ЧАСТЬ ОДИННАДЦАТАЯ
ГЛАВА 1
Элжерон
Ясные глаза Джессики испепеляли Элжерона. Мать Торлейка была очень красивой женщиной с мягкими чертами лица. Но Элжерона пугала настойчивость в ее голосе.
— Чувствую, здесь есть подвох.
Они были в кабинете одни, пока Ан Зигер в компании Дуайта и других охотников исследовали нижний этаж.
— Вы меня в чём-то подозреваете?
— Да, — прямо сказала Джессика. — В заговоре.
— В заговоре? — На такое обвинение он никак не рассчитывал. — Считаете, что я сговорился…
— С моим сыном Торлейком и с теми девушками. Они ваши подружки, как я понимаю. Странно, что Мелании с ними не было, ведь вампир — ее друг.
— Не понимаю, о чём вы.
Джессика нервно вздохнула, затем встала и подошла ближе к столу, где сидел Элжерон.
— Ладно. Ты хочешь, чтобы я озвучила свои предположения?
— Именно.
— Итак, Мелания познакомилась с вампиром. Уверена, она знала, кем является этот парень. Он искал Торлейка, потому что именно мой сын был тем вторым донором, который, бросив Ранна, сбежал с холма. Каким-то образом вы все сговорились и, когда я, как полагается любому охотнику, поймала вампира, вы решили его вызволить. — Джессика криво улыбнулась. Элжерон ни разу ее не перебил, отчего у женщины возросла уверенность в том, что она права. — Теперь самое интересное. Быть в заговоре с вампирами — значит, иметь контакт с ними. Вампир, за которым ты гонялся, был подставным. Иначе откуда ты узнал его имя? Вам просто нужно было выманить охотников, чтобы освободить заключённого вампира. Что вы и сделали. Я права?
Элжерон молчал не от того, что был поражён фантазии Джессики и тем, как умно она сопоставила факты и события. Он молчал, потому что знал — Джессика ему не поверит. Обидненько. Тристан едва его не покусал!
— Где мой сын, Элжерон? Я серьёзно! Где он?
— Думаю, ничего плохого с ним не случится. Если, как вы утверждаете, мы все в сговоре.
Джессика выпрямилась. Да уж, были тут некоторые несостыковки.
Элжерон мог бы предоставить полную картину и рассказать, что лишь недавно лично от Торлейка узнал, что тот был с Ранном на холме. С вампиром Мелании Элжерон не знаком. Но зато он питал чувства к Йодис, подруге Мелании, которая с этим вампиром была тесно связана. А ещё убили Дейва из-за Виллоу. И Флоранна оказалась на месте преступления. Этот огромный клубок из цветных ниток не так-то просто размотать. Факт оставался фактом — он, Элжерон, честно пытался поймать Тристана, который убил не только Когана, но и Дейва. А ребята отправились за помощью. Они прислали ее. Куда делись сами, и что происходило в стенах этого здания, он понятия не имел.
— Хм… — Джессика положила руки на пояс и вскинула голову к потолку. — Ты сделал ошибку, рассказав о нас Йодис.
— Послушайте, — терпение Элжерона вышло. — Всё это стечение обстоятельств. Йодис незачем рассказывать кому-то об охотниках. А вот с Торлейком я общался. И узнал кое-что такое, чего вам он не осмелился рассказать.
— Что же?
— Начнём с самого начала. — Элжерон встал и теперь с важным видом разгуливал по просторному помещению. — Я всё думал о тех двоих, что взобрались на холм. Одного схватили. Второй сбежал. Как? Особи достаточно быстры и до самого подножия, — а это довольно-таки длинный путь, — они вполне могут добежать. Так что же их остановило? Вы знаете, Джессика?
— Нет. Но Торлейк наверняка тебе сказал.
— Конечно. И ответ прост. — Элжерон встал перед Джессикой и улыбнулся. — Солнечные лучи.
— Это бред! — возразила Джессика, всплеснув руками. За тонкими губами показались белые зубы, но она не улыбалась. — Этот холм как-то защищён от солнца. Ты же сам каждый день наблюдаешь за этой аномалией. Если в городе светит солнце, крайний холм остаётся в тени, словно над ним нависает вечное чёрное облако. Откуда там взяться солнцу?
