Наконец рука легла удобно, Дани удовлетворенно вздохнул, расслабился и вскоре сонно задышал в затылок девушке. Эйлин немного полежала, прислушиваясь к ощущениям. Лежать в объятиях Дани было тепло и на удивление уютно, и вскоре она тоже уплыла в сон.
Под утро теплое тело, согревавшее Эйлин всю ночь, зашевелилось, и попыталось уползти.
˗ Куда? — ухватила она ускользающую с живота руку и вернула ее на место.
˗ Скоро рассвет, госпожа. Я пойду, поищу хворост.
˗ Рано еще. Вот солнце взойдет, немного потеплеет, тогда и пойдешь, ˗ не согласилась она, не выпуская руку.
˗ Тогда мы позже выйдем, задержимся на час или два, ˗ укоризненно проговорил мужчина, уже укладываясь обратно.
Чувствовалось, что ему и самому не хочется выбираться на холод из˗под теплого одеяла. Вот и славно, девушка снова закрыла глаза, чтобы ухватить последние, самые желанные минуты сна.
К вечеру путешественники снова наткнулись на отару, и ситуация повторилась. Только собака в этот раз была черной, с белыми носочками, зато пастух ˗ точная копия первого. Деньги Дани достал, не дожидаясь цены, чем очень обрадовал мужчину, тот не ожидал такой щедрости. Этот пастух тоже налил им молока и все порывался отдать что˗нибудь еще, но спутники уехали быстрее.
Следующий пастух снова встретился им через сутки. Похоже, степь здесь поделена на равные участки, и каждый пасет на своем, поэтому и сидят они на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Удобно, можно мерить расстояние в пастухах или в отарах.
Этот пастух был молод, лет двадцати, а может и моложе, кто их разберет под таким слоем загара. Он разглядывал одежду Дани с откровенной завистью. Деньгам он очень обрадовался и неожиданно предложил выпить с ним чаю. Поговорить с пастухом, узнать про здешний быт и нравы было интересно, никакая информация не бывает лишней. Но насколько это будет уместно? Эйлин украдкой покосилась на Дани, он согласно закивал.
˗ А как у тебя с водой? Не выпьем последнюю? — все еще сомневалась она.
˗ Что вы, госпожа. Мне из деревни достаточно привозят! Вон, полный бурдюк лежит.
Пока довольный парень разводил крохотный костерок и заваривал чай, Дани тихонько пояснил ей на ухо:
˗ Пастухи неделями не видят людей. Те, что постарше, привыкают к одиночеству, а этот еще скучает, поговорить хочет. Это ненадолго, выпьем по чашечке и поедем дальше.
Поговорить пастуху и правда хотелось. За кружкой отвара из местных трав он рассказал, что живет здесь уже четвертый месяц, что скоро у овец окот и хозяин расплатится с ним барашком. И тогда он попробует посвататься к девушке из их деревни, которая недавно заневестилась. Дани слушал все это с явным сочувствием и шепотом спросил у хозяйки:
˗ Госпожа, можно я подарю ему одну из своих рубах? Мне и трех хватит.
˗ Тогда уж лучше отдай ему одну из моих туник, невесте на подарок. Так у него шансов будет больше.
˗ Но, ˗ Дани оробел, ˗ они же у вас такие красивые!
˗ Красивые, ˗ согласилась Эйлин, ˗ только в Аберии они мне не понадобятся, там такое не носят, ˗ разве что на маскарад сходить в оригинальном костюме, вот мама удивиться, закончила она про себя.
Туники у Эйлиноры были не только красивые, но и дорогие. Одежду из шелка могут себе позволить далеко не все. Стоит она как пара таких овец, хотя в ценах на скот маг не разбиралась и могла ошибаться. Так что, если парень не дурак, а он таким не выглядит, то тунику продаст и купит что˗нибудь полезное в хозяйстве.
Пока молодой пастух, потеряв дар речи, гладил заскорузлыми пальцами нежную ткань, путешественники вскочили на лошадей и поскакали дальше, не дожидаясь благодарностей.
˗ Спасибо, госпожа, вы дали ему шанс, ˗ глаза Дани растроганно блестели, как будто не сам только что собирался отдать незнакомому человеку одну из своих немногочисленных рубашек.
А Эйлин помнила, как он радовался каждой обновке, как любовно разглаживал, укладывая вещи. Она на такую щедрость могла только плечами пожать, сама˗то действительно отдала ненужное.
