Вода закипела быстро. Я залила свои травы прямо в чашке и отнесла ее в комнату. Нетронутая шоколадка нашлась в тумбочке. Разломав ее на кусочки, я взяла книгу и устроилась на стуле.
Но планам на спокойный отдых сбыться было не суждено, пусть история и захватила с первых страниц. Скользя глазами по тексту, я выбрала кусочек шоколада, поднесла его к губам и рефлекторно принюхалась. И стоило аромату добраться до ноздрей, дар предупреждающе взвыл сиреной. Нет, проблема была не в самом запахе. Просто по какой-то странной причине я совершенно отчетливо ощутила: то, что сейчас у меня в руках, ни в коем случае нельзя есть.
Книга была тут же забыта. Отложив ее, я внимательно всмотрелась в кусочек. Выглядел он совершенно нормально. Ни неприятного запаха, ни плесени или жуков. Вот только я привыкла доверять интуиции. И раз она предупреждает, стоило разобраться, в чем дело.
Шоколадка уже начала таять от тепла моих рук. Я вернула ее на обертку и прикрыла глаза. Липкая сладость расползлась на пальцах. И от этого по шее пробежали нехорошие мурашки. Словно сам по себе шоколад был чем-то плохим. Но почему именно – понять оказалось сложно. Перед этим вопросом дар пасовал, как будто никогда раньше с таким не сталкивался.
Я вытерла пальцы о салфетку и на всякий случай даже вымыла руки с мылом. Потом взяла шоколад и понесла в лабораторию. Наполнила одну из колб еще не успевшей остыть водой и бросила туда кусочек. Вода стала быстро окрашиваться в коричневый цвет. Покопавшись в шкафчике, я нашла одно из своих личных зелий. Приготовленное на чистейшей родниковой воде, оно помогало обнаружить и показать скрытое, и сейчас я надеялась, что оно сработает там, где не справилась чистая сила.
Капли падали в колбу со звуком, похожим на звон весенней капели. В лаборатории сразу посвежело и стало светлее. А жидкость в колбе – наоборот, потемнела еще сильнее, становясь похожей на неразбавленные чернила. А ведь совсем недавно я такое уже видела…
Нахмурившись, осторожно взяла ее в руки и встряхнула. Шоколадные хлопья опали на дно. Я достала пипетку и набрала в нее несколько капель темной жидкости. Сжав, прислушалась к ощущениям. Сначала ничего не происходило. Я уже было решила, что и этот способ не сработал. Но странные чувства накатили совершенно неожиданно. На секунду закружилась голова. В животе защекотало и стало тепло, как это бывает в эйфории. Мне захотелось куда-то идти и что-то делать, только я не знала, что именно. Желание было до того сильным, что я сделала неосознанный шаг в сторону двери. Меня спасло только вставшее перед глазами воспоминание. Сочные стебли змеиной травы, которые с хрустом разрывались под лезвием моего ножа, брызгая во все стороны соком.
Я тряхнула головой и отбросила пипетку. Мать-Природа, вот это эффект! Головокружение, «бабочки в животе», внезапная тяга… Невероятно, но факт. Подобным действием обладают только приворотные!
Дурдом какой-то. Еще и зелье такое странное, что не поймешь, из чего оно сделано. То есть, понять можно, конечно. Вот только там нет ни одного классического компонента вроде горицвета или златолиста. А эффект есть. И есть то самое, нехорошее, отчего так рьяно предостерегает моя интуиция. Точно как с той отравой, от которой пострадали коты.
Пребывая в полной прострации, я упала на стул. Это что же получается, меня тоже захотели приворожить? И кто, Кеннет, который и принес мне этот шоколад? Ерунда какая-то. Зачем ему? Да, первые несколько дней капрал намекал на прогулку, сожалел, что у нас не совпадают выходные, но не увидел с моей стороны никакого энтузиазма и больше не зовет. Неужели решил пойти на такую подлость?
Или нет? Я потерла виски, вспоминая. А шоколадок-то было две: от Дориана и Кеннета. Одну мы съели с Дорианом, а вторую я сунула в тумбочку. Как понять, какая из них лежит сейчас на лабораторном столе?
