Таривил молчал.
— Послушай, — заговорил Эет. — Не в моих правилах издеваться над зависимым существом. Назови мне только параметры портала меж нашим миром и вашим Невенаром, и я отпущу тебя.
— Нет, — коротко ответил Таривил.
— Я мог бы приказать.
— Так прикажи, — бесстрастно ответил древний остов.
Эет скрестил руки на груди.
— Назови мне параметры портала меж Невенаром и Землёй! — не менее бесстрастно бросил он.
В его глазницах не горели огни, в отличие от черепа Таривила, но сама их темнота была живой… и сейчас в ней появилось что-то зловещее.
Скелет эльфа затрясся, словно под его ногами пол заходил ходуном.
— Н-нет… — раздался сдавленный хрип.
Эет, не меняя позы, молчаливо ждал.
Таривил упал на колени, и всё пространство заполнил его жуткий вой — живое существо не могло бы издавать таких звуков.
Вирлисс заткнул уши руками.
— Прикажи ему терпеть молча, а? — взмолился вампир. — Я слышать этого не могу!
Эет не ответил. Он просто невозмутимо стоял и смотрел на дёргавшийся у их ног скелет: Таривил рухнул на пол и бился в конвульсиях, лязгая всеми костями.
— Я отменяю приказ, — наконец негромко произнёс лич.
Таривил лежал без движения. Свет в его глазницах потух.
— Он ещё… — Вирлисс запнулся, — жив? То есть…
— Да, — коротко бросил некромант. — Просто без сознания.
— Ты не сильно… его?
— Он сам меня попросил.
— Я поражаюсь, почему он вообще смог сопротивляться?
— Потому что при жизни был магом, — пожал плечами Эет.
Вирлисс покачал головой.
— Ну, у тебя и нервы… Я бы минут пять назад отменил!
— По-моему, ты бы приказал ему терпеть молча.
— Ты что, рехнулся? — Вирлисс ошеломлённо уставился на лича. — Это я при нём так сказал! Думал, может, он испугается и выдаст тебе эти клятые параметры… А ты что же… решил… что я всерьёз?… — в глазах Вира отразилась неподдельная обида.
— Прости, — потупился Эет. — Просто… Я знаю, что значит сопротивляться Заклятью Подчинения. И вот так выть я себе позволял только в бессознательном состоянии. В сознательном контролировать себя можно, хотя и тяжело.
Вирлисс смотрел на Эета огромными глазами и потрясённо молчал.
— Это… когда я парней в Храм приволок? — быстро спросил вдруг он.
— До обещания Гими не лезть куда нельзя, — кивнул Эет. — Забей!
Вир коротко выругался сквозь зубы.
— Забей, — с нажимом повторил Эет. — У тебя не было выбора, Вир. А со мной в конце концов ничего не случилось. Так что все эти выступления, — он носком сапога потыкал бессознательные кости Таривила, — мало меня волнуют.
Вирлисс только головой покачал.
— Эй, — присел он на корточки над Таривилом. — Самое совершенное существо, — он похлопал скелет по челюстям. — Вставай давай.
— Вир, оставь его, — невозмутимо попросил лич. — А то, может, ты и за водичкой для него сбегаешь?
Вир укоризненно взглянул на Эета, но поднялся.
— Что ты теперь будешь с ним делать? Отпустишь?
— Сейчас! — хмыкнул лич. — Я бы его отпустил, если бы он выполнил мою просьбу. А так — нечего с ним цацкаться. Пусть побудет нежитью….и посмотрит, много ли в его характере изменится.
— Ты его в Храме поселишь? — ужаснулся Вирлисс.
— Ага. И каждое утро буду самолично чай на подносе приносить. В кроватку.
— Тогда…
— Пусть коридор стережёт. Нечего…
— Эт, что с тобой случилось?
— В смысле?
— Что у тебя за тон такой? Откуда этот ледяной сарказм?
Эет пожал плечами.
— А что ты мне прикажешь? Чтобы я показал ему пример великодушия? Так я и без того веду себя с ним довольно милосердно.
Вирлисс вздохнул.
— Значит, мы остались без параметров портала…
— Может, наш друг ещё дозреет, — снова пожал плечами Эет. — А я к тому времени как раз изучу магию Пространства.
Таривил слабо застонал.
— Проклятый… некромант… — прошептал он.
— Может, теперь скажешь? — осведомился Эет. — Раз почувствовал на своей шкуре, что значит противиться приказу?
— Нет… — ответил эльф. — Можешь приказывать… сколько тебе угодно…
— Хорошо, — покладисто кивнул Эет. — Мы ещё вернёмся к этому вопросу. Кстати, если ты думаешь, что мы готовим вторжение, ты глубоко ошибаешься. Я преследую исключительно познавательные цели.
— Не держи меня за идиота, маг, — сипло ответил Таривил и, пошатываясь, поднялся.
— Ну, за кого тебя держать, я сам разберусь, — хмыкнул Эет. — А пока возьми. Это твоё, — он протянул эльфу медальон на тонкой цепочке.
Таривил резким движением вырвал безделушку из рук лича.
— Ты смел дотронуться до неё, падаль!
— Не валяться же ей было на грязном полу, — резонно возразил Эет. И мягче добавил: — Таривил… Я уважаю твою смелость. Скажи мне параметры, и я верну тебе прежний облик. Я уже разработал ритуал, позволяющий возвысить зомби до лича, сумею и из скелета сделать высшую нежить. Ты вновь станешь собой, и я открою тебе дверь в твой мир. Ты вернёшься домой.
Таривил сжал медальон в руке так, что из костяшек пальцев посыпался песок. В глазницах полыхнуло фосфорное пламя.
— Я… уже никогда не стану собой, — выдавил он. — Я не хочу возвращаться к своим… тёмным эльфом. Эльфом-нежитью… чтобы… искать покой… и видеть омерзение в глазах тех… кого любил…
— Значит, среди эльфов были те, кого Мортис приняла в свой народ?
— Были, — коротко кивнул Таривил. — Несчастные существа!
— Ты мог бы уйти к ним, — пожал плечами Эет.
— В Невенаре не осталось нежити.
— Таривил… — Эет вздохнул. — Послушай… Я уже сказал, что мог бы вернуть твой облик. А потом… Если хочешь, я произнесу над тобой Формулу Освобождения, и ты сам решишь, куда тебе идти и что делать. Подумай.
Таривил молчал.
— Почему же себе ты не можешь вернуть человеческий облик, лич? — спросил наконец он. — Ведь я не ошибаюсь, при жизни ты был человеком, да? Не обманывай меня пустыми посулами!
— Я не хочу жрать людей, потому и потерял человеческий облик, — в голосе Эета послышалась улыбка. — Что касается тебя… возможно, я сумел бы сделать из тебя зомби. Им не нужна человеческая плоть.
— Оставь меня, я не верю ни единому слову!.. — крикнул вдруг Таривил, обхватив череп руками. — Коварный… бездушный некромант…
— Хорошо, — кивнул Эет. — Я оставлю тебя в коридоре, где ты провёл столько тысячелетий. Пропускай только меня и Вирлисса, — он жестом указал на Вира. — Остальным предлагай повернуть. Если они не согласятся — убивай. Ты меня понял?
