Но не сейчас, когда меня так долго не было дома.
Так что, через два дня мы были дома.
Прислуга вывалила на улицу, улыбаясь, встречая нас.
Они тоже переживали… И прятали покрасневшие глаза, и с грустью смотрели на стражей.
Я глянула на капитана и молча кивнула. Ричард говорил, что Эрик собирался приехать к нам, как только узнал о гибели подчиненных. Но этого ему сделать не позволили. Оставить Алиену без охраны? Тогда, когда преступники всеми силами старались обезопасить себя?
Эрик не смог похоронить друзей, и теперь тосковал. Ричард пообещал, что отпустит капитана, как только мы вернёмся.
Я смотрела на домочадцев и улыбалась. В прошлый раз, когда я приехала из столицы, меня ждали запуганные, нищие люди. Смотрели на меня недоверчиво, словно я приехала сделать их жизни ещё хуже. А сейчас встречали нас с улыбкой, понимая, что раз хозяйка дома, значит будет всё хорошо.
Удивительно, но раньше я не привязывалась к месту. Да, у меня было постоянное жильё. Но особой тяги не было. Я могла месяцами жить в другом городе и даже не думать, что пора бы вернуться домой. Гостиницы, отели, съемные квартиры… Я настолько была в работе, что не замечала ничего вокруг.
Наверное, все те проблемы, что свалились на меня здесь, в этом мире, стали неким испытанием. Смогу ли я измениться? Стать мягче, научиться любить, заиметь привязанность к месту.
Что же, если цель была такова, то я с уверенностью могу заявить, что она достигнута.
Спустя 10 лет
Я спустилась вниз, влекомая визгами и громким смехом. Заглянув в гостиную, улыбнулась. Ричард играет с Лайсом в настольную игру, Мелинда сидит в кресле с книгой. А рядом ползает Мили, наша маленькая крошка.
— Как у вас дела? — спросила, подходя ближе и наклоняясь перед Ричардом.
— Прекрасно, — муж поднял голову, отвечая на поцелуй. — Дети просятся домой. Им надоел город.
Им надоел, а я отдыхала в городском коттедже.Тут тихо и спокойно, народа практически нет. В поместье же…
Мы можем оставаться наедине только ночью, потому что днём кому-то постоянно что-то надо. И даже несмотря на то, что помощников много, а дело вполне развивается самостоятельно, наш с Ричардом контроль был нужен.
— Завтра, — вздохнула я. — Завтра возвращаемся.
Накинув шаль потеплее, вышла на улицу и глубоко вздохнула. Лето кончается…
Как тогда, 11 лет назад. Когда я впервые очнулась в спальне столичного дома. 11 лет назад мне сказали, что я ненужное приложение. Женщина, не способная ни на что.
Но моих обидчиков уже давно нет в живых, а я счастлива и важна. Важна мужу, важна детям, важна подданным. Даже партнёрам важна.
Наш аграрный комплекс процветал. Конечно, появились подражатели. Появились теплицы и сорта культур, которые лучше всего растут под стеклом. Появилась конкуренция, но нам она уже не страшна.
Я так переживала, что мы не справимся с дополнительными землями и людьми, но вышло всё куда лучше. Те земли нам помогли расширить комплекс. Теперь у нас обширная плантация, засажена овощами, подрастает небольшой сад с фруктами и более полусотни теплиц. Это очень много, но благодаря объёму и договорами с купцами, сбыт наладился довольно быстро.
Правда, договориться было сложно. Купцы были рады купить товар даже за большую стоимость, но в городах. Ехать к нам не хотели. Это время, деньги и возможность этот самый товар не довести в целостности, получив убытки.
Но я стояла на своём. Либо мы торгуем своими силами и не оптом, либо они покупают с хорошей скидкой прямо с аграрного комплекса.
Это касалось и мяса, и овощей, и даже шерсти. Последнюю можно было обрабатывать здесь же, но я не хотела этим заниматься.
Часть продукции мы оставляли в деревне. Снизив цену до максимального минимума, лишь бы отбить затраты, мы продавали множество товаров деревенским. Многие спустя несколько лет решили избавиться от скота и полей, оставив небольшой огородик около дома. Это было рискованное решение, ведь агрокомплекс мог прекратить работу. В таком случае люди потеряют работу и дешевые продукты. Но подданные верили в нас. Они усердно трудились на общее благо, обеспечивая семьи не только качественными продуктами, но и другими вещами, которые покапали на заработанные деньги в городе.
Теперь наша дорога напоминала главный королевский тракт между крупными городами. Круглый год кто-то куда-то ехал. Жители, купцы, гонцы…
А чтобы в лесах вдоль дороги не обосновались разбойники, наша стража часто прочесывает лесной массив, не давая и шанса недоброжелателям.
Что касается шахты, то она продолжала приносить камень. Иногда мне кажется, что это просто какой-то нескончаемый источник. Но так ли это, никто не знает. А может и знают, но нам не говорят. Впрочем, меня это мало волнует. Связь с варнанцами у нас будет и без этого. Наши с Ричардом дети родились с магией, что показал кристалл проверки. Конечно, пока мы скрываем это от детей, но как только Лайс и Мили подрастут, то обязательно расскажем.
Лайс родился через три года после свадьбы. Он и в детстве был серьезным мальчиком, больше похожим на маленького мужичка, чем на малютку. Даже плакал басом. Сейчас ему уже семь, но характер практически не изменился. С Мелиндой было сложнее. Она капризничала, спорила, даже ругалась с Рулитой периодически. Хотя в своей учительнице девочка и сейчас души не чает. Но тогда… Ох уж эти кризисы!
Так вот в отличие от сестры, Лайс самостоятельный и очень рациональный ребёнок.
Какой вырастет Мили можно только гадать. Пока малышка, которой едва исполнилось полтора года, учится болтать и активно исследует всё вокруг.
Что же касается остального…
Алиена ушла от нас семь лет назад. Ей удалось помириться с родителями. Да и как тут не помириться, когда уже двое внуков родилось. Родители смирились, что избранник Алиены не знатный лорд, а обычный человек. Им подарили небольшой надел с уютным поместьем и частенько навещали. Мы тоже периодически ездили друг к другу в гости, сохранив прекрасные отношения.
А вот Рулита и Гор остались с нами. Рулита уже давно не обучала Мелинду, зато открыла свою школу в деревне и спокойно обучала детишек, пока Гор также продолжал работать на нас.
Мартин, продав поместье, исчез без следа. Общие знакомые говорили, что он покинул наше королевство. Это было странно, учитывая карьеру в столице. Но, скорее всего, ему сделали предложение интереснее. Я была рада за друга.
А вот Ричард был рад за прекрасный подарок.
Он начал разводить
