего кроме рвотного рефлекса слова Лаймы не вызывали.
– Все, порча снята, – Бадди позволил Марте отвести взгляд.
– Спасибо, – она сжала его руку. – И за то, что снял. И за то, что наложил.
Марта только теперь осознала, насколько хитроумным и многоходовым был придуманный на ходу план Бадди.
– То-то же, – он гордо вздернул нос и улыбнулся. Но улыбка продержалась на его лице недолго. – Надо действовать. У нас мало времени.
Он отстранился и снял с себя медальон лекаря, а затем скинул хламиду.
– Переодевайся.
Через секунду рядом с хламидой лег парик и накладные борода и усы.
– Замаскируем тебя под лекаря. Выйдешь из комнаты и сразу спускайся вниз. Во дворе таверны тебя ждет Альтан – вольник, переодетый письмоносцем. У него заговоренный скакун. Альтан отвезет тебя к своим. Они спрячут тебя и обеспечат охрану. А там видно будет.
Он полез в свою сумку:
– Тут у меня грим. Нарисуем тебе морщины... Ну, чего медлишь? Переодевайся.
– Подожди. А как же ты? Тебя обвинят в том, что помог скрыться опасной преступнице.
За такое по головке не погладят. Король придет в ярость.
– За меня не беспокойся. Я не пропаду. Разве ты еще не убедилась – я всегда выхожу сухим из воды, – он сам принялся натягивать на Марту хламиду.
Самоотверженный и бесстрашный! Хочет подставить под плаху свою голову вместо ее.
– Постой! Я не могу так поступить с тобой, – запротестовала Марта.
Он не слушал ее возражений. Натягивал ей на голову парик.
– Можешь! Ты отвечаешь не только за себя, но и за дитя, – последнее слово прозвучало трогательно мягко.
– Ты знал? – у Марты от удивления блюдцами распахнулись глаза.
– Не слепой. Догадался. Ты немного округлилась, – он принялся наклеивать ей бороду и усы.
– Уже заметно? – Марте казалось, что внешне она пока совсем не изменилась.
– Может, кому-то и незаметно. Но я очень внимательный.
И не поспоришь.
Бадди не мешкая нанес грим, а потом велел идти, дав последние наставления:
– Ни с кем не разговаривай. Быстро спустись по лестнице к выходу – и во двор.
Марта вышла за дверь. Прошла мимо охраны степенным шагом, опираясь на посох – старалась не суетиться, не выдать волнения. Обошлось. Стражники ничего не заподозрили.
На лестнице никого не было – спускалась быстро. Но когда шагнула на ступени последнего пролета, увидела, что с первого этажа вверх поднимаются люди – король и несколько гвардейцев. Сердце помчалось вскачь. Но Марта продолжила шагать, как ни в чем не бывало. Бежать некуда. Лучше невозмутимо пройти мимо.
Однако уловка не удалась.
– Ты уже осмотрел ее? – остановил Марту король. – Что с девой?
– Дал снадобье. Ей нужен сон, – она старалась говорить тихо и хрипло, имитируя старческий голос. – Не тревожьте деву пару часов.
– Тебя пригласили не для того, чтобы ты ее усыпил, а наоборот поставил на ноги, – из-за спины короля выглянул еще один сопровождающий. И Марта с досадой осознала, что это Лайма. – Его Величеству не пристало дожидаться, пока девица выспится. Вернись и дай ей бодрящей настойки.
Лайма вышла из-за спины короля и поперла на Марту. Расстояние между ними катастрофически сокращалось. Марта опустила голову вниз, прячась в седых космах парика. – боялась, что Лайма узнает ее. Выдадут глаза. На них не наложишь грим. Они совсем не стариковские.
– Бодрящее снадобье осталось в седельной сумке. Мне нужно сходить за ним в конюшню, – Марта попыталась обогнуть Лайму.
– Постой-ка, – та преградила дорогу. Ее ядовитый прищур подсказал – она догадалась о маскараде. – Хорошая попытка... – прошептала язвительно, – в тебе, Марта, явно есть что-то моего. но не выйдет.
Она сорвала парик и накладную бороду.
– Видите, Ваше Величество, наша больная уже поправилась и прекрасно себя чувствует.
Взгляд короля заледенел в момент.
– Взять под стражу, – каменным голосом скомандовал он гвардейцам. – Надеть Путы.
Гвардейцы кинулись к Марте, но не успели сделать и пары шагов – раздался страшный грохот. Звук доносился откуда-то с улицы. Головы всех присутствующих невольно развернулись в сторону выхода. Что происходит? Было стойкое ощущение, что надвигается ураган или что-то еще более разрушительное.
Пара секунд зловещей тишины, а потом снова жутко загрохотало, и в следующее мгновение двери таверны разлетелись в щепки. Гвардейцы мгновенно оттеснили короля в сторону и прикрыли своими телами, скрестив руки на магических медальонах, что свисали с их шей. Лайма же, оставшаяся без защиты, задрожала, начала метаться из стороны в сторону, не находя места.
Марта не металась. Просто стояла и ждала. А куда бежать? От судьбы не уйдешь. Она догадалась, почувствовала сердцем, кто этот смерч, что сметает все на своем пути.
Глава 54. Порочный род
Он появился в таверне – громадный, злой, устрашающий. Таким Марта Генриха еще не видела. От него исходила угроза всем и вся. Казалось, что пол проломится от его шагов, а любой предмет, к которому он прикоснется, разлетится в щепки. В его руках блестел невероятных размеров меч. Марта сразу догадалась, что это родовой артефакт, который был в свое время украден. Выходит, его удалось найти.
