— Принято, — довольно улыбнулся Эдриан. — Давно я не занимался очисткой души, пришло время вспомнить…
Демон передёрнулся, даже немного посочувствовав менталисту. Элиот выбрал самую жестокую меру наказания для грешников…
— И не бойся… не съем я твою Юнну. Может у меня и нет кровных уз, но я же не мерзавец. Девочку достойно воспитали, она станет превосходным тьмагом…
— Ты ей не скажешь правду? — прищурился Элиот. — Не скажешь, что являешься её настоящим отцом?
Эдриан передёрнул плечами.
— Сначала, узнаю её получше. Понаблюдаю со стороны, как ты и хотел, пообщаюсь. Для меня появление Юнны полная неожиданность, ты знаешь, но… но я не собираюсь от неё отказываться. Время всё расставит на свои места…
— Как всегда мудро, — понимающе улыбнулся Элиот. — Ты всегда поступаешь мудро, зря я в тебе сомневался.
— Хорошо, что ты это понял, — произнёс Эдриан, вставая. — Девочка пусть учится, если что-то понадобится, сообщи. На посвящение приду, как и обещал.
— Удачной дороги, — устало махнул Элиот, тоже поднимаясь. — Как будет информация по инквизитору, явлюсь. Но сначала мне нужно проверить поля перед началом учебного года, дел накопилось.
— Инквизитор никуда не денется, если объявится сам, ещё и лучше, — многообещающе ухмыльнулся демон и вышел первым.
Элиот решил сначала закончить с бумагами, а ночью… ночью встретиться с менталистом. Посмотреть в его глаза, заглянуть в душу…
Глава двадцать третья
Хотела сначала заглянуть в комнату: не то чтобы меня сильно мучало любопытство, но узнать, что в коробке хотелось, а потом уже планировала спуститься в столовую, но…
… но у выхода с арены меня поджидали ребята.
Сэт, Эрил, Рик и Лаян. Надо же, их лица уже начали казаться мне родными.
— Мы испугались, когда ректор тебя куда-то потащил, — доверительно сообщил Сэт, сдувая светлую чёлку с глаз.
— На самом деле, это было странно, — задумчиво добавил Эрил. — По лицу тьмага было понятно, что он очень зол, но непонятно в чём ты провинилась.
— И не похоже, что тебя наказали, — многозначительно поиграл бровями Рик. — А что за коробка?
— Подарок от ректора? — нахмурился Лаян.
Я обескураженно хлопала глазами.
— Та-ак… что за допрос? Ничего не случилось, видите же. А подарок, — я устроила коробку под мышкой. — Мне передали. Родственники. Ясно? — немного соврала я.
— Чего уж не ясного, — хмыкнул Сэт и потянул руки к моей коробке.
— Хватит дурачиться, — осадил Лаян. — Пойдёмте есть, а потом тренироваться.
Эрил поднял руки над головой и, сцепив их, потянулся.
— Если я однажды научусь также стрелять как Алиса, отец будет невероятно горд мной. Может, даже подарит мне вороного жеребца. Так что вся надежда на тебя, — усмехнулся он, подмигнув мне.
— А вообще… — протянул Рик. — Ты из девчонок самая невероятная.
— Да ладно вам… — буркнула, плохо скрывая смущение. — Третьегодки тоже отлично стреляют. К тому же… я больше ничего и не умею.
— Это пока, — непоколебимо произнёс Лаян. — Как только начнём учиться, ты всех нас обойдёшь и ещё проявишь себя на играх.
— Да не сильно-то и хотелось на эти игры… — произнесла, переводя взгляд в сторону, на фруктовую аллею.
До этого дня я, и правда, не рассматривала себя участницей тьмабола. Но сегодня… я словно получила одобрение Короля.
«Из тебя выйдет превосходный тьмаг…» — сказал он, искренне так считая, и мне захотелось соответствовать ожиданиям. Давно мною не овладевал такой энтузиазм, я лишь надеялась, что это чувство сохранится надолго…
Я уговорила ребят пообедать у фонтана. Не хотела любоваться адептками, что поджидали ректора у входа. Более того, на меня вдруг стали коситься, словно в чём-то подозревают.
Мы с трудом протиснулись к раздаче, и я лопатками ощущала на себе пристальные взгляды.
— Расслабься… — прошептал Лаян, подавая мне поднос.
