— Я освобожу тебя, но взамен ты вернёшь мне Ранна.
— А меня не станешь забирать, — добавил Торлейк.
Виллоу смотрел на ребят и не знал, как будет правильно. Всё смешалось. Люди пошли на холм. Вампиры вышли в город. Имеет ли значение теперь соблюдать закон о Вьюрэйских холмах? С приходом Тристана разразится война. Виллоу чувствовал. Грядут большие перемены. Тихий городок Вьюрэй больше не будет знать покоя.
И если он сможет это остановить…
— Даю слово.
И только он произнёс эти слова, Йодис просунула руки через решетку и дёрнула на себя деревянный кол. Она понимала, что рискует. Вампирам верить нельзя. Но теперь у неё хотя бы была надежда.
ГЛАВА 4
Демоника
Из коридора послышались шаги и шелест плаща. Дверь отварилась и в спальню вошла Радегунда. Под ногами тихо скрипели половицы. Ковровая дорожка заглушила стук каблуков. Женщина вампир, которой человек не даст больше тридцати лет, сняла плащ, бросила его на складной стул из слоновой кости. Под плащом на ней было надето кроваво-красное платье с чёрными переливами на ткани, которое украшал туго стянутый на талии корсет. Тонкая рука потянулась к позолоченной заколке. По спине в ту же секунду рассыпались тёмные кудрявые змейки. Королева взяла щётку и принялась чесать свои прекрасные длинные волосы.
Демоника выжидала подходящий момент.
Отвязавшись от приставучего Евдема, она решила не терять времени даром. Королева Радегунда желала отдохнуть, побыть немного в одиночестве и подготовиться к собранию Акила. Так она сказала одной из прислуживающих особей.
«Вряд ли ты появишься на этом собрании», — думала Демоника, стоя за ширмой и улыбалась. Долго прятаться она не сможет. Рано или поздно Радегунда почувствует присутствие постороннего, вот тогда она и выйдет. А пока…
Щётка вернулась на своё место. Радегунда выдвинула нижний ящик туалетного столика и достала оттуда свёрток. Это было письмо. Королева развернула его, пробежалась глазами по тексту, будто убеждаясь, всё ли написано верно. Демоника с интересом наблюдала, как Радегунда прячет свёрток в специальный футляр для писем.
Письма.
Демоника задавалась вопросом, зачем же королеве писать кому-то письмо, если она может переместиться к любому за секунду и сказать всё, что нужно, на словах? Или у жены предводителя вампиров внезапно появились тайны?
Прозвенел колокольчик, и в комнате появилась особь.
— Передай это Морлеку, — велела ей Радегунда.
Особь приняла футляр с письмом и тут же исчезла.
С минуту Радегунда стояла лицом к двери, не шевелясь. Она почувствовала чужой запах. А когда развернулась, ей премиленько улыбалась Демоника.
— Вот и я! — воскликнула блондинка.
— Рада видеть тебя на свободе и дома, — прозвучало холодное приветствие. — Надеюсь, с Евдемом ты будешь счастлива.
— Это ты приложила руку? Уверена, что ты.
«Нападение должно быть внезапным. Иначе она успеет переместиться», — думала Демоника, внимательно следя за медленными передвижениями Радегунды по комнате.
— Ты должна понять, что лучшей пары, чем Евдем, тебе не найти. За это, заметь, ты избежала наказания Акила. Я могла бы доложить ему на тебя, но верю, что ты исправишься.
«Напрасно ты доверяешь мне. Никогда не откажусь от Виллоу! И ты начинаешь мне мешать, а это не по правилам», — мысленно отвечала Демоника, а вслух сказала:
— Я не причинила бы никому зла. Но не понимаю, зачем ты привела ту девушку-человека на холм?
— Тебя это не должно волновать. — Радегунда резко обернулась, когда Демоника была почти у цели. — Покинь мою комнату, пожалуйста. И не стой на пути у Виллоу. Всё, о чём тебе стоит думать — так это о собственной свадьбе с Евдемом.
Лицо Демоники помрачнело, в глазах зажглись огоньки ненависти. Не будет этой свадьбы! Никогда!
— Пишешь письма Морлеку?