Я закрыла глаза и попыталась воскресить в памяти тот вечер, когда меня чуть не обвинили в порче. Дориан постучал в дверь. Я впустила его в комнату и отошла к окну. Он положил на стол шоколадку, прямо рядом с той, которую принес Кеннет. Мы поговорили. Дориан предложил выпить чаю. Я согласилась. Взяла свой травяной сбор и шоколадку... Взяла шоколадку… Ту, что лежала ближе ко мне... Точно, ближе ко мне, а не к мужчине! Значит, тогда за чаем мы съели подарок Кеннета, и посторонних примесей в нем не было. Приворотным оказалась начинена шоколадка Дориана!
Мысль о том, что меня вздумал приворожить капитан, выглядела откровенно нелепо. Нет, он явно не догадывался о том, что принес шоколад с неприятным сюрпризом. И поэтому мне нужно как можно быстрее ему об этом рассказать.
Сунув остатки в шкаф, я заперла лабораторию и отправилась искать Дориана. Благо, долго бегать не пришлось. Встреченный у комендатуры Оливер Уэлч сообщил, что капитан сидит у себя в кабинете, и я бросилась на второй этаж.
– Дориан? – залетела, даже не стуча.
Да, совсем не по уставу, но я слишком сильно переживала за мужчину.
– Что-то случилось? – сразу поднял голову тот, понимая, что я не прибежала бы вот так без причины. – Кошки?
Я заперла дверь и прижалась к ней спиной, внимательно рассматривая мага. Выглядел он совершенно обычно. Но кто знает, успел ли он вообще получить приворотное и в каком количестве?
– Меня пугает твоя взгляд, – нахмурился Дориан. – Садись и рассказывай.
В два шага оказавшись возле стола, я села на стул и заговорила:
– Помнишь вечер, когда вы нашли порчу на такелажном складе?
– Помню.
– Мы тогда не слишком хорошо поговорили. Я обиделась, а ты пришел ко мне объясняться и принес шоколад?
– Помню, – повторил маг, немного подумав.
– Твой шоколад все это время лежал у меня в спальне. Сейчас я решила съесть его и кое-что обнаружила… Шоколадку обработали каким-то зельем. И… я не уверена. Не уверена, потому что никогда с таким вариантом не сталкивалась… Но очень похоже, что зелье приворотное.
– Приворотное? – изумился Дориан.
Я молча кивнула. Мужчина сжал губы, не спуская с меня глаз.
– Где ты взял тот шоколад? – спросила, не выдержав.
– В нашей лавке. Кажется, в тот день был привоз. Я не слишком большой сладкоежка, но шоколад отлично помогает магам быстро восстановить силы.
– То есть, это не единственная? – сразу напряглась я.
Вместо ответа Дориан поднялся, шагнул к шкафу и открыл дверцу одной из секций. Я поспешила за ним. На полке стояли чашка с блюдцем, коробка сахара, заварник и небольшой саморазогревающийся чайник, как у Джун. А рядом лежало две плитки шоколада. Одна из них была начата.
– Одну я купил тогда вместе с твоей, – пояснил маг. – А вторую – на прошлой неделе, просто про запас.
Не спрашивая разрешения, я схватила початую плитку. Нервно сжала лакомство, отчего то раскрошилось и быстро начало таять. Я похолодела. Теперь не нужно было делать никакие анализы, чтобы понять, есть там примесь или нет. Дар быстро сообщил об этом неприятным спазмом в желудке.
– Мать-Природа… – выдавила тихо. – Сколько ты съел?
– Одну полоску сегодня утром. И еще одну – несколько дней назад.
– И? – Я схватила Дориана за рукав кителя, вглядываясь в глаза. – Что-нибудь чувствуешь? Что-то странное, необычное? Неожиданную симпатию к женщине, неожиданное желание?
– Симпатию – чувствую, – признался он с мягкой улыбкой на губах. – Хотя не назвал бы ее неожиданной.
– То есть? – не поняла я.
А Дориан, все так же улыбаясь, вдруг поднял руку, мимолетно коснулся моей щеки и заправил за ухо прядь волос. От этого жеста у меня сбилось дыхание.
– Дориан… – начала я.
Но маг перебил.
– Думаю, повода для паники нет, – проговорил он спокойно. – Во-первых, зелье явно имеет накопительный эффект, а я не успел съесть много. Во-вторых, я, как и все, несколько дней получал противоядие вместе с морсом в столовой.
– Да, ты прав. – Я немного успокоилась. Совсем немного.
– Но в любом случае, с этим надо что-то делать, – посерьезнел Дориан.
