– Погоди… Ты не со мной? – занервничала в золотистом ажурном коконе.
– Сначала я разберусь с Кайлом. Будь осторожна. Не болтай лишнего, – глянул на меня внимательно и, отмахнув аккуратно пару рун, приблизился к моему лицу. Ухватил за подбородок и потянул к своим губам.
– Нет, нет… Никаких поединков драных «Маклаудов»! Я против, тигр! – возмущенно промычала в его вкусный рот и в сердцах стукнула по каменному плечу.
Ульяна упоминала, что Кайл сейчас первый в рейтинге ловцов. Он слишком давно собирает силу и могущество… Полицейское чутье орало: это точно ничем хорошим не может кончиться.
Но чутье, право слово, припозднилось… Потому что Кайл возник с другой стороны. И, кажется, поединок он планировал устроить прямо в узком коридоре Граймельского дворца.
Кайл окинул насмешливым взглядом мой золотой кокон, сотканный из рун. Разобравшись в ситуации, швырнул что-то в вязь символов, что закручивалась медленным вихрем. И рисунок странным образом изменился. Не так чтобы полностью, но какие-то загогулины подозрительно развернули свои хвостики…
Это показалось мне чертовски важным, но Уэйн не видел эффекта: ощерившись диким тигром, он смотрел прямо на акулу-Кайла. «Приятеля юности, партнера и конкурента». Но теперь окончательно врага.
А потом решительно бросился вперед, на лету расправляя в ладони фиолетовую штуковину… Жутковатую, призрачную и отдаленно напоминающую копье.
Носатый мужик в голубом балахоне (может, главный «Маклауд», черт ведь разберет) материализовался позади них, развел ладони и с нервным хлопком произнес:
– Вы сами избрали время для поединка великих ловцов. Но место определено Советом. Граница бездны ждет вас.
Одним взмахом он заставил истлеть обе фигуры дерущихся ловцов. А следом за ними капитально истлела в портале я.
Глава 23
Бездна вихрем кружила меня, болтая кокон из стороны в сторону. Одному Архану известно, сколько раз я «перелетела через Атлантику», добираясь странным коридором, выкованным Уэйном.
В какой-то момент накатило отчаяние: вдруг тигр ошибся и этот его портал вообще никуда и никогда меня не выплюнет? Так и буду скакать бешеным золотистым мячом по черноте Междумирья!
Бедро обожгло чем-то горячим, и я нырнула рукой в карман. Сжала в пальцах керрактский камешек. Он словно смолой прирос к ладони, и от этого сделалось как-то полегче.
Несколько раз портальный кокон мотнуло так, что я перекувыркнулась через себя и запуталась в узле рук и ног. В такой жалкой позе и вывалилась на обочину черт знает какого мира. Шлепнулась сверху на брусчатую мостовую, игнорируя окружающий шум голосов.
Я заставила себя открыть глаза в последний раз. Обнаружила себя в середине оживленной улицы незнакомого города. Слева высилась диковинная башня с прозрачными стеклами, прямо за ней сверкали золотом замковые шпили…
По дороге неспешно ползли… кхм… машины. Ну, как машины? Какие-то странные тарахтелки, плюющиеся черным и плывущие в полуметре над дорожным полотном.
Взвыв от накатившей боли, я подтянула колени к подбородку и закрыла глаза. После падения с такой высоты не выживают, это детектив Натали Холден знала наверняка.
***
– Сир Жануар, какой цвет? – высокий мальчишеский голос настойчиво бился в сознание.
Перед дрожащими ресницами мелькнуло несколько папок. Голубые, зеленые, бордовые… Все они сливались в одно радужное пятно.
– Красный, Барн.
– Керракт? – ошалело переспросил тот Барн и закашлялся. – А где рога?
– Постой… – меня аккуратно ощупали мужские руки. – Мда. Рогов нет, а вот потоки демонской энергии я ощущаю так явственно, будто сам из вулкана вылез…
Я крепче сжала пальцы, в которых до сих пор грелся красный камень. От сердца, выданного мне Рогатым, шел такой жар, что пробирал до костей. Это приводило в чувство и намекало, что я еще жива.
– Несмотря на смещение, след портального коридора довольно четкий, – вторгся надменный женский голос. – Я взяла портальные пробы. Все указывает на Энхарад.