На самом деле Дани ценил не столько саму одежду, сколько отношение. Раньше ему случалось носить и более дорогие наряды, статус личного раба дает некоторые преимущества. Но никогда раньше у него не спрашивали, нравится ли ему вещь, удобно ли в ней. А еще приятные воспоминания. Например, вот в этой рубашке он с Эйлин лез через городскую стену, а в этой ходил на скачки. Конечно, воспоминания хранятся в голове, но и подержать в руках что-то более весомое, тоже приятно.
37. Деревня
Под вечер спутники неожиданно наткнулись на деревню. Серые саманные домики почти сливались с окружающей землей, а вот развесистые оливковые деревья были видны издалека.
Посовещавшись, решили заехать, попробовать попроситься на ночлег. Спать на земле им обоим уже порядком надоело. Маленькое селение, всего в десять ˗ двенадцать домов, выглядело бедно и заброшено. Большинство домов зияли дырами в крышах и пустыми проемами маленьких окон.
Однако, когда чужаки въехали в деревню, им навстречу вышли трое мужчин и двое подростков с кольями наперевес и настроенные явно недружелюбно. Дани тут же выдвинулся вперед, оттягивая внимание на себя и частично перекрывая Эйлин возможный сектор обстрела. Она сердито подумала, что придется потом обсудить с ним этот момент. Ей, конечно, очень приятно, что он рвется ее защищать, но основная боевая единица в их компании все же сама Эйлин.
Приезжие и деревенские остановились в некотором отдалении и принялись молча рассматривать друг друга. Разговор начал мужчина из группы деревенских, стоящий на шаг впереди остальных.
˗ Кто вы такие и что вам здесь нужно? ˗ угрюмо поинтересовался он.
˗ Мы мирные путники, хотели попроситься на ночлег и прикупить продуктов, ˗ ответил Дани. И язвительно добавил, ˗ Но раз вы столь радушны, то лучше мы проедем мимо.
˗ Что˗то редко мирные путники забредают в наши края. Все чаще бандиты да разбойники попадаются. А путники по хорошим дорогам да с охраной ездят, ˗ не остался в долгу мужчина.
˗ И все же, мы просто путники, ˗ настаивал Дани.
Мужчины недоверчиво переглянулись, но руки с дубьем немного расслабились.
˗ Переночевать вы можете в любом доме, ˗ принял решение предводитель. ˗ Они почти все пустые стоят. А вот продуктов у нас нет. Скоро сами голодать начнем.
Теперь настала очередь спутников недоуменно переглядываться. Поскольку уже смеркалось, Эйлин приняла решение:
˗ Покажите дом поцелее, в котором можно переночевать, а утром мы уедем, не будем вас обременять.
Услышав женский голос, деревенские начали вытягивать шеи, пытаясь разглядеть девушку за спиной Дани.
˗ Ну, раз такое дело, занимайте вон тот, ˗ махнул рукой главный. ˗ Хозяева только месяц как уехали, он еще целехонек.
На фоне соседних, домик и правда выглядел поприличнее. Сдержанно поблагодарив, путешественники направились к нему.
Входная дверь оказалась не заперта. Внутри было пусто и пыльно. Все, что смогли, бывшие хозяева увезли с собой, оставив только голые стены.
˗ Госпожа, вы уверены, что хотите здесь ночевать? ˗ с сомнением поинтересовался Дани. — Может, лучше проедем еще немного?
˗ Через полчаса станет совсем темно, ˗ вздохнула она. ˗ Пыль уберу, поставлю охранный контур. Только лошадей надо куда˗то пристроить.
˗ Давайте я их заведу в комнату, а сами ляжем на кухне. Я там приберег немного овса, на ночь им как раз хватит, ˗ предложил Дани.
˗ Веди, ˗ согласилась Эйлин, заглянув на кухню.
Мебели там тоже не было, пол земляной, но сухой и довольно ровный, так что место для одеял есть. Еще бы немного хвороста или другого топлива, чтобы разжечь очаг, и будет совсем хорошо.
В дверь постучали, и в проем заглянул тот, главный.
˗ Тут вот немного кизяка, у нас топить больше нечем, ˗ протянул он мешок.
˗ Спасибо, ˗ Дани взял мешок и попытался дать медную монету.
˗ Не надо, ˗ почти обиженно отмахнулся селянин. ˗ По законам гостеприимства, которые нам еще деды завещали, мы вас накормить, напоить должны. Но у нас, правда, нечем, даже воды предложить не могу, ˗ сник он.
