Эет, не умея сдержать радости, взял тонкий листочек пропуска и, не отрывая взгляда от сияющей на нём печати, направился к выходу.
— У мальчика есть шанс стать Живым Бессмертным, не трансформируя себя в высшую нежить… — задумчиво глядя ему вслед, покачал седой головой профессор. — Не Рождённый, но Обращённый живой бессмертный! Последний раз такое случилось полторы тысячи лет назад… Молю богиню, чтобы он пережил эти два дня!
…Найти тридцатую аудиторию оказалось непросто: Эет совсем было запутался в переплетениях лестниц, коридоров и переходов, но адепты и колдуны ни разу не отказали ему в помощи, и в конце концов аудитория нашлась.
Хорошенько запомнив дорогу к ней, Эет покинул университет.
Над городом задувал холодный ветер, и с моря наползали тяжёлые серые тучи. Похоже, к ночи снова соберётся гроза.
Люди спешили по своим делам, не обращая на бедно одетого прохожего никакого внимания. Эет медленно шёл между витринами богатых лавок, глядя на цены и прикидывая, на какие деньги купит себе университетскую форму. Впрочем, кажется, студентам платят пособие?
У лавки булочника живот дал о себе знать голодным урчанием. Порывшись в карманах, юноша извлёк на свет две медные монетки — всё, что у него оставалось. В дороге он добывал себе на пропитание, показывая в деревнях магические фокусы или выполняя для крестьян незначительную работу, вроде лечения скота или поиска утерянных предметов… Но кого здесь, в столице, таким удивишь?
Интересно, сколько стоит ночлег в Храме?
Есть хотелось немилосердно. Со вчерашнего вечера Эет не проглотил ни крошки. Отбросив колебания, молодой человек зашёл в лавку.
От упоительного запаха свежего хлеба рот наполнился слюной. Мягкие розовые булочки и хрустящие крендельки с маком словно улыбались с прилавка.
— Чем могу быть полезен? — неприветливо буркнул дородный усач-пекарь, с первого взгляда оценив покупателя.
— Простите, а сколько у вас стоит булочка? — стараясь скрыть смущение, осведомился Эет.
— Два медяка.
— А крендель?
— Три.
Эет вздохнул и выложил на прилавок свои последние деньги.
— Тогда булочку, пожалуйста.
— Приятного аппетита.
Завернув булку в бумажный пакетик, усач протянул покупателю еду.
— А… как пройти к Храму? — осторожно полюбопытствовал Эет, беря хлеб.
— К какому? К главному, что ль?
— А при котором можно переночевать?
— При любом. Но при главном ещё и ужин бесплатно, милостью богини. Тебе, наверное, не лишнее.
Молодой человек покачал головой.
— Ну, дело твоё. Словом, сейчас выйдешь и пойдёшь по улице в гору. Всё прямо и прямо. Упрёшься в главные ворота. Да не задерживайся, а то скоро стемнеет…по переулкам таскаться, сам знаешь оно как…
Эет задумчиво кивнул и вышел из лавки. В пепельных сумерках начинали загораться огни окон, по небу волоклись тяжёлые сизые тучи. Ветер задувал неистово, осыпал на землю порошу яблоневых лепестков, рвал куртку.
Запахнувшись плотнее, Эет медленно двинулся вверх по улице, жуя булку. Фонари стояли редко, роняя зеленоватый свет на брусчатку.
Ночь нагоняла. Она упала на город, накрыла его темнотой, как плотной шалью, и вместе с ней на мостовую упали первые капли дождя.
Эет прибавил шаг, торопясь укрыться от непогоды и мрака.
И через пять минут остановился.
Он очутился на перекрестке. Улица раздваивалась, огибая парк за витой оградой. Только одинокий фонарь тускло озарял пустые скамейки.
Булочник ничего не упоминал о развилке, и оставалось лишь гадать, направо повернуть или налево…
Юноша в замешательстве огляделся. Никакого указателя, и ни души, чтобы спросить дорогу.
Что ж, видимо, придётся использовать магию. Эет полез в сумку, когда холодный порыв ветра заставил замереть. Рука в сумке медленно отпустила шарик направления и сжала одну из сфер. Эет не знал, какую, но, как бы там ни было…
Он быстро развернулся.
