Жизнь и смерть Конора услужливо прокрутились перед его глазами на ускоренной перемотке - явный знак, что через секунду-другую ему придется распрощаться с мечтой о вечности. Стоящий над Конором огромный зомби с цифрой "6" на цепочке довольно оскалился, обнажив желтые от никотина зубы...
- Немедленно прекратить! - громкий голос заставил нападавших вздрогнуть. Один из них от неожиданности уронил-таки свой камень на затылок своей жертве, и голова несчастного треснула с сухим щелчком, точно орех.
В дверях душевой показался Сабнак в сопровождении двух мрачного вида демонов.
- А ну отойти! - гаркнул он. - Живо, живо, шевелись, мясо!
Когда заговорщики отошли от лежащих на полу на достаточное расстояние, Сабнак кивнул демонам, и те в мгновение ока разоружили их. Затем наклонились над жертвами.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Сабнак у своей стражи, при этом рассматривая стоящих в отдалении несостоявшихся преступников. - Как они?
- Номер 56 в плохом состоянии, Сабнак, - ответил один из демонов, кивая на молодого субтильного зомби с размозженной головой. Несмотря на ужасающую травму, тот дергал руками, пытаясь вслепую сбросить с затылка камень. - Этого надо в медпункт. И номер 96. Остальные в порядке.
Услышав свой номер, Конор удивился: выходит, его тоже сочли жертвой заговора? Однако решил не спорить: несмотря на отсутствие боли, подлатать изломанное тело очень хотелось. И Конор промолчал.
6
В медпункте оказалось светло и прохладно. Опрятная демоница средних лет сердобольно качала головой, рассматривая повреждения Конора.
- Здесь я заклею и наложу гипс. А сюда - вставлю стальной штифт, - она поочередно показала на сломанные руку и щиколотку, и Конор благодарно улыбнулся. - Беспокоиться о том, чтобы кость срослась правильно, вам не нужно, поэтому просто постарайтесь беречь себя, ладно?
В просторном кабинете пахло чистотой. Просто чистотой с ароматом свежего белья и луговых цветов, а не смесью стерильных растворов и лекарств. Конор прикрыл глаза, ожидая, пока медсестра закончит его лечить.
- Будет немного неудобно, - предупредила она и резко надавила ему на грудь. Раздался неприятный чавкающий звук, и сломанное ребро исчезло в недрах организма. Медсестра зашила рану, а потом еще для верности залила медицинским клеем.
- Ну вот и все. Сейчас позову охрану, чтобы вас проводили.
- Не стоит, - запротестовал Конор. - Я помню дорогу.
Медсестра нахмурилась:
- Ну конечно, стоит! Ночью я хочу спать, а не штопать безрассудных новичков! Одевайтесь.
О том, что вся его безрассудность ограничивалась бестолковой доверчивостью, Конор предпочел не уточнять.
- Спасибо, что проснулись ради меня, - искренне сказал он. - Могли бы и не делать этого, я же всего лишь зомби. Не факт, что доживу здесь до утра.
- Вот именно, - кивнула медсестра. - Поэтому вам и нужна охрана! Кстати, вот и они, - она указала на двух демонов, словно выросших на пороге из-под земли. - Доброй ночи, молодой человек...
- Конор.
- Доброй ночи, Конор. Не забудьте закрыть холодильник изнутри!
7
Обратная дорога показалась Конору куда приятней: на больную ногу теперь можно было наступать, да и сломанная рука больше не болталась, как плеть.
Два дюжих охранника вовсе не горели желанием завязать разговор - просто следовали по обе стороны от него, как темные тени.
- Скажите, а второй... выжил?
Один из демонов мрачно сверкнул на него желтыми глазами, горящими в полутьме, как угли.
- Номер 56, - бесстрашно уточнил Конор.
- Живых тут нет, - ответил демон. Его голос прозвучал как глухое эхо.
- Да, я понимаю. Но его удалось привести в порядок?
Собеседник Конора издал нечто среднее между хмыканьем и раскатистым рычанием.
- А что ему будет, мертвому-то? - ответил за него другой охранник. - Заштопали, хоть сейчас под венец!
И демоны захохотали гулко и до того жутко, что Конор бы покрылся мурашками, если бы, конечно, мог.
8
Спальня корпуса "Дуэнде" была похожа на мастерскую богатого гробовщика. Всюду стояли холодильники, напоминавшие нечто среднее между высокотехничными гробами и горизонтальными соляриями. Все холодильники были закрыты снаружи на мигающие кнопками электронные замки. Все, кроме одного - под номером 96. А холодильник #56 слегка светился.
Войдя вслед за Конором, демоны быстро обошли помещение и постучали по крышке светящегося агрегата.
- Выключить свет! - рявкнул один из них, для верности хлопнув по крышке своей здоровенной лапой.
Холодильник тут же погас. Значит, его обитатель и правда был там. Конора это почему-то успокоило.
Второй охранник между тем без слов подтолкнул его в спину - к открытому холодильнику.
- Спасибо, что проводили, - сказал тот, поспешно забираясь в прохладную глубину. - И спокойной ночи.
Ничего не говоря, демон захлопнул крышку, и Конор, вспомнив
наставления Сабнака, тотчас же заперся изнутри. До него донесся слабый щелчок - значит, демоны закрыли его и снаружи. Не успел Конор оглядеться, как до него донеси рык:
- Свет!
Повертев головой в поисках выключателя, он обнаружил искомое на внутренней части крышки, прямо над головой. Конор повернул рычажок и уже во второй раз за этот бесконечный день оказался в полной темноте и тишине.
1
Утро было недобрым.
Конор проснулся от пронзительного звона. Казалось, звук был повсюду - извергаясь из бесчисленных невидимых динамиков, он пронизывал каждую клеточку тела Конора.
Подскочив от неожиданности, тот стукнулся лбом о крышку своего
холодильника, попал в выключатель, и к звуку добавился безжалостный свет.
Все еще не проснувшись до конца, Конор ошарашено огляделся. Где он? Что, черт возьми, происходит?
А потом в поле его зрения попала покрытая слоем гипса рука, и Конор все вспомнил. Значит, вчера он умер, превратился в зомби и попал в школу инкубов... Бред. Это, должно быть, просто сон. Однако снилось ему явно что-то другое. Попытавшись уцепиться за ускользающий обрывок сна, Конор снова закрыл глаза, однако звон и свет оказались не лучшими спутниками воспоминаний.
В крышку постучали, и Конор поспешил открыть замок.