— Не могу… — отозвалась напряжённо. — Почему они так смотрят?
— Не думай об этом, — поморщился друг и поставил на мой поднос стакан с компотом и пиалу с салатом.
… коробка мешалась. Надо было сразу отнести её в комнату, а потом идти кушать. Пришлось таскать с собой.
Устроившись во внутреннем дворе, я наконец, смогла выдохнуть. Ребята делились впечатлениями с показательного выступления и пытались вытянуть из меня информацию, куда ходила с ректором и от кого подарок, но я отвечала уклончиво, переводя тему.
После столкновения с менталистом ощущала дикий голод. Утром в присутствии ректора так и не смогла толком поесть и сейчас наслаждалась вкусом рыбного супа, от которого мальчишки морщили носы, и уплетала мясное рагу с овощами. Да, еда не была такой вкусной, как домашняя, но я была рада, что мне не приходится её добывать.
Моя судьба могла сложиться иначе: я могла спать на улице, питаться объедками, если бы так и не нашла себе работу, но мне посчастливилось встретить Элиота Данка. Точнее… мне посчастливилось родиться полукровкой. Не будь во мне дара, где бы я сейчас была? С другой стороны, не будь я полукровкой, мои родители скорей всего были бы живы.
Меня мучило сожаление и глухая злоба, но в то же время, я хотела быть благодарной за своё появление на свет…
После обеда мы ненадолго разошлись, я решила всё же отнести коробку. Соседки не было, в спешке я бросила подарок Короля на кровать и помчалась на тренировочную площадку. Сегодня я намеревалась трясти Лаяна до тех пор, пока не научит меня своим броскам. Но вышло так, что парни трясли меня, чтобы научила их стрелять.
Когда вернулась, все четверо уже ожидали меня с луками в руках и с расставленными мишенями.
— Ждём ваших установок, сэр, — Рик шуточно козырнул двумя пальцами, вытянувшись по стойке смирно.
Я вздохнула. Пришлось учить. Как учил меня папа: терпеливо, доступно объясняя. Каждому правильно выставляла руку, показывала нужную стойку, объясняла на какую ногу следует переносить тяжесть тела во время выстрела, как лучше прицеливаться. А потом мы приступили к силовым упражнениям, мне следовало немного подкачать мышцы и поработать над выносливостью и только уже под вечер, когда начало смеркаться, ребята показали мне некоторые приёмы самозащиты и нападения.
Давно я так не уставала и так много не смеялась. К концу тренировки, я была грязная и потная, но счастливая. В крови бурлил огонь и тьма, требуя выхода. Казалось, чем больше я занимаюсь, тем больше во мне энергии, словно мой резерв увеличивался. Не знаю, возможно ли такое, но мне нравилось это ощущение…
— До завтра, — махнула ребятам на прощание и повернула в свой корпус. Хотелось поскорее принять душ, переодеться и отправиться уже с Леей на тренировку. Мы хотели поупражняться в тьме, надеюсь, она не передумает.
Когда шла по коридору, столкнулась с тремя подозрительными адептками. Мне не понравились их лихорадочно-сверкающие глаза и то, каким взглядом они меня наградили. Презрительно-насмешливым.
Поднялась на третий этаж и повернула в своё крыло. Дошла до комнаты, открыла дверь и замерла на пороге, уставившись на красные лоскуты ткани, разбросанные по полу.
— Это не я… — испуганно прошептала соседка, стоя у стола. В углу валялась помятая коробка. — Правда… я сама только вернулась. Видела у тебя эту коробку и… поверь мне, это не я.
Я наклонилась и подняла с пола красную перчатку. Видимо, шла в комплекте. Выходит, его величество преподнёс мне платье для вечера посвящения? А не слишком ли это щедрый подарок? Получается, оно готовился заранее и точно знал, кому его преподнести. Но почему именно мне?
— Эй? — осторожно позвала соседка. — Ты слышишь меня? — её нижняя губа слегла подрагивала.
Я улыбнулась. От Леи не исходило никаких вибраций, кроме страха. Страха, не за себя.
— Не переживай, я верю тебе, — опустилась на корточки и стала собирать то, что осталось от платья. Хорошо его потрепали, от всей души. Некоторые края ткани были рваными, некоторые ровными, видно, что резали ножницами.
