двери.
– Будем надеяться, что Кхара не оставит нас в трудную минуту. Идём, дочка, поможем мадам Грессильде.
Все собравшиеся вокруг огромного стола замерли, ожидая моего объяснения, но язык не поворачивался, объявить о возможной гибели старого мудреца Эрнола, и передавшемся его даре юной ведьме-полукровке.
– Она может помочь нам правильно расставить смотрящих, – с трудом выдавил из себя мастер Агрро, считавший бывшего Хранителя мудрости императорского дворца Даргората своим другом. – Останься, деточка.
Элиза вытерла слёзы и с воодушевлением включилась в общую беседу.
– Думаю, основную защиту стоит выстраивать не на первом, а на втором рубеже, обманом вселив во врага надежду на лёгкую победу, – заявила она. – Пусть думают, что армия Кхара ослабла, и мир падёт к их ногам, стоит им только чуть-чуть испугать стражников.
– Не думаю, что стоит пропускать этих мерзких созданий так далеко, – отозвался капитан Фарн. – Не ровен час, что этот план рассыплется на мелкие осколки, разлетись они куда попало.
– Думаю, слова Элизы стоит расценивать, как возможный вариант развития, – поддержал я её, приятно удивившись таким удачным мыслям девушки. План её хотя и не был схож с военной тактикой, но всё же имел смысл. – Всё сработает, если мы с вами правильно распределим силы и обеспечим достаточную маскировку. Эти адовы создания рассчитывают столкнуться лишь с крылатым войском... Откуда им знать, что порядка дюжины огромных катапульт будут поджидать их по всему периметру границы миров?! Кхалун со своими собратьями обещают не пропустить ни одного прорвавшегося в сторону ни одного государства.
– Эльфийские арбалетчики, со слов императора приготовили несколько десятков тысяч зачарованных стрел, сильнейшие эйло-маги займут оборону на защитных крепостных стенах. А сейчас они занимаются обеспечением доспехами трёх сотен боевых троллей, – на одном дыхании отчеканил молодой помощник Густаса. – Даже коротконогие бытовики при деле. Женщины на малой площади устроили настоящую полевую кухню, мужчины – с лёгкостью точат мечи, латают потрёпанные кольчуги, клепают шлемы. Ваше Высочество, генерал Драгмард, да такой боевой дух не пробьёт ни одно вражье войско!
– Не стоит недооценивать противника, Ворс, – задумчиво выдохнул Эр. – Запазухой у этих тварей, наверняка множество неприятных для нас сюрпризов...
– Это верно! – я был уверен, что узники императрицы не просто так пропали из камер. Но вот зачем они понадобились врагам?
Возможно, бедняги подвергаются постоянным истязаниям демоническими силами. Хотя, некоторых из них наверняка планируют использовать, как товар.
Только за одно это преступление Аурелия никогда не сможет очистить своё имя.
– Главное не верить лживым речам детей Сцера, и ни в коем случае не идти у них на поводу! – заключил Эр, вызвав тем самым в глубине моей души сильную тревогу.
Одно упоминание о том, что демоны – отпрыски Тёмного бога едва не свело меня с ума. Милана – его законная дочь...
Ваше Высочество, – побледнев, как облако, прошептала дочка Аргада, – если Милана станет одной из них... только вы сможете...
Девушка не договорила, но всё было понятно и без слов. Демоница с божественными корнями вряд ли пощадит Кхар.
– Гаррах!!! – в отчаянии зарычал я, чувствуя, как жалобно заскулил мой дракон. Даже ему стало очевидно, что из этой битвы выйти победителем у меня не получится.
Сердце обливалось кровью при одной только мысли о том, что я должен причинить боль своей истинной. Разум же судорожно искал надежду.
– Что ж... Да будет так!
Райден.
Такой мощной защиты граница миров ещё не видела. Три дня и три ночи сильнейшие маги возводили купол за куполом, меняя чары, вплетая в драконью магию силы мудрейших эйло, укрепляя связки ведьмовскими вязями и колдовскими проклятьями.
Трудились все, не считаясь со временем и иссякающими силами.
Мадам Грессильда без устали руководила массовым приготовлением зелий, отваров и микстур. По всему периметру крепостной стены кипели и парили большие котлы и маленькие котелки. Самые сильные жители Колдвила, отозвавшись на зов толстушки, колдовали не покладая рук. Адепты бытовики и целители разливали снадобья по склянкам, добывали недостающие ингредиенты, помогали обессиленным восстановить резерв.
Такой сплочённой работы представителей разных рас в Кхаре ещё не бывало. Вековые недомолвки исчезали сами собой, уравнивая перед лицом смертельной опасности всех, будь то постоянно ворчащий гном, громадный тролль, или хитрый колдун, сильный дракон, ведьма с целительским навыком, или высокомерный эльф.
Отрадно, что накануне величайшей битвы за наш мир все народы наконец-то объединились в едином порыве – спасти Кхар.
И, когда оборона была практически выстроена, все вставшие на защиту своего мира были распределены по соответствующим точкам, небо над границей миров окрасилось в красный цвет, отражаясь в плотных магических слоях защитных куполов. Огромные, сверкающие они были видны лишь снаружи.
Внутренняя же часть их оставалась совершенно прозрачной, обеспечивая иллюзию не защищённой крепости.
– Ох, не нравится мне всё это... – проворчал капитан Фарн, не единожды отражавший нападения демонических отродий. – Такого ещё никогда не случалось. Возможно...
– Это и не обещало быть лёгким, – прервал я рассуждения Густаса, наблюдая за происходящим с вершины ближайшего утёса. – За нашими спинами и опытные воины и юные адепты. Мы должны быть примером для всех.
Я прыгнул вниз, и мгновенно сменив ипостась, направился к самому эпицентру, намереваясь вместе со стражниками патрулировать небосвод, с каждой минутой разгоравшийся всё больше и больше, и угрожающий вот-вот прорваться, изрыгнув в наш мир несметное количество кровожадных демонов.
Первую линию защиты – Дальний кордон в самый последний момент решили оставить абсолютно пустой, чтобы перед основной схваткой успеть оценить возможности врага. Даже стража, снаряжённая доспехами из секретного эльфийского сплава, расположилась снаружи, готовая в мгновение ока кинуться на защиту крепости.
Я со страхом ждал прорыва границы, летая вокруг и не сводя взгляда с эпицентра прорывающегося сквозь пространство огня.
Сутками ранее, когда мы с генералом Агрро и капитаном Фарном на центральной площади раздавали указания командующим других рас, ко мне подошла Элиза. Обычно уверенная в себе, весёлая ведьмочка заряжала своей весёлостью всех вокруг. Хотя была и не располагающая к этому обстановка, но ждал я от неё именно этого, а не испуганного взгляда, вот-вот прольющихся слёз и трясущегося голоса.
– Магистр Драгмард, нам не победить Тьму, даже всем вместе, – пробормотала она себе под нос.
– Нужно верить в свои силы, Элиза.
– Вы не понимаете... – зарыдав во весь голос, девушка
