Это не было связано с погодой. Это была магия.
Гусиная кожа обсыпала мои руки, и я оглянулась. Позади волшебный туман разрастался фут за футом в мерцающую стену искр. Волосы у меня встали дыбом.
Я посмотрела обратно на Тейта, который продолжал сверлить меня взглядом, скрестив руки на груди. И смотрел он с нескрываемой злобой.
— Что ты хочешь сделать? — спросила я.
— То, что надо сделать. То, что должно быть сделано. Ты стремишься остановить то, что должно случиться, и должно случиться уже давно. Освобождение от Малефициума. Волшебники разделили магию, Мерит, и пришло время объединить её. Я не позволю этому помешать. Не могу позволить тебе это остановить.
Кем бы ни был Тейт раньше — реформатором, политиком, дамским угодником — все это пропало. Он собирался нас остановить, чего бы это ни стоило.
— Мерит, бегом в машину!
Взгляд мой был приклеен к Тейту, и мне понадобилась минута, что бы понять, что Этан мне что-то говорит. Я посмотрела на него.
— Что?
— В машину. Быстро. — Ключи всё ещё были у Этана, так что он подтолкнул меня к пассажирской двери, а сам устремился на водительское место.
Мы оба распахнули двери и поспешили сесть. Он завёл машину и ударил по акселератору, стараясь убежать от Тейта и колдовской стены. В независимости от того, кем был Тейт, он должен был тратить много сил на поддержание магического облака, и я предположила, что автомобиль он больше не контролирует.
Только я дернула ремень безопасности, как спидометр ожил. Шестьдесят миль в час. Семьдесят. Восемьдесят. Мы всё ещё набирали скорость, когда я оглянулась и через заднее стекло увидела стену сверкающих синеватых молний. Они летели за нами и продолжали приближаться. Эта штука двигалась быстрее в геометрической прогрессии.
И это было не самое худшее. Она разрасталась.
Туман разворачивался слева направо по диагонали, скрывая обе полосы автострады, и он не щадил ничего из того, к чему успел прикоснуться. Асфальт дрожал и вздувался, крошась как поломанное печенье, и куски его разлетались в разные стороны. Деревья трещали и падали с громовым грохотом. Отражающая свет зелёная табличка с милями сложилась вдвое, как будто вырезанная из картона, а не из стали.
И расстояние между нами и разрушительной стеной продолжало сжиматься.
— Оно хочет нас поймать, — завопила я сквозь завывания ветра.
— Мы это сделаем, — сказал Этан. Пальцы его побелели, вцепившись в руль, пока он силился удержать машину на трассе. Ещё один дорожный знак просвистел мимо, через дорогу, и улетел в поле, едва не задев "Мерседес".
Багажник тарахтел всё громче по мере приближения тумана, мир за окнами побледнел, и мгла поглотила нас.
— О, Боже, — пробормотала я, схватившись за дверную ручку одной рукой, и за ремень безопасности — другой. Бессмертна я или нет, жизнь внезапно показалась очень хрупкой.
Колёса вывернуло вправо, и Этан, чертыхаясь, попытался сохранить контроль над машиной.
— Я не могу её удержать, Мерит! Готовься!
Стоило ему это произнести, как наше время вышло. Мне показалось, что машина получила хороший удар локомотива — в данном случае абсолютно невозможный — это была из ниоткуда появившаяся магическая буря, управляемая потенциальным книжным вором, беспощадно убивающим тех, кто встал у него на пути.
Багажник приподнялся, машина завертелась и пассажирской стороной полетела к краю дороги — и бордюра, что ограждал автомобили от мелкой канавы внизу.
— Ограждение! — заорала я.
— Я стараюсь! — проорал в ответ Этан. Он выкручивал колёса обратно влево, но его усилия были тщетны. Воздушные потоки взвихрились вокруг нас, автомобиль описал полный круг, продолжая скользить по дороге.
Мы протаранили металлический поручень, но даже сталь не смогла приостановить "Мерседес", подталкиваемый магическим импульсом. Автомобиль, с отвратительным визгом — как гвоздём по классной доске — проехался вдоль рельса, а затем очередной порыв волшебства или ветра — или того и другого — поднял в воздух водительскую часть машины.
Я закричала. Этан схватил меня за руку, и в это момент мы свалились. Машина боком обрушилась на ограждение, и, кувыркаясь, покатилась с пригорка, в дренажную канаву, разделявшую трассу и соседнее поле.
Наше падение длилось от силы три-четыре секунды. Но вся жизнь пролетела у меня перед глазами: от детства, проведённого с родителями — до колледжа, и той ночи, когда Этан обратил меня в вампира. И от его смерти до воскрешения… Как же так, едва заполучив его обратно, тут же и потерять, но уже от рук Тейта?
Подпрыгнув в последний раз, мы приземлились вверх тормашками в кювет.
Автомобиль, зловеще похрустывая металлом, раскачивался, стоя на голове, а мы оба повисли на своих ремнях безопасности.
Последовала минута молчания, сопровождаемая лишь шипением пара из двигателя да скрипом вращающегося колеса.
— Мерит, ты в порядке? — голос его был полон бешенства. Он дотронулся рукой до моего лица, и откинув волосы в сторону, попытался заглянуть в глаза.
Мне понадобилось время, чтобы ответить. Я была невредима, но полностью дезориентирована. Я подождала, пока стихнет рёв в ушах, и прислушалась к ощущениям в теле. Наблюдалась легкая боль в боку, которая отдавалась в руках, но в остальном всё было на месте.
— Всё хорошо, — наконец ответила я. — Но как же я ненавижу этого парня!
Он прикрыл глаза в явном облегчении, но от этого движения кровь из раны на лбу потекла на глаза.
— Абсолютно взаимно, — сказал он. — Сейчас я выберусь и помогу выйти тебе. Сиди на месте.
Я была не в том положении, чтобы возражать.
Этан сгруппировался, отстегнул свой ремень, а затем выкарабкался наружу.
Секунду спустя, его рука появилась в моем окне. Я тоже отстегнула ремешок, и Этан помог мне выбраться из машины и устоять на ногах. После того он обвил меня руками.
— Слава Богу, — сказал он, — Я думал, нам обоим конец.
Я кивнула и положила голову ему на плечо. Трава была мокрая, и грязь намочила джинсы на коленках, но я была благодарна за возможность снова стоять на твёрдой земле. Я посидела немного, дожидаясь пока голова и живот перестанут выписывать кренделя. Но паника накрывала меня всё сильнее. Тейт явно хотел нас убить. Что делать, если он ещё там?
— Нам надо убираться отсюда, — сказала я. — Он может вернуться.
Этан вытер кровь со лба и бросил взгляд вверх по направлению дороги. Тело его напряглось как у животного, исследующего территорию.
— Я не чувствую магии. Он, кажется, ушёл.
— Зачем затевать возню со спихиванием нас с дороги и не проверить потом, что из этого вышло?