– Вы меня слышите, мисс? Понимаете? – теплые руки подняли мне веки, и перед глазами возникло вытянутое мужское лицо, покрытое реденькой рыжей щетиной. – Вы находитесь в Хитанском центре адаптации иномирян, опекаемом Ее Величеством Елсинор. Вы помните, какому миру принадлежите?
Когда-то помнила, да. Когда-то Таше Холден казалось, что она все знает и вполне крепко стоит на ногах.
– Хав… Хав…
– Хаврана? – пытал меня тот, молоденький, с голубой папкой. – Имя? Статус?
– В-вика… Психолог… – прохрипела, запредельно честно глядя в мальчишеское лицо, изуродованное нелепыми усиками.
Уэйн велел не болтать лишнего. Забыл только уточнить, какого именно. На всякий случай, я решила не признаваться… ни в чем.
Ни в том, что я бывший коп. Ни в том, что искала Лали Берг и подозревала великого ловца в наклонностях маньяка. Ни в том, что целую неделю «в шутку» работала на тарьевых плантациях у Тавары. Ни в том, что была льярой на драконьем отборе…
И о том, что недавно болталась на крюке и надевала рабские браслеты Ахнета – умолчала тоже. И про подозрение в убийстве Бронзового и «отдых» в Граймельской темнице не стала распространяться.
А от Вики не убудет, она наверняка сейчас сладко посапывает в постели с Доном. Или Бредом. Или Диланом… Наслаждается полной жизнью и всей такой чушью. И задолжала мне три чертовых ведра витаминок!
– Вам крепко повезло: на теле лишь несколько ссадин и ушибов. Вами займется первый освободившийся целитель-доброволец, – оптимистично заверил меня рыжий «сир Жануар» и вкатил прямо на тележке в просторную комнату с высоким белым потолком. – Вам уже принесли еду и одежду. Все будет хорошо, В-вика… психиёлог.
Несколько ссадин? Я скептически поерзала на узкой кушетке, пытаясь оценить повреждения. Судя по высоте, с которой я шмякнулась о брусчатку, у меня должны быть не ссадины, а переломы. И далеко не «несколько».
Странное тепло, обитавшее в ладони, исчезло. Я подтянула к лицу кулак, разжала пальцы… От сердца вулкана на коже осталась лишь красная пыль.
Но я была жива. Жива. И даже воздух вокруг казался необычайно вкусным, весенним. И розовые лепестки влетали в окна и кружились по палате, норовя залезть в нос и защекотать.
Я сползла с кушетки и нервно огляделась. Пошатываясь, подошла к входной двери, дернула ручку. Заперто! Готовая в принципе уже ко всему, проверила ближайшие шкафы и нашла несколько синих удлиненных рубашек разных размеров.
Скинула с себя изодранное бело-серебристое платье, потрепанное порталом, брусчаткой и днями, проведенными в темнице Энхарада. И с наслаждением переоделась в чистое.
Пятки мои оставались насыщенно черными, но это было привычным делом. Какими им еще быть после песков жгучего Керракта и полов Граймельских коридоров?
На невысоком столике перед столь же низким диванчиком стоял поднос с диковинными фруктами, какой-то размазней в тарелке и… довольно острыми столовыми приборами. Что ж… не копье и не саер, но на опыты я добровольно не дамся.
Бросила усталый взгляд в окно, и мысли коснулись Уэйна. Тигр, тигр… Как ты там, со своим фиолетовым копьем? Одолел ли Кайла? Или в смертельном танце полетел в жерло бездны?
Грудь защемило тоской, и я прикусила губу. Сейчас мне надо думать о выживании, а не о… не о том, чего я не знаю.
Он ведь вполне может победить, он сильный, упертый и честный. Должна же в Междумирье быть хоть какая-то справедливость? А когда победит, то и меня найдет, надо лишь продержаться.
Покоя не давали изменившиеся символы. Эти чертовы золотые загогулины, развернувшие хвостики в другую сторону. Они так крепко впечатались в сознание, что, пожалуй, я могла бы весь рисунок перенести на бумагу по памяти. Было бы чем. И было бы еще кому это показывать…
– Кто вы? – вскинула настороженный взгляд на открывшуюся дверь.
– Мисс Алисса Лонгвуд, младшая целительница, – неуверенно помялась в проеме девица лет двадцати, упакованная в бирюзовый халатик, накинутый на платье до пят. – Я обработаю ваши раны… Вы только не паникуйте…
