когти.
Он замер неестественно недвижимый, немигающим взглядом пригвоздив девушку к месту.
Моргнув и напомнив себе, что было бы не плохо начать дышать, Ниоба сделала судорожный вздох и тварь тут же пришла в движение. Резко бросившись вперед, едва не дотянулась до неё когтистой лапой. Отшатнувшись, Ниоба не вольно схватилась за прокушенную руку, что отозвалась пульсирующей болью.
Со стороны лестницы послышались шаги и закрыв дверь, Ниоба поспешила укрыться за стеллажами. Пятясь, она вернулась к картине и поспешила расправить чехол, когда рядом раздалось:
— Велена?
Вскрикнув от неожиданности, она отскочила от портрета. Между шкафами стоял дядя.
— Хватит душу травить. — покачал он головой и подойдя ближе, погладил по плечу.
Потребовалась вся её выдержка, чтобы не отскочить. Опустив голову, она поспешно прикрыла портрет, чувствуя, как по спине бегут мурашки, из-за чужого Таланта.
— Я понимаю. — он ободряюще сжал её пальцы, а Ниоба с трудом подавила дрожь и желание отшатнуться.
Демон бы знал, как реагировать на все это.
— Мы отомстим. — уверенно заявил князь, сжимая её руку — Осталось не долго.
Едва мы выйдем в сад, кто-нибудь доложит князю, о том, что Велена валяется без чувств, а не разгуливает с ним под ручку. Интересно, если остановить его и потребовать ответов, какова вероятность, оказаться в соседней с чудищем клетке? — размышляла Ниоба.
— Думаешь получиться? — тихо спросила она, наблюдая как дядя поправляет чехол скрывая необычный семейный портрет.
— Они дорого заплатят за то, что сделали с нашей семьей. — выпрямившись, он уверенно посмотрел в ответ.
Хотелось бы более точных формулировок. — неудовлетворенная ответом, подумала она.
— А как же Ниоба? — рискнула девушка — Быть может стоит…
— Неуверен, что ей можно доверять. — покачал он головой — Мне горько от мысли, что она на стороне врага.
— Она так кичится своим положением магистра, быть может ей хватило мудрости, понять, что им не стоит доверять?
— Ниоба целую ночь провела в лапах Тараканова, уверен, он основательно обработал её. — князь вздохнул, в тишине раздался скрежет, от которого по спине побежали мурашки, кивнув в сторону камеры, он спросил — Видела уже?
— Одним глазком.
— Жуткое создание.
— Не то слово. — она совершенно искренне повела плечами.
— Придется потерпеть. — взяв девушку под руку, князь повел её к выходу — Не самый поганый сосед из возможных.
— Не самый? — удивилась она, невольно усмехнувшись и тут же спохватилась, стала бы Велена смеяться над подобным.
— С нами под одной крышей живет Великий Князь Тараканов и его выкормыш царевич Демьян. — с кривой усмешкой отозвался князь — Как по мне, это гораздо хуже.
Радует, что скоро она увидеться с Заром и во всем этом балагане у неё появиться хотя бы один настоящий союзник.
Выйдя в сад, она распрощалась с дядей и поспешила в свои покои.
Её там уже ждали. Неприветливая гувернантка и пара стражников, которым приказали не отходить от княжны не на шаг.
— Вас желает видеть его Высочество Великий князь. — со зловещей торжественностью объявила гувернантка и выразительно посмотрела на стражу. Те сделали шаг, оказавшись за спиной Ниобы, слишком близко что бы это было удобно или прилично.
— Где моя сестра? — осведомилась Ниоба, послушно ступая вслед за гувернанткой.
— Не о ней вам стоит беспокоиться.
— Беспокоиться? — улыбнулась девушка, допустив в голос немного самодовольной издевки — О нет, вы явно неправильно понимаете ситуацию.
Та обернулась, попыталась приструнить излишне наглую княжну суровым взглядом, но та в ответ лишь улыбнулась. После Академии, какая-то тетка с кислым лицом её не напугает.
— Так где Велена?
Её вопрос проигнорировали, и Ниоба остановилась. Стражи, едва не налетели на девушку, с трудом успев остановиться.
— Вас ждут, невежливо заставлять Великого князя ждать. — едко бросила женщина, заметив заминку.
— Я леди, мне этикет предписывает опаздывать. А Велена моя сестра и родственные чувства, вынуждают меня заботиться о ней. Где Велена?
Женщины скрестили взгляды.
— Тащите её, если потребуется, но приказ Великого князя выполните…
Стекла задрожали в рамах. Из-за резкого переда давления, окружающие почувствовали головокружение и слабость в ногах. Тут же в руку словно повторно тварь вцепилась. Потребовалась вся её выдержка и опыт, чтобы не потерять концентрацию. За болью в руке, на не обратила внимания на усиливающуюся пульсацию в виске.
Сделав шаг, Ниоба приблизилась к гувернантке, глядя сверху вниз, ровным тоном произнесла:
— Где. Велена.
— В покоях. Её отправили в покои. Охраняют.
Давление исчезло, Ниоба протянула руку помогая женщине подняться.
— Вот видите. — мирно улыбнулась она — Достаточно было ответить на вопрос и ситуация разрешилась.
Ступая рядом с гувернанткой, она свернула в сторону спален и едва та открыла рот, Ниоба вновь заговорила:
— Мы ведь не знакомы? Так зачем с самого начала портить отношения? — наклонив голову на бок, спросила девушка — Моя сестра потеряла сознание, и я хочу удостовериться, что с ней все в порядке. После мы отправимся к Великому князю и если пожелаете, я совершенно не против пробежаться, лишь бы не опоздать.
Все еще немного бледная, та неуверенно кивнула.
Перед дверями покоев стояла стража, что отступила по знаку гувернантки. Интересно кто она на самом деле?
Едва двери открылись, Велена поднялась на ноги, испуганно глядя на вошедших. Распахнув объятия, Ниоба обняла сестру, со словами:
— Боги, я так перепугалась! С тобой все хорошо? — и шепнула ей на ухо — Они тебе не навредили?
— Все… все хорошо. — с запинкой отозвалась Велена — Видимо теперь я пленница в собственной комнате.
— Я поговорю с Великим князем, должно быть произошло недопонимание…
— Думаешь получиться? — бросив взгляд за спину Ниобы спросила сестра.
— Едва ли, но почему бы не попробовать.
Ободряюще улыбнувшись, она сжала руку сестры, шепнув на прощание:
— Мама учила меня, что семья превыше всего.
Велена сжала её руку в ответ, но как-то неуверенно.
— Удачи.
На том они расстались, а Ниоба поспешила на аудиенцию к князю.
Дворец опустел. В коридорах даже прислуги видно не было, сад пустовал, без прогуливающихся гостей. Куда все делить?
Когда стали спускаться в подвал, Ниоба заволновалась. Легко говорить с позиции силы, с тем, кто не обладает Талантом. Даже если сам Тараканов Талант в себе не развивал, у него наверняка есть человек, что добился в этом успехов.
Великий князь встретил её в винном погребе, просторном помещении, которое в детстве было пещерой чудес. Когда открывали крохотные оконца под потолком, для проветривания, свет проникал в темный зал и они с Веленой играли тут в прятки. Сейчас электрический свет, сделал комнату излишне яркой и неуютной.
— Ах, княжна Ниоба. — выходя в зал из боковой комнаты, произнес Тараканов — Рад, что вы