Радегунда оставалась спокойной даже теперь.
Демоника рассчитывала усыпить бдительность королевы этим разговором. Она не собиралась уходить отсюда с пустыми руками. От своего замысла отступаться было поздно.
— Только не пытайся убедить меня в том, что это обыденность — простые поручения. Тебе не нужно писать письма, что кому-то приказать. Значит ли это, что ты послала ему тайное письмо, в котором слова значат гораздо больше, чем просто обращение принчепса к подчиненному? Что это, Радегунда? Ты назначила ему место тайной встречи? О, а может, призналась в своих чувствах бедному доктору, который, как всем известно, вздыхает по нашей королеве?
— Я попросила тебя покинуть мою комнату. Не пристало тебе так разговаривать с королевой. Ты нарушаешь…
— Человек в замке! Не в донорском доме, а в замке! О каких правилах мы говорим? Здесь уже давно все нарушают эти чертовы правила! И сегодня я нарушу ещё одно.
Радегунда не успела сделать хотя бы одно движение. Демоника набросилась на вампиршу и свалила её с ног. Силы хватило, чтобы прижать запястья Радегунды к полу. Так королева не сможет контролировать свою силу. Без рук она никуда не переместится.
Не теряя времени даром, Демоника впилась клыками в шею королевы. Трудно лишь в самом начале, когда жертва ещё сильна. Но постепенно вампирша потеряет силы. Демоника выпьет всю кровь королевы без остатка. Она лишит её жизненной энергии, затем хорошенько спрячет. Например, утопит в «Мёртвом источнике», где её никогда не найдут. А когда найдут, то вряд ли смогут вернуть Радегунде жизнь.
В незапамятные времена вампиры вели войны между кланами. Ставились задачи — обеспечить полный разгром территорий принчепсов. Особей убить легко, но королевского вампира практически невозможно уничтожить. Их тела очень крепкие, ими можно пробить кирпичные стены. Королевским вампирам не нужен воздух, еда или кровь. Они лишь изредка чувствуют тепло или холод. В замке нет стёкол, окна перекрыты стальными решётками. Огонь почти не вредит их коже. Однако есть способы удержать вампира, ослабить его силы или же лишить их совсем. Люди используют клетки из сплава серебра и меди; горчицу, чтобы отпугнуть вампира, потому что они не любят этот запах; магические порошки и ещё много мелких приспособлений, которые не убьют существо, но заставят его сидеть смирно.
У вампиров же свои методы. Если им нужно убить сородича, достаточно выпить всю кровь. Однако в этих случаях есть свои нюансы. Исцелить королевского вампира легко, если поблизости есть другой такой же. Он может напоить умирающего вампира своей кровью, запустив процесс восстановления. Вампир может пролежать без крови несколько лет. Только от его организма будет зависеть, исцелится он или навсегда уйдёт.
В случае с человеком такой способ сработает, если после укуса прошло не больше часа. Потом уже королевский вампир бессилен.
Тело Радегунды обмякло. Демоника спокойно пила кровь матери Виллоу, когда в дверь постучали.
— Миледи? Вы там?
Чей это голос? Демоника оторвалась от своего занятия. Она совсем не чувствовала запаха. Но как такое возможно? Голос принадлежал человеку — она это точно знала.
— Галатия сказала, что я могу обратиться к вам с просьбой. Это очень важно.
Демоника хотела оттащить Радегунду за ширму. Как раз в этот момент открылась дверь, Мелания увидела клыки Демоники, по подбородку блондинки струилась кровь. Радегунда белая как известь лежала на полу без сознания.
— О, Святые! — вскрикнула Мелания.
Демоника сорвалась с места, но приблизиться к Мелании не смогла. Что-то мешало. Вампирша зашипела в ярости. А Мелания помчалась за помощью со всех ног.
Демоника замерла в растерянности.
Закончить начатое? Или… сбежать?
ГЛАВА 5
Элжерон
С помощью шантажа можно вынудить человека отдать даже свою душу. Элжерон хотел загнать вампира в ловушку, но сам оказался в ловушке. Жизнь секретаря висела на волоске. И не факт, что если Элжерон выполнит желание Тристана, она останется живой.