Его серебристые волосы светились в темноте, развеваясь на ветру нитями невиданной паутины. Бледная кожа испускала свет, подобный лунному, а полы чёрного огромного плаща вздымались под порывами ветра, как крылья.
Улыбка вампира завораживала.
Эет прищурился, внутренне собравшись.
«О… — прошелестел в голове бархатный голос. — Кого я вижу… Старый знакомый. Заблудился, бедолага?»
— Охотишься, Вир? — ровно осведомился Эет.
— Охочусь.
На сей раз Вирлисс заговорил нормально, не применяя телепатию, но всё равно — речь его звучала вкрадчивой музыкой, что поглощала разум и волю.
«Выпендрёж этот их вампирский, аж тошнит»… — вспомнились Эету слова вчерашнего беглеца.
— Тогда охоться в другом месте, — спокойно проговорил молодой человек. — Удачи. Приятно было тебя снова увидеть.
Плащ вампира опал, утратив всякое сходство с крыльями, а сверхъестественное свечение кожи и волос исчезло. Вирлисс схватился за живот, сложившись от хохота.
— Нет, ну ты мне нравишься! — выдохнул он наконец. — Короткий у тебя разговор с Бессмертными, нечего сказать… Н-да… — вампир выпрямился, промокнув слёзы в уголках глаз. — Ты куда идёшь-то?
— В Храм Мортис.
— В главный, что ли?
Эет кивнул.
— А чего припозднился?
— Я не знаю дороги.
— Ну пошли, провожу!
Молодой человек испытующе вгляделся в Вирлисса, но рассудил, что если бы Бессмертный хотел напасть, то вряд ли стал затевать какие-то сложные игры, и потому кивнул:
— Если тебе не трудно.
— Надо говорить: «Если тебе не влом!» — рассмеялся Вир, хлопнув его по плечу. — Так вот, мне — не влом. Пошли, а то ещё нарвёшься на кого без чувства юмора. Пошли…
Молодые люди — а теперь Вира и не отличить было от человека — свернули направо и быстро зашагали дальше вверх по улице.
Дождь заморосил сильнее.
— Кстати, у тебя потенциал, — небрежно, словно невзначай, бросил спутнику вампир. — К тебе нельзя подкрасться незаметно, и ты не поддаёшься нашему обаянию. А я старался, можешь поверить, — сверкнув зубами в своей фирменной улыбке, заявил Вир.
— И ты бы напал?
— Можешь не сомневаться, — кивнул молодой Бессмертный. — Если бы не встретил тебя сегодня в универе. Но я ж тебя узнал… А нападать на своих — дурной тон.
Эет усмехнулся.
— Я рад это слышать, но я ещё не поступил.
— Не имеет значения, — покачал головой Вирлисс. — Ты поступишь! Ну и погодка… — поёжился он, накидывая капюшон.
— Ты уверен? — Эет даже остановился, вглядываясь в лицо колдуна-вампира.
— В том, что погода мерзопакостная? — улыбнулся тот. — Уверен! — В полной мере насладившись выражением лица своего спутника, Вирлисс соизволил прекратить валять дурака. — Пошли давай, чего встал? Говорю же, у тебя потенциал, какого нет у иных магов. Даже у Живых Рождённых. Вот учится с нами на курсе одна… ну, как учится? Юбочку свою от лучших портных на лекциях протирает. Дура полная. Хотя моя девушка с ней вроде как общается… В голове у этой фифы только родословная и ноль интеллекта. Фрери надо готовиться к экзаменам, а эта идиотка её на озёра зовёт. Ну ты подумай, ум есть?… — Вир даже фыркнул от возмущения, и глаза его в темноте блеснули. — Фрери — Смертная… Понимаешь, чем грозит ей провал, да? А Ринн, которая не отличит вампа в обличье нетопыря от обычной летучей мыши, на консультации провоцирует Фрей поболтать! Самой-то ничего не сделается… Сегодня было такое желание припереть эту девицу где-нибудь и сказать всё, что думаю! Ну ладно, тебе, конечно, не интересно… Прости, — Вирлисс немного нервно улыбнулся.