— Но в тот момент светили лучи. Поэтому человеку удалось сбежать. — Элжерон показательно печально выдохнул. — Уж лучше он был пойман вместе с Ранном.
— Что? — не поняла Джессика. Ее выражение лица приняло тревожный вид.
— Торлейк не сказал вам, чтобы защитить друга. Но теперь, я думаю, всё это стало не важно. Донор погиб. Вампирам не за кем охотиться. Да и наше расследование на этом должно быть завершено.
— Ты сказал, что… донор погиб… но…
— С Ранном был не Торлейк, а Дейв.
Джессика замерла. Она едва дышала.
За их спинами раздались хлопки. Ан Зигер и Старый Кейв всё слышали. Элжерон слегка смешался, думая, не перегнул ли он палку со своим враньём. Но вдруг услышал из уст Дуайта то, что давно мечтал услышать в свой адрес.
— Отличная работа, сынок!
ГЛАВА 2
Йодис
Когда Йодис открыла глаза, то не сразу поняла, где находится. Что произошло? Она пыталась вспомнить, но события, словно покрылись дымкой тумана в голове. Последнее, что она помнила — побег к холму вместе с вампиром.
— Йодис! — К кровати бросилась Флоранна и взяла руку Йодис. Та слабо улыбалась и выглядела так, словно ничего не понимает. Флоранна убрала прядь волос Йодис за ухо. — Как ты?
— Что со мной случилось?
— Э… — Флоранна шире улыбнулась. — Обморок. Видимо, ты переволновалась. Торлейк принёс тебя сюда.
Йодис медленно осмотрела комнату.
— Это же спальня Мелании. Она вернулась?
Флор печально покачала головой и потупила взгляд.
— Нет. Но Виллоу обещал…
— Он ушёл?
— Ушёл, но обещал вернуть Меланию и Ранна.
Йодис вскочила с кровати и подошла к зеркалу. На шее что-то мешало. Пластырь. Она долго присматривалась к месту, куда его налепили. Флоранна остановилась за спиной. Йодис перевела взволнованный взгляд на ее отражение.
— Почему у меня здесь пластырь?
Флоранна пожала плечами. Эту историю придумал Торлейк, пока они шли проулками к дому.
— Ты оступилась и упала. Скорее всего, ветка оцарапала шею. Два сучка вонзились довольно глубоко. Но доктор промыл ранки. Скоро заживет.
Йодис погладила место предполагаемой ранки, а затем резко сорвала пластырь. Ее ясные голубые глаза широко раскрылись при виде двух почти синих точек.
— Тебе не нужно было этого делать, — сказала Флоранна, стараясь скрыть дрожь в голосе, но у неё плохо получилось. — Я принесу другой пластырь.
— Это была ветка? — спросила звенящим от негодования голосом Йодис. Даже дурак поймёт, что это укус. Точно такие же точки она видела несколько часов назад на шее мертвого Дейва. Но она решила дать Флоранне шанс сказать правду.
— Конечно, — убеждала ее подруга. — Два маленьких сучка впились в кожу.
— И как только эти сучки не пробили мою артерию? Флор, не делай из меня дурочку! Меня укусил вампир? Это был Виллоу? Или…
Флоранна молчала. Кто бы мог подумать, что Йодис так быстро начнёт задавать вопросы.
Не ответив, Флоранна вышла из спальни. Через минуту она вернулась с новым пластырем. Йодис позволила заклеить ранки. И всё это время не переставала думать.
— Укус вампира убивает. Почему же я жива? И чувствую себя человеком. Я не превратилась в особь или ещё в какое-то существо… Флор, — Йодис крепко сжала ее запястье, — расскажи правду. Я не перестану спрашивать.
— Чёрт! — вырвался отчаянный шёпот. По щекам Флоранны побежали горячие слезы, она сильно прикусила губу, чтобы сдержать всхлип.
И тогда Йодис крепко обняла подругу. Им всем в последнее время нелегко. Столько потерь… Ранн, Дейв, Мелания. И вот, чуть Йодис не лишились. Когда же закончатся все эти неприятности?
— Со мной всё хорошо, — приговаривала Йодис, поглаживая спину Флоранны. — Я не тороплю тебя, но… будет лучше, если ты расскажешь правду. Я не помню ничего, но ты, уверена, знаешь, что произошло.
Она чувствовала, что Флоранна хочет рассказать. Что же мешало?
