Она хорошо знала этот голос. Это ее Ранн. Девушка даже не задумалась о том, как он сюда попал. Шагнув в чащу, она увидела его.
— Ранн? — Слёзы выступили на глазах Йодис. — Это ты?
— Да, — он развёл руки, приглашая в объятия, — Иди ко мне.
И она, ведомая необъяснимыми чувствами, побежала к нему.
— Наконец-то! — плакала она. — Наконец-то…
Йодис прильнула к Ранну. Ее светлая головка легла на сильное плечо. Она не успела ничего понять. Первый поцелуй был в щёку, второй — в ложбинку на шее между ключицами. Он произнёс что-то вроде «попалась», а потом девушка почувствовала, как что-то острое вонзается в шею.
Вампир.
«Это не Ранн», — теряя сознание, подумала Йодис.
Тристан — мастер иллюзий. Ему удалось найти слабое место Йодис. И теперь жизнь покидала её… уж это она определила безошибочно.
ГЛАВА 8
Мелания
Она бежала со всех ног по коридору. Ноги путались в подоле длинного платья, но Мелания об этом не думала. Она думала лишь о Радегунде. Что с ней сделала белобрысая вампирша? Мелания прекрасно понимала, что Демоника мстит за то, что мать Виллоу расстроила ее планы там, в домике у моря. Но почему так открыто?
Что делают в таких случаях? К кому обращаться за помощью?
Мелания толком не знала, куда бежит. Замок она ещё не успела изучить и с трудом нашла спальню Радегунды. Поворот направо, потом налево? Или снова направо? Где искать Галатию? И как долго продержится Радегунда?
Обернувшись, Мелания не обнаружила Демоники. Никто не гнался за ней. Возможно, татуировка Зуоры действительно работает. Но от этой мысли Мелании легче не становилось. Вампирша казалась опасной. Расслабляться было нельзя, зная это.
Мелания сделала шаг назад, тяжело дыша. Внезапно ей показалось, что где-то в глубине коридора промелькнула тень. Испугавшись, что это Демоника, девушка рванула вперёд, уже не задумываясь, в каком направлении двигается. Она миновала два поворота, спустилась по невысокой лестнице, пересекла большой зал. Звук ее шагов отдавался от стен, разлетался по всему залу и исчезал в коридорах. Вот, только ли ее шаги слышались в зале? Мелания не оглядывалась.
Что-то зазвенело. Девушка негромко пискнула от испуга, но не остановилась — вбежала в арку и помчалась по очередному длинному коридору. Влетев в поворот, Мелания с разбегу врезалась во что-то мягкое. По щеке царапнуло. Это была пуговица викторианского жакета. Мужского жакета.
Поняв, что вписалась в Астарота, Мелания отшатнулась.
— Куда-то спешишь? — спокойно спросил парень, приподняв бровь.
— Спешу? Да. — Она всё ещё пыталась отдышаться. — Я…
В этот момент его рука потянулась к ее лицу, поэтому Мелания резко замолчала. Он погладил слабую царапину.
— Ты поранилась о пуговицу моего жакета.
— Кровоточит? — дрожа всем телом, спросила она. А потом вдруг туман рассеялся. Астарот может касаться ее, а это означало лишь то, что он не желает ей зла.
— Нет. Крови нет. — Он улыбнулся. Только сейчас Мелания отметила сходство его с Виллоу. С виду грозные, суровые мужчины, которые подавляют и устрашают, но стоит им улыбнуться открытой широкой улыбкой и появлялся особый шарм и очарование.
— Нужна помощь, — смело сказала Мелания. — Кажется, белокурая вампирша убила… э… она пила кровь твоей матери.
Тут Астарот изменился в лице. Больше не было шарма и очарования. Вернулся суровый и настороженный вид.
— Что? Что ты такое говоришь?
— Знаю, это похоже на безумие, но я видела собственными…
— Где?
Астарот уже двигался в обратном направлении — туда, откуда прибежала Мелания.
— Я пришла в спальню Радегунды и… она была там.
— Кто это? Демоника?
— Не помню имени. Кажется… — Мелания еле поспевала за Астаротом.
Длинный чёрный подол разлетался за его спиной. Стройный, высокий. Он так уверенно двигался, словно ставил на колени весь мир, приговаривая «Попробуйте пойти против меня и узнаете, на что я способен».
