- что-то зловещее было в этом звуке.
Грейси спустилась к самой реке и позвала Аннет:
- Аннет, это важно...
Аннет недоумевала - зачем Грейси привела её к реке? Что тут может быть важного?
- Грейси, пойдем назад. Уже темнеет. Граф будет ругаться.
Но Грейси, молитвенно сложив руки, замотала головой:
- Нет! Это важно! Аннет...
И Аннет подошла к кузине. Грейси пошла вдоль берега, приближаясь к зарослям камыша. Остановившись у кромки зарослей, кузина приложила палец к губам, и шепнула:
- Аннет, это важно...
Что она там забыла? Может, потеряла что-то и не может найти? Аннет, недоумевая, шагнула за Грейси в камыши. Пройдя заросли, Грейси остановилась у самой воды. Казалось, что берег здесь резко уходит вниз и это не просто омут, а бездонный колодец с тяжелой густой черной водой.
- Все, Грейси, пойдем назад!
Грейси замотала головой и указала рукой на омут:
- Там...
Аннет ахнула: так Грейси решила показать ей место, в котором чуть не утонула! Она понимающе посмотрела на Грейси и даже протянула руку, чтобы погладить кузину по голове, как это делал Арчи. Но Грейси отшатнулась и прошептала:
- Там... Аннет, там...
Грейси уселась на корточки возле самой воды и позвала Аннет:
- Смотри...
Аннет тоже присела рядом с Грейси и посмотрела в черную и совершенно не прозрачную воду.
- Что там, Грейси?
А Грейси, вдруг резко вскочила, и с силой толкнула Аннет в воду. Аннет задохнулась, когда ледяная вода сомкнулась у неё над головой. Вынырнув, девушка тяжело вздохнула и крикнула:
- Грейси, что за шутки?! Дай мне руку!
Аннет попыталась уцепиться за береговую траву руками, но чахлая растительность, росшая на глинистом скользком берегу, оставалась в руках девушки, вырванная с корнями. Аннет быстро замерзла- вода в омуте была ледяная и, действительно, тяжелая. Намокшее платье тянуло вниз, и девушке приходилось прикладывать усилия, чтобы оставаться на плаву.
- Грейси, дай мне руку!- крикнула Аннет. Но кузина, отступая назад, с какой-то плаксивой интонацией проговорила:
- Аннет плохая, очень плохая...
И тут Аннет почувствовала как что-то коснулось её ноги. Девушка дернула ногой и выражение ужаса мелькнуло в её глазах. Аннет тут же вспомнила слова Арчи о затонувшей коряге и попыталась успокоиться. А вот Грейси побледнела, мелко затряслась и закричала:
- Аннет сама виновата! Аннет плохая, очень плохая!
И развернувшись, Грейси скрылась в зарослях камыша. И тут же новое, царапающее прикосновение к другой ноге Аннет. Что бы это не было - коряга или нет, но сдержать страх было не возможно. Аннет закричала со всех сил:
- Помогите!!!
И тут же, что-то острое, будто бы чьи-то когти, впилось в ноги Аннет. Девушка задохнулась от режущей боли и накатившего на неё животного ужаса. Нечто тянуло её вниз, царапая ноги, обвивая их словно веревками. Аннет в ужасе замолотила руками по воде, пытаясь вырваться, и кричала, насколько ей хватало сил.
Боль становилась сильнее. Расцарапанные ноги, и без того скованные ледяной водой, вообще не слушались Аннет. Она не могла ими пошевелить и оттолкнуть то, что так старалось утянуть её в омут. Аннет держалась из последних сил, ужас разрастался в её сердце, пытаясь сделать девушку безвольной и, дать послушно утянуть себя. Перед глазами Аннет мелькнут образ Арчи и девушка поняла, что никто ей не поможет. Её крики не слышат в замке. Когда её хватятся и начнут искать, будет уже поздно. Да и в силах ли люди победить то, что тянет Аннет на дно? Осознание своего безвыходного положения на миг сковало девушку и этого мгновения было достаточно нечисти, чтобы с силой рвануть Аннет вниз. Уходя под воду, Аннет вдруг вспомнила тетушку Сайлен, и что было силы, про себя, закричала, оглушая собственное сознание: "Сайлен, спаси меня! Помоги мне, Сайлен! Заклинаю тебя, спаси!!!".
Сине-зеленое свечение окутало Аннет. Девушка даже почувствовала тепло этого свечения. И в тот же миг, нечисть разжала свои тиски, отпуская жертву. Аннет успела разглядеть в свете мерцания что-то длинное, крючковато-узловатое, что поспешно спряталось на дне омута. Саму же девушку что-то с силой толкнуло вверх и Аннет вынырнула из воды. В тот же миг сильные руки подхватили и вытащили девушку из воды. Увидев перед собой искаженное ужасом лицо Арчи, Аннет позволила себе лишиться чувств.
Первое, что увидела Аннет, когда очнулась - лицо Арчи. Граф выглядел обеспокоенным, взгляд карих глаз был полон тревоги и боли. Девушка попыталась улыбнуться и успокоить графа, но получилось плохо. Граф понял усилия девушки по-своему, он тут же поднес к губам Аннет бокал с водой. Сделав небольшой глоток, девушка огляделась - она находилась в своей комнате, лежала в постели, а возле дверей с ноги на ногу переминалась Рози.
- Аннет, как ты? Что-то болит, тревожит?- голос Арчи был полон заботы.
- Всё в порядке.
Арчи зарылся лицом в волосы Аннет:
- Если бы ты знала, как я испугался за тебя. Хвала Небесам, что Рози заметила как вы с Грейси спускались к реке и вовремя позвала меня.
Аннет тут же ахнула:
- Грейси! Она здесь, в замке?
Арчибальд успокаивающе погладил невесту по руке, неверно истолковав возглас девушки:
- С ней все в порядке, она немного напугана.
Аннет вздохнула:
- Арчи, ты не понял. Это Грейси столкнула меня в омут. Она обманула меня. И подстроила так, чтобы я оказалась возле омута. Она ненавидит меня.
Арчибальд недоверчиво посмотрел на свою возлюбленную. Но Аннет уверенно кивнула головой, рассеивая последние сомнения Арчи.
- Я разберусь с этим. А сейчас отдыхай, любимая. Рози останется при тебе, или прислать твою горничную?
- Нет, нет. Пусть останется Рози.
Как только граф вышел из комнаты Аннет, Рози тут же подскочила к кровати графини и уселась на краешек:
- Графиня Аннет, я же предупреждала вас! Грейси злая и хитрая! Зачем вы пошли за ней? Это же надо, столкнуть вас в омут, из которого сама чуть живая выбралась!
Аннет нетерпеливо перебила служанку:
- Рози, это ты меня раздевала?
- Я, графиня Аннет.
- Что у меня с ногами? Она в таких же шрамах, как и у Грейси?
Рози испуганно пробормотала:
- Да что вы такое говорите, графиня Аннет. Все в порядке у вас с ногами...
Аннет осторожно откинула одеяло и уставилась на свои ноги так, будто видела их впервые. Ни единой царапины. Но как такое возможно? Она же чувствовала острые
