Таривил опустил голову и замолчал.
Вир вздохнул и посмотрел на низкий потолок.
— Послушай, я не знаю, правдивость каких именно слов тебя беспокоит, но какая разница, что я отвечу? Почему ты решил, что мне можно верить?
Миг колебания.
— Вы ведь человек, а не нежить, — вытолкнул скелет. — Пусть некромант, но живой человек!
— Ошибаешься. Я дух.
Свет в глазницах недоумённо мигнул.
— Призрак, способный к материализации, — пояснил Вирлисс. — Если бы ты пробыл нежитью чуть побольше, ты научился бы различать.
Скелет отступил на шаг.
— Я не!..
И оборвал себя на полуслове.
Вирлисс безразлично смотрел мимо, на покрытую каплями стену. Какой смысл доказывать этому существу, что оно — нежить? Если вид голых костей не может убедить Таривила в новой природе, то что смогут все слова на свете?
— Хорошо, — вдруг почти беззвучно ответил эльф. — Я нежить. Просто я не чувствую себя… не чувствую в себе…
— Чего?
— Желания убивать…
Вирлисс снова усмехнулся, на сей раз горько.
— Ты думаешь, нежить получает удовольствие от убийства? Ты нас с демонами не путаешь?
Таривил невольно вздрогнул.
— Вы… помните ещё о демонах?
— Как видишь, — рассеянно ответил Вир. — Я так и предполагал, что это знание — наследие вашего мира.
Эльф молчал.
— Ну, это всё?
— Погодите, — быстро проговорил Таривил. — Простите мою настырность. Полагаю, вам можно верить. Вы ведь не солгали мне. Вы честно признались, что вы нежить… хотя могли и обмануть. Могли воспользоваться моей ошибкой. И потом… мне просто некому больше доверять.
— Мне странно, что ты не веришь своему Господину, — мягче заметил Вир. — Ведь вас связало Заклятие Подчинения, а в его основе…
— Я вас умоляю! — резковато ответил Таривил. — Отправляясь сюда, я допускал, что могу погибнуть. Допускал, что местные некроманты захотят этим воспользоваться. Я наложил на себя Щит. — Свет в глазницах Таривила вспыхнул отчаянно и гордо. — Видимо, ваш друг действительно очень сильный некромант, потому что… потому что ему удалось меня поднять, и Заклятие Подчинения вступило в силу. Но, по крайней мере, если не моё тело, то мою душу Щит сберёг. Я не испытываю к Господину ни уважения, ни преданности, ни восхищения.
— Н-да… — только и вздохнул Вир.
Мало того, что Эт поднял этого идиота, несмотря на невероятное количество времени после смерти, так тут ещё и Щит какой-то затесался…
— Ну и зачем тебе надо это было, Таривил? — спросил вампир. — На всю вечность быть привязанным к тому, кого ненавидишь? Ведь любовь — это единственная ложка мёда в той бочке гадости, что зовётся Заклятием Подчинения. Ты сам сделал своё существование невыносимым.
— Почему? — спокойно возразил Таривил. — Я не испытываю ненависти к вашему другу. Впрочем, и симпатии тоже. Я его не знаю. Именно потому я и посчитал возможным принести извинения: я выплеснул на вас лично ненависть ко всей нежити. Разумеется, это было неумно и недостойно. Ещё раз прошу меня извинить.
Вирлисс хмыкнул, склонив набок голову.
— Да я и не сержусь, — просто ответил он. — Так что тебя интересует?
— Правда ли, что прошло так много времени? — быстро спросил Таривил.
— Честно сказать, я сам не знаю, сколько времени прошло, — Вир вздохнул и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поколебавшись, Таривил сел рядом и, положив руку на колено, всем корпусом повернулся к собеседнику. Вирлисс продолжал: — Я не вижу смысла скрывать от тебя очевидное, всё равно узнаешь рано или поздно… Атариды уже больше ста лет как не существует. На всём острове всех зданий — только этот Храм. А мы с Этом — единственные его обитатели. Так-то, приятель…
Свет в глазницах Таривила растерянно мигнул, словно эльф не знал, как отнестись к подобному заявлению.
— А… зачем тогда вашему другу… параметры портала? — спросил он наконец.
— А ему интересно, — хмыкнул Вир. — Учёный он, понимаете ли. Лич, этим всё сказано. Так что и тут он тебе не соврал: исключительно познавательные цели…
— И вы… ради простого любопытства… ваш друг меня поднял?
— Назови это научным интересом. И потом, ты ведь не отрицаешь, что ты — один из двух шпионов, посланных богами Невенара на Атариду. Боги отправили двоих: тебя и дварфа. Тебя обнаруживают и запирают в подземелье, а твой напарник — заметь, даже не сделав попытки тебя выручить…
— Передать сведения было важнее, — холодно прервал Таривил. — Мы оба знали, на что шли. И договорились, что, если один попадётся… другой не станет его спасать.
— Договорились они, — буркнул Вирлисс. — Я могу что угодно пообещать Эету, чтобы его успокоить, но…
— Сведения были важнее, — ещё раз спокойно вымолвил эльф. — Без всяких «но».
— Хорошо, — взяв себя в руки, пожал плечами Вир. — Вот видишь, ты не отрицаешь, что явился сюда как враг. Что же возмущаешься? По большому счету, ты — первопричина падения Атариды. Так что, знаешь ли, я бы на твоём месте был благодарен судьбе, что Эет поднял тебя ради научного любопытства, а не из желания за всё отыграться.
— Откуда вы узнали, что я… один из тех двух шпионов? — дрогнувшим голосом спросил Таривил.
Вирлисс усмехнулся.
— Боги сказали.
Свет в глазницах Таривила совсем потух. Скелет всем корпусом привалился к стене и сидел, запрокинув голову.
— Я пойму, если вы решите свести со мной счёты, — тихо и бесстрастно произнёс он наконец.
Вир устало отмахнулся.
— Да какие счёты?… За кого ты нас принимаешь?
Скелет повернул к нему голову, и фосфорное мерцание вновь затеплилось в глубине глазниц.
— Но ведь…
— Лично к тебе мы не испытываем ненависти, — вздохнул Вирлисс. И усмехнулся, обнажив клыки: — Может, глупо, но я тебе даже немного сочувствую.
Заметив клыки Вирлисса, скелет отшатнулся.
— Вы же вампир!
— Я был им при жизни, — кивнул Вирлисс.
— При жизни? — фыркнул презрительно эльф. — При жизни вы были человеком!
— Я никогда не был человеком, — серьёзно ответил Вир. — Я — нежить по рождению. Верно, сейчас, можно сказать, я дважды умерший. Только смерть, сделавшая меня духом, пришла, когда мне было двадцать три года. А та, первая… я её не помню. Нежить по рождению умирает в утробе матери, — юноша пожал плечами.
Эльф опустил голову и долго молчал. Потом вновь посмотрел на собеседника.
— Простите, я опять прервал вас, — сдержанно ответил он. — Вы рассказывали…
— ….о том, что мы с Этом о тебе знаем, — подхватил Вирлисс. — А знаем мы не так уж и много. Мы нашли тебя в этом коридоре лет сто назад, исследуя подземелья Храма. И, судя по тому, насколько тут всё было заброшено… Мы решили, что ты тут с Эпохи Становления. И, как выяснилось позже, не ошиблись. — Вирлисс снова усмехнулся.
