Сильные маги перед отъездом из Крепости проходили испытание на звание Магистра Магии. За последние двадцать лет только Зитора смогла пройти испытание, и Магистров стало четыре. За всю историю Ситии ни разу не было больше четырех Магистров Магии.
Айрис считала, что Ловец Душ может обладать достаточной силой, чтобы пройти испытание. Я была с этим не согласна. У них уже набралось четыре Магистра, а я даже не могла зажечь огонь или передвинуть предмет, а ведь каждый Магистр должен уметь это.
Помимо этого, мне хватало звания Ловца Душ, да я бы и не вынесла, если бы начав испытание, не смогла пройти его. Ну, так я предполагала. Слухи об испытании были пугающими.
Прежде чем я успела протянуть руку и постучать в дверь Листа, она распахнулась передо мной, и наружу высунулась голова моего брата. Дождь моментально намочил его короткие темные волосы. Я втолкнула его обратно и заскочила следом в гостиную, заливая капающей с меня водой чистый пол. В его квартире было прибрано и по-спартански мало мебели. Единственным украшением была парочка картин, развешанных на стенах. На одной был очень детально изображен цветок иланг-иланг, произрастающий в Иллиэйских джунглях, на другой виднелась фига-душитель, обвившаяся вокруг махагониева дерева, а на третьей был изображен древесный леопард, ползущий по ветке дерева.
Лист спокойно оглядел мою заляпанную и помятую одежду. У нас обоих были ярко-зеленые глаза, больше мы ничем не были похожи. Его коренастое тело и квадратная челюсть были полной противоположностью моему овальному лицу и худому телосложению.
– Ты наверняка пришла сообщить мне плохие новости, – сказал Лист. – Иначе я сомневаюсь, что ты бы вышла из дому в такую непогоду, только чтобы поздороваться.
– Ты открыл дверь, прежде чем я постучалась, – сказала я. – Тебе наверняка известно, что происходит.
Лист смахнул капли дождя с лица.
– Я почуял тебя.
– Почуял?
– От тебя за километр несет лавандой. Ты купаешься в маминых духах или просто стираешь в них вещи? – поддразнил он.
– Очень смешно. Я подумала, что это связано с твоими магическими способностями.
– А зачем мне попусту тратить энергию, когда и так все ясно? Хотя…
Взгляд Листа стал отстраненным, и я почувствовала, как он потянул тонкую нить энергии.
– Опасение. Волнение. Раздражение. Гнев, – выдал Лист. – Надо полагать, Ситийский Совет все еще не назначил тебя королевой всей Ситии?
Когда я не ответила, он сказал:
– Не волнуйся, сестричка, в нашей семье ты всегда будешь принцессой. Мы оба знаем, что мама и папа любят тебя сильнее.
Хотя он сейчас подкалывал меня, я помнила, что еще не так давно он действительно хотел моей смерти.
– Исав и Перл любят нас одинаково. Ты же не хочешь, чтобы я снова доказала, что ты не прав? Я делала это прежде, могу и повторить.
Лист упер руки в бока и с сомнением на лице приподнял одну бровь.
– Ты сказал, что я побоюсь вернуться в Крепость. Ну, так вот… – я раскинула руки в стороны, забрызгав каплями дождя зеленую рубашку Листа, – я здесь.
– Да, ты здесь. Я заявил, что ты струсишь. Но действительно ли ты больше не боишься?
– У меня есть мать и Рассказчик. Тебе положено быть лишь раздражающим старшим братом. Так что придерживайся своей роли.
– О-ох. Ударила по самому больному.
– У меня нет времени на споры с тобой. Вот держи, – я достала послание Лунного Человека из кармана плаща и протянула ему.
Он развернул влажную бумагу и прочитал сообщение.
– Копьеглав, – сказал он, придя к такому же выводу. – Ты сказала Совету?
– Нет. Но Магистры в курсе, – я быстро рассказала, что произошло в комнате совещаний, опустив мой мысленный разговор с Роззой из рода Пухового Камня.
Широкие плечи Листа поникли. После долгой паузы он произнес:
– Магистр Розза не считает, что Копьеглав и Кейхил отправились на Давиинское Плато. Она мне больше не доверяет.
– Ты не можешь знать…
– Она считает, что Кейхил направился в другом направлении. Обычно она бы уже послала меня определить его местоположение и отправить за ней. Мы бы вместе сразились с ним. А теперь мне поручают лишь гоняться за дикими вальмурами.
– Вальмурами? – я не сразу сопоставила это имя с маленькими длиннохвостыми животными, обитающими в джунглях.
– Помнишь, как мы гонялись за ними по деревьям? Они быстрые и юркие, и нам так и не удалось поймать ни одного. Но стоило присесть на ветку, зажав в руке фруктовый леденец, и они сами прыгали к тебе на колени и ходили за тобой целыми днями.
Когда я так и не ответила, Лист сжался от охватившего его чувства вины.
– Видимо, это было уже после…
После того, как меня похитили и увезли в Иксию. Хотя я легко могла представить юного Листа, бегущего по веткам дерева и преследующего быстроногих вальмуров.
Поселение рода Залтана располагалось высоко в кронах деревьев, и мой отец часто шутил, что дети раньше начинают лазить по деревьям, чем ходить ногами.
– Розза могла ошибиться в намерениях Кейхила. Так что упакуй немного фруктовых леденцов, вдруг они нам пригодятся, – сказала я.
Лист вздрогнул.
– Ну, хоть мерзнуть не придется, ведь на равнине всегда теплее, а плато находится еще южнее.
Я вышла из квартиры Листа, направившись в свою башню, чтобы собрать вещи для поездки. Все дорожки были покрыты тонким слоем снега. Маленькие острые снежинки жалили мое лицо, пока я пробиралась сквозь бурю. Айрис ждала меня на первом этаже в приемной, которая начиналась сразу за огромной прихожей. Пламя в очаге задрожало от порывов ледяного ветра, прорывавшегося в дверь, пока я с трудом пыталась закрыть ее за собой и отгородиться от бури.
Я подскочила к огню и вытянула над ним руки. Меня совсем не радовала мысль путешествовать в такую непогоду.
– Лист умеет зажигать огонь? – спросила я Айрис.
– Думаю, умеет. Но несмотря на все его таланты, он не сможет поджечь мокрые дрова.
– Вот замечательно, – пробормотала я. От моего промокшего плаща поднимался пар. Я набросила мокрую одежду на спинку стула и подтащила его к огню.
– Когда ты уезжаешь? – спросила Айрис.
– Прямо сейчас, – у меня заурчало в животе, и я поняла, что пропустила обед. Я вздохнула, осознав, что на обед у меня будет кусок сыра с хлебом.
– Я встречаюсь с Листом в конюшне. Ой, ужаль меня змея! – я вспомнила о парочке данных мною обещаний.
– Айрис, можешь передать Джелси и Дэксу, что я начну их обучение, как только вернусь?
– Обучение? Надеюсь не магии…
– Нет, нет. Буду учить их самообороне, – указала я на свой посох. Мой полутораметровый помощник из эбенового дерева привычно торчал из чехла, закрепленного на боку вещевого мешка. Россыпь дождевых капель все еще мерцала на моем любимом оружии.
