- По мне, так признание - это эгоизм, - улыбнулась она.
- Ты неисправима, - он улыбнулся в ответ. - Ладно, давай вернемся, я выполнил твое указание.
Присев на лавочку, девушка принялась изучать документы. Все было серьезнее, чем она предполагала. Было убито три семьи из высшей знати, общее число жертв - одиннадцать человек, из них четверо дети от пяти до тринадцати. По заключениям врачей, раны были нанесены крупным хищником. Идея о сбежавшем из цирка диком животном, отпадает сразу. Какой смысл хищнику убивать целые семьи, притом прислуга не была тронута. Убийства происходили ночью, никаких следов, зацепок. Убийца бесшумно проникал в дом, расправлялся со своими жертвами и так же тихо покидал место преступления.
Мэл откинулась на спинку и попыталась привести мысли в порядок.
- Лиан, Габриель упомянул какое-то послание.
Демон отдал ей сложенный вдвое листок.
- Ты выкрал вещественное доказательство? - сказать, что демон ошарашил ее своим поведением, значит, ничего не сказать.
- Я решил, что будет проще мне его принести, чем, если бы ты поперлась за ним. И, в конечном счете, мне все равно бы пришлось его доставать. Так я затратил меньше усилий.
- Твоя правда, - согласилась она с ним и прочла записку вслух: - "Погряз в грехе ваш Двор, Ему вынесли уже приговор. И будет сорвана роза, Ах, как сладка эта греза..." Что за бред? Нет, что-то мы упускаем из виду. Лиан, ты что-нибудь понял?
Из тяжелых мыслей ее отвлек приглушенный хруст. Она обернулась на источник звука и обнаружила демона, сидящего, свесив вниз одну ногу, на нижней ветке дерева и приспокойненько себе хрумкающего зеленое яблоко.
- Лиан! - рявкнула Мэл. - Ты меня вообще слушал?
- Фо? - с набитым ртом попытался проговорить демон.
- Фо, фо, - передразнила она его. - Сейчас будем прикапывать тебя под этим деревом.
- За фо? - Лиан проглотил откушенный кусок и переспросил: - За что?
- За всё. Так смерть придет, а ты ее не заметишь.
- Ага, к тому времени я уже буду старым маразматиком, поэтому и не замечу.
Демон спрыгнул и приземлился радом с девушкой.
- Показушник. Смотри, как бы она раньше тебя не навестила... - посоветовала Мэл.
- Какая ты добрая!
- Лианчик! - разговор прервал женский крик. На демона с девушкой неслось нечто с блондинистой копной волос на голове, обычно струящихся по идеально ровной спине их обладательницы. Сейчас же хвост еле поспевал.
- Мой чешуйчик! - молодая красивая женщина будто летела к ним.
- Мэл, посмотри, у меня нигде жабры и плавник не отрасли? - склонившись, прошептал демон.
Но не успела она что-либо ответить, как женщина заключила Лиана в крепкие объятия и впилась в его губы страстным поцелуем.
Мэл же ничего не могла с этим поделать, оставалось лишь скрипеть зубами. Только что пар из ушей не шел...
Глава 2
Чуть покипев как чайник, Мэл нацепила маску безразличия и села обратно на скамейку, с которой так поспешно вскочила. Зачем зря тратить себе нервы, ведь можно это делать и другим. Почти тут же Лиан резко отстранился от женщины, ошарашено взирая на нее.
- Лианчик, куда ты пропал на эти две недели? - обиженно надула блондинка алые губки. - Я так испугалась, когда ты ко мне не пришел тогда ночью...
Мысли, роющиеся у Мэл в голове, резко затормозили и включили прокрутку. Не пришел. Ночью. К ней. Девушка глупо похлопала ресницами, еще не отойдя от шока. Этот... демон крутит роман с фавориткой короля. Теперь понятно где он ночует каждую ночь.
Внутри Мэл закипала злость, чего только стоило себя сдерживать. Но она прекрасно знала: это не ее дело, Лиан взрослый и самостоятельный. У него должна быть хоть какая-нибудь личная жизнь, не постоянно же ему возиться с ней. Это эгоистично, а она и так постоянно им помыкает. Это подло и несправедливо.
- Мэл, все не та... - попытался оправдаться демон, обернувшись к Мэл. Зачем? Зачем извиняться? За что?
- Мне все равно! - отрезала девушка, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику. - Избавь меня, пожалуйста, от подробностей...
Хотя бы для того, чтобы окончательно не растоптать мое сердце.
Удивление на лице Лиана медленно сменилось каким-то равнодушием. Он скрестил на груди руки и пустыми глазами посмотрел на нее. В этом мире ему нечего терять, он от всего отказался еще в далеком прошлом.
- Аврелиан, - Мэл очень старалась, чтобы голос не дрожал. - Забери документы, сделай с них копию и верни на место, пока не обнаружили пропажу.
- Да, госпожа.
Демон собрал все листы в папку и направился к выходу из сада, у которого и исчез.
Девушка тяжело вздохнула и потянулась всем телом. Расслабившись, она впилась взглядом в тетю. Узнать, чего добивается эта женщина или замышляет, не удастся даже отцу. Сам король доверяет ей свои тайны. Мэл проигрывает ей и в профессиональном плане, и просто как молодая женщина.
- Омелла?! - тетя села рядом, точно так же откинувшись на спинку. - Рада видеть тебя.
- Могу сказать, то же самое, - хитро улыбнулась девушка.
Тетя была властной хитрой женщиной, всегда добивающейся своего. Еще в молодости она умело плела интриги при Дворе, получая от этого какое-то несравнимое ни с чем удовольствие. Один вид людей, лишь о чем-то догадывающихся на ее счет, ее забавлял. Они легко велись на ее взгляды, фразы, не замечая, как прочно их опутывают ее сети.
Если невесту королю навязали, то с любовницей он не собирался просчитываться. Ею должна была стать умная, верная ему женщина, которая бы смогла и дать мудрый совет. Особо ценился тот факт, если бы при этом она преподносила себя Свету именно так, как того бы хотела сама. Маркиза де Свот стала лучшей из лучших. Внезапная смерть мужа все решила. Тетя стала вдовой, а через полгода уже любимой фавориткой короля. Если при живом муже король не мог действовать открыто, то после ему уже ничто не препятствовало. И лишь Элизабет знает, что в его душе творится.
Мэл видела их вместе несколько раз на балах и отметила: из них бы вышла отличная пара. Они просто фантастически дополняли друг друга: он - холодный, сдержанный и неприступный, скорый на расправ со своими врагами и она - яркая, со стороны кажущаяся нежной, но за ласковой и открытой улыбкой прячущая темные замыслы, имеющая на каждого в зале свой компромат. Красивая и опасная пара. Мэл вряд ли когда-нибудь решится пойти против них, впрочем, пока это и не нужно.
- Лиз, - окликнула Мэл тетю. - Ты ведь это несерьезно. Так зачем тебе это?
- Что именно? - хитро сощурилась женщина, с улыбкой глядя, как племянница пытается подобрать слова. - Ты о поцелуе?
