делся, и тут же закрыла. Сейчас было не до этого.
- Идем.
Лес был наполнен звуками. Громко квакали лягушки, пели соловьи, шелестел ветер в листве. Все вместе соединялось в прекрасную мелодию. Я прислушалась и затихла, чтобы не спугнуть настроение. Лео тоже молчал. Странным образом молчание не давило. Наоборот, было уютным. Мы по очереди преодолели городскую стену.
Я прошла по тропинке в чащу, напряженно глядя по сторонам. Расслабленность улетучилась. Совсем рядом мог скрываться голодный дух, а может, и его хозяин. Гримхольд шел рядом. Его лицо было непроницаемым, как обычно. На месте, где в прошлый раз Алисия пыталась меня задушить, я невольно ускорила шаг. К моему облегчению, вокруг по-прежнему было тихо.
Внезапно лунный свет куда-то пропал и стало намного темнее. Луну закрыло небольшое облако. Не было времени ждать, пока снова станет видно дорогу. Я шагнула вперед, врезалась прямо в Гримхольда и тут же отскочила. Проклятая темнота.
- Давай руку, - спокойно сказал Лео.
- Зачем?
- Затем, что я не хочу, чтобы ты снова прошла по моим ногам.
Теплые пальцы обхватили мою ладонь.
- Видишь в темноте, - задумчиво протянула я, шагая вперед.
- У меня много скрытых талантов.
- Я бы даже сказала, что их слишком много.
Я вспомнила, как Лео с легкостью перемахнул стену, держа меня на руках. Положительно, не я одна многое о себе скрывала. К счастью, через некоторое время луна опять осветила лес. Я быстро выпустила руку Гримхольда. Тот не стал меня удерживать. Мы приближались к нужному месту, так что внимательно смотрела по сторонам, чтобы не пропустить нужные приметы. Внезапно из кустов неподалеку послышался громкий треск, и я застыла.
- Это может быть наша хозяйка? – шепотом спросил Лео, наклонившись к моему уху.
- Я так не думаю, - выдохнула я, стараясь отойти как можно быстрее и без лишнего шума. Ветки трещали все сильнее, как будто в нашу сторону двигался крупный зверь. Я поняла, что птиц уже не слышно. Весь лес словно замер. Я до рези в глазах всматривалась в темноту, но не могла разглядеть ничего, кроме теней.
- Надо убираться.
Голос Гримхольда был еле слышен, а вот громкое рычание, раздавшееся в ответ, громом прокатилось по опушке. По позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Из-за того, что я не видела противника, воображение нарисовало мне самого ужасного монстра, которого только можно представить. Я постаралась задвинуть панику в дальний угол сознания. Сейчас нужны были спокойствие и полная сосредоточенность.
Я собиралась накрыть нас обоих заклинанием полога. На животных оно действовало хуже, чем на людей. А для нечисти и вовсе было бесполезным. Но пока мы не знали, с чем имеем дело. Поэтому сразу после полога нужно было как следует осветить лес. Если повезет, противник окажется ослепленным хотя бы на некоторое время. А главное, из персонажа ночного кошмара превратится в нечто материальное, с чем можно сражаться и победить.
План казался неплохим, но, прежде чем я успела что-то сделать, Лео перекинул меня через плечо, как уже однажды делал, и понесся вперед по тропинке. Из кустов послышался жуткий рев. Кажется, чудовище заметило наше исчезновение, и совсем ему не обрадовалось. Кусты снова затрещали, а потом стало тихо. Я с содроганием поняла, что наш преследователь выбрался на открытую местность и теперь передвигался бесшумно.
Я подняла голову, пытаясь разглядеть что-то помимо спины Гримхольда, и тут же об этом пожалела. В неверном свете луны появлялись и тут же пропадали то оскаленная пасть с двумя рядами огромных зубов, то огромная лапа с внушительными когтями, то горящие огнем глаза. Каким-то образом это делало картину еще более жуткой. Монстр приближался.
- Он догоняет! – крикнула я, и Гримхольд побежал еще быстрее. Деревья мелькали с такой скоростью, что мой желудок попытался совершить кульбит. Я зажмурилась, пытаясь сообразить, какой рукой достать из кармана артефакты. Прежде, чем я успела это сделать, мы остановились, и меня опустили на ноги. Голова закружилась, а колени подогнулись. Кто-то удержал меня от падения, но я почти не обратила на это внимания, ошеломленно вертя головой по сторонам.
Вместо леса мы оказались в знакомой уютной прихожей. Я с опаской посмотрела в сторону двери. Она была закрыта, хотя я не могла припомнить, чтобы кто-то это делал. Тут я поняла, что стою к Гримхольду слишком близко, и поспешно отодвинулась.
Сердце продолжало колотиться, как будто мы все еще бежали по ночному лесу. Гримхольд казался привычно бесстрастным. Если бы не побледневшее лицо, можно было сказать, что встреча с монстром на него никак не повлияла.
- Я так понимаю, мы на месте, - сказал он невозмутимо.
- Да, - мой взгляд упорно возвращался к двери, за которой находился лес. – Кто это был?
- Призрачный волк, - ответил новый голос, мелодичный, как звон колокольчиков. – Давненько мне не случалось их видеть.
Я бы предпочла и вовсе не встречаться с ним.
- Он ведь неживой?
- Не совсем, - безмятежно ответила наша хозяйка. – Он обитает в тонком мире.
- Спасибо, что спасли нас, - Лео низко поклонился, в очередной раз удивив меня.
- Я рада, что вы смогли до меня дойти, - девушка была непривычно серьезной. – Происходит нечто опасное.
- Мы думаем, что кто-то пытается открыть ворота в тонкий мир.
- Не просто открыть ворота. Они хотят освободить того, кто был пленен многие сотни веков назад, и теперь заперт на границе между мирами.
- И кто же это? – спросила я. Чутье подсказывало, что ответ мне не понравится.
- Когда-то давно его звали Дарсинай.
- Разве это возможно?
- Я надеялась, что нет, - плечи нашей хозяйки поникли. - Но теперь чувствую, как слабеют путы, что его удерживают.
- Почему ты это чувствуешь? – Гримхольд был спокоен, как будто речь шла об обычном преступнике, а не о персонаже древних легенд.
- Потому что именно я связала его, - глаза девушки решительно блеснули.
- Ты Далина? - теперь я догадалась, почему это лицо казалось мне знакомым. Похоже, Гидеон Ротасский был лично знаком с королевой. Поэтому статуя на площади была так похожа на оригинал.
- Я давно не слышала этого имени.
- Но кто ты? – настойчиво повторил Гримхольд. - И как вышло, что ты ничуть не изменилась за прошедшие столетия?
- Я просто дух.
- Как это? – опешила я. -