Они пересекли зал и шли по темному коридору. Мелания не помнила, чтобы бежала по неосвещенному коридору, но здесь их было столько, что грех удивляться.
— Астарот, она была в городе.
— Что? — в голосе парня звучало явное недоумение. Он остановился. — Ты в этом уверена?
— Да. Кое-что случилось. В полнолуние она пришла ко мне, заявив, что Виллоу погибает или что-то в этом роде. Оказывается, она выпила у него много крови. Она думала, что увидев меня, — человека с кровью, — Виллоу набросится на меня и убьёт, но просчиталась. Появилась Радегунда и… Она вовремя накормила его, а потом забрала Демонику.
Мелания тараторила со скоростью света, стараясь коротко объяснить суть. Но Астарот не понял одной самой маловажной вещи в данной ситуации.
— Почему Демоника хотела убить тебя с помощью Виллоу?
Мелания вздернула подбородок.
— Думаю, тебе нужно спросить у неё. Не хочешь поторопиться?
Астарот протянул руку.
— Держись крепко. Мы побежим очень быстро.
Мелания колебалась всего секунду, затем вложила свою руку в его холодную и гладкую ладонь. Она должна была ему доверять. Их пальцы переплелись. Мелания не успела моргнуть, как они уже стояли в комнате Радегунды. У девушки кружилась голова, и подташнивало немного. Она прислонилась плечом к держателю балдахина.
Демоники нигде не было. Радегунда лежала обескровленная на полу. Увидев ее высохшее тело, Мелания готова была закричать от ужаса. Астарот вовремя прикрыл ей рот рукой.
— Не кричи. Сейчас всё будет в порядке. — И только после того, как Мелания кивнула, Астарот убрал руку с ее губ и приступил к исцелению матери. — Если не можешь на это смотреть, отвернись.
Но Мелания словно парализованная смотрела на них, не отрывая глаз. Появление клыков исказили черты лица Астарота, но он всё равно казался красивым парнем. Надкусив своё запястье, он поднёс его ко рту матери. Женщина не реагировала. Астарот ждал, пока кровь накапает в рот Радегунды. Мелании казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Радегунда вздрогнула и начала пить.
Женщина исцелялась на глазах. Старый высушенный труп вновь наполнился кровью, жизненной силой и молодостью. Астарот перенёс мать на кровать и сел рядом. Мелания всё ещё стояла у подножия кровати, держась за шест балдахина.
— Зачем Демоника это сделала, мама?
На Астарота смотрели уставшие тёмные глаза матери. Она ещё не до конца понимала, что происходит. Потом она медленно перевела взгляд на Меланию. Стало ясно, что девушка рассказала Астароту о том, что случилось во Вьюрэе. С Демоникой. Это обыкновенная месть обозлённой на весь мир молодой вампирши. И если бы ни секрет… Если бы Демоника не догадалась, что у Радегунды есть тайна, она бы не колебалась.
— Демоника злится на меня, и это понятно, — тихо сказала она и попыталась приподняться на подушке. Астарот помог. — Я держала ее взаперти. Я заставила ее дать согласие выйти замуж за Евдема.
— Зачем? — удивился Астарот.
— Затем, чтобы она оставила в покое Виллоу.
Мелания нахмурилась. Значит, вот зачем Демонике понадобилось убить ее, Меланию, руками Виллоу. В этом был смысл. Ревность. Ну, конечно! А сам Виллоу догадывался, что Демоника тайно вздыхает по нему?
Астарот и Радегунда о чём-то ещё долго договаривались. Мелания отдалённо понимала, о чём идёт речь. Все мысли были заняты Виллоу. Где он? Что с ним сделали? Выжил ли он? Если нет, то она всё сделает, чтобы Ранн не вернулся в город. И сама она отсюда не уйдет.
Люди пострашнее наивысших существ, потому что слабы.
Вампиры не убили ее, они дали ей кров и защиту. Но люди могут убить Виллоу… В них нет ни капли сострадания.
ГЛАВА 9
Виллоу
В чаще под покровом тёмно-синего неба и густых ветвей, едва дыша, лежала Йодис. Крови было выпито совсем немного, но и того было достаточно, чтобы лишить ее жизненной силы. С каждой пройденной минутой девушка медленно угасала.
