он от трона, всё было бы иначе. Хотя, было бы очень жаль пожертвовать им, а не его дядюшкой ради слияния двух миров. Его в отличие от Фаргода я любила.
– Что? Так значит тот давний разговор между тобой и Матильдой не был злой шуткой? Ты действительно каким-то образом переправила императора в Сцеур?
– Конечно. Мама в отличие от тебя никогда не бросает слов на ветер. Не переживай, папулечка, – медовеньким голоском протянула девушка, – моя сестрёнка присматривает за ним, и всеми другими арестантами. Со дня на день его обменяют на полную капитуляцию драконьего войска, и он так же благополучно вернётся в Даргорат.
Вот и объяснение пустым камерам подземелья... Так значит в плену адовых созданий не один дракон?! Это давало хоть слабую, но надежду на то, что мастер Тиффан всё же жив.
Коварство Аурелии перешло все границы, и я очень сожалел, что не мог тут же выйти из-за ширмы и придушить эту гадину.
– Как ты могла пойти на сговор с демонами? – упавшим голосом спросил её отец, видимо уже понимая, что за всё сказанное его дочери светит, как минимум эшафот, а как максимум - божественная кара.
– Так же, как ты – прижить ребёнка от ведьмы, навсегда поставив на мне клеймо бракованной полукровки.
– Никто в Даргорате не знал, что Матильда была не крылатой.
– Об этом знала я, и этого вполне достаточно! Мне всю жизнь приходилось вдвое больше трудиться над собой, чтобы ничем не отличаться от других дракониц! А скольких трудов стоило влюбить в себя Райдена – настоящего кронпринца?! Да я все крылья себе стёрла, пока гонялась за ним по заставам... – жаловалась на жизнь императрица. – Каково же было мне, когда этот олух выбрал военное существование вместо роскошной жизни во дворце, балов и светских приёмов? Да мне тебя за все эти годы с лихвой хватило! Одни твои нескончаемые тренировки чего стоят. Я очень рада, что в этот момент и появилась мама, наставившая меня на путь истинный.
– Боюсь, что она не наставила тебя на него, дочка, а окончательно сбила... – разочарованно выдохнул пожилой дракон.
– Очнись, с её помощью я стала императрицей! А когда сумею вернуть императора целым и невредимым из лап Верховного демона буду выглядеть настоящей героиней. Хотя, он наверняка потеряет рассудок от таких переживаний. Зато Рай забудет свою бледную моль и вернётся ко мне.
– Ты предательница, и непременно будешь наказана за всё, что успела натворить.
Столько откровений с трудом помещались даже в моём сознании. Значит та ведьма, что таскалась следом за Аурелией – её мать, а в Сцеуре у императрицы есть ещё и сестра...
При таком раскладе, боюсь, что Милане в обители зла грозит смертельная опасность, хотя ещё есть надежда на её отца. Надеюсь, он не позволит причинить вред собственной дочери.
– Какие громкие слова... – презрительный смешок императрицы гулким эхом прокатился по зале. – Не забывай, что я наполовину ведьма, и поймать меня не так-то просто.
– Верно говоришь, дочка, – послышался за нашими спинами голос ведьмы. – Я не позволю этой своре схватить тебя.
В этот момент один из эльфов громко крякнул, упал на пол, схватился за горло и стал извиваться в попытке избавиться от душившей его невидимой руки.
Мадам Грессильда, преодолев минутное оцепенение, быстро влила в рот несчастного какое-то снадобье, освободив его от магического влияния. Очередная атака Матильды разбилась о выставленный Аргадом щит, а вот яркий золотой шар опермага и моя огненная лавина обратили возомнившую себя всемогущей ведьму в бегство.
– И это ты говоришь мне о предательстве? – взвизгнула драконица, отбегая к двери, куда направилась её взъерошенная мать. – Вот она – отеческая любовь... Решил сдать меня Министерству? Хотя, кому там сдавать?..
– А ты думала, что я и дальше буду устилать перед тобой тропу, после того, как вы пытались свести меня со свету? – фыркнул Эр. – Нет, милая моя. Слишком уж далеко ты зашла. Что заслужила, то и получи! Да и мамаша твоя натворила на пару пожизненных сроков в камере нижнего уровня.
Больше не скрываясь, вся наша компания, присоединившись к Эру, двинулась на беглянок.
- Ты необычайно живуч для старого, потрёпанного дракона... – нервно фыркнула Матильда, вместе с оскалившейся дочерью пятясь к выходу, но один из эльфов преградил им путь.
– Ну, ничего, моя вторая дочь, жена Верховного демона скоро закончит то, что не вышло у меня.
– Я основательно подготовлюсь к нашей встрече, дорогая.
– Не успеешь! Вторжение вот-вот начнётся! Удачно сдохнуть, неудачники! – сверкнув сумасшедшими глазами, выкрикнула ведьма, кидая под ноги себе и Аурелии пригоршню сверкающего пепла, мгновенно взорвавшегося и образовавшего целое плотное, не проницаемое облако.
Когда дым немного рассеялся, злодеек в тронной зале уже не было...
В глазах опермагов отразилось вселенское разочарование.
– У нас критически мало времени на подготовку! – я быстро вывел всех из оцепенения.
Времени не было совсем, поэтому медлить нельзя было ни одной минуты.
– Ар, необходимо срочно повторить супер защиту Академии Стихий, но теперь вокруг Дальнего кордона и Приграничной заставы! – выдал я на одном дыхании. – Собери сильнейших магов Кхара! Эр, надеюсь ваши военные связи ещё не разорваны?! Думаю, сейчас самое время усилить гарнизон новобранцами, отставными воинами и старшими адептами-боевиками. Мадам Грессильда, вас прошу обеспечить магов необходимыми снадобьями для пополнения магических резервов, а гарнизонный лазарет – нужными микстурами и толковыми целителями.
Раздав всем ценные указания, я направился прямиком на границу миров.
Скоро здесь будет жарко!
Райден. Надо отдать должное моим помощникам, уже через пару часов долина близ заставы кишела магами различного уровня. Эльфы, колдуны, драконы и даже сильнейшие из гномов вливали свои магические силы в защитный купол. Ибо, если демонам удастся пробить оба эти уровня защиты, под ударом окажутся все народы и государства.
Мы с капитаном Фарном, Эром Агрро и ещё тремя толковыми стратегами, ныне пребывающими в отставке, разрабатывали план встречи не званных гостей когда в дверь ворвалась рыдающая Элиза в сопровождении более взрослой своей копии.
– Ваше Высочество, боюсь, нам ничего не поможет! – размазывала она влагу по щекам. – Нападение будет неожиданным и страшным! Боюсь, к такому совершенно невозможно подготовиться.
– Дорогая, боюсь мужчинам сейчас не до твоих переживаний... – мать тянула девушку за руку к