Словно прочитав мои мысли, противник внезапно повернул к преподавательской трибуне.
— Кетро, вы куда? — раздался голос господина Лавуа.
Этерн не ответил, подошёл к краю арены и демонстративно бросил меч на землю, снял лук и колчан стрел со спины, затем принялся вынимать кинжалы из ножен и даже вытащил метательные ножи из высоких ботинок.
— Кетро, вы осведомлены, что можете пользоваться оружием даже против безоружного противника? Достаточно даже касания, чтобы удар был засчитан! — моё самомнение внезапно возросло до небес, потому что в предупреждении Квинта Лавуа, я услышала комплимент в свой адрес. Значит, преподаватель, действительно считает, что я могу нанести удар этерну, если тот не будет пользоваться оружием?
— Благодарю, господин Лавуа, — ответил этерн, метнув один из ножей, который воткнулся в землю. — Я осведомлён об этом, но думаю, что справлюсь с милой девушкой и без оружия.
Чудесно! Просто чудесно! А ещё «чудеснее» было то, что господин Лавуа понимающе кивнул в ответ! Понимающе! Он не беспокоился за этерна, он просто… напоминал о правилах. Никому в голову не приходило, что простая антропийка одолеет этерна, ну конечно же, нет! Ведь кроме великолепного владения зачарованным оружием, есть ещё и родовая магия этернов. Паника уступила место яростной обиде, и когда объявили старт схватки, я тут же ввела себе сыворотку невидимости и начала обходить противника со спины. Кетро стоял, сложив руки на груди, и мне стало ещё обиднее, что он не вертится и не крутится, как остальные, чтобы увидеть, где я нахожусь. Едва видимость вернулась — кинула в спину этерна сонное зелье, оно осело лиловым облачком на широких плечах этерна, но тот и не думал засыпать!
— Удар не засчитан! — объявил Лавуа. Я застыла в растерянности. Как не засчитан? И что мне теперь делать? Может, на него все мои зелья не подействуют? Я бросила в него зелье забвения, которое должно было выбить из колеи и слона.
Этерн повернулся лицом прямо к тому месту, где я стояла, и, глядя мне прямо в глаза, произнёс.
— Ну же, госпожа Перье! Посильнее у вас ничего нету?
— Удар не засчитан!
Я с ужасом смотрела на невозмутимо улыбавшегося этерна. Он даже попытки не предпринимал ударить по мне какой-либо магией! Мои зелья не действуют и, похоже, сыворотка невидимости тоже не мешала. Но… должен же он как-то победить?!
Я медленно сунула руку в карман. Зелье иллюзии было самым сильным в моём арсенале, хотя его предполагалось использовать лишь как отвлекающий манёвр, но… мне просто уже стало интересно, где кончается предел устойчивости к зельям у этого этерна. Я подбросила порошок над своей головой, он рассыпался, с тихим перезвоном падая на меня.
Лицо Кетро внезапно изменилось. Самодовольная ухмылка пропала, глаза перестали победно сверкать… могу поспорить, что этерн напугался.
— Первый удар Перье! — объявил Квинт.
Я радостно потянулась к зелью умножения. Распылила, чтобы Кетро со всех сторон окружили иллюзии монстров, которые сумели напугать этерна, но тут удивлённо увидела…себя. Вокруг Кетро стояло с десяток моих точных копий, только… над моей головой сияло что-то непонятное. Кетро побледнел, отступил на шаг и что-то пробормотал. Тут мне показалось, что над этерном сверкнуло что-то…, пытается применить магию? Но ничего не произошло.
— Второй удар Перье!
Тут этерн словно очнулся ото сна, тряхнул головой и громко объявил.
— Второй удар не засчитывайте! Я прекрасно знаю, где стоит создатель иллюзии собственной персоной, — и пошёл прямо на меня.
Я бросала в него зелье за зельем, но он продолжал идти, прикрывая глаза рукой от растительной пыли и стряхивая её с лица. Подошёл, развернул спиной к себе, приставил к моему горлу небольшой нож. Всё-таки совсем без оружия он не остался! Я замерла, боясь пошевелиться.
— Засчитайте удар! — потребовал Кетро. Квинт Лавуа растерянно обернулся на куратора, тот кивнул.
— Первый удар Кетро! — как мне показалось с неохотой объявил Лавуа.
— Лорд Верлен, — сильный голос этерна буквально оглушал меня. — Вы видели, что зелья не подействовали! Меня дезориентировала лишь иллюзия. Я не имею никакого желания сражаться с девчонкой и наносить ей даже лёгкие ранения, поскольку она не способна ничем мне повредить. Прошу принять решение сейчас.
Оглушительная тишина воцарилась на арене.
— Госпожа Перье, — куратор поднялся со своего места. — Как я понял, вы исчерпали свои запасы зелий. Принимаете поражение в схватке с Илрэмиэлем Кетро?
Что мне делать? Я использовала все свои зелья. Могу, конечно, попытаться использовать вторую сыворотку невидимости и попробовать напасть со спины… А что я ему сделаю? В этот момент стальная хватка Кетро стала жёстче, мои рёбра слегка хрустнули, и я выдохнула.
— Да. Принимаю.
— Вот и умничка, — прошептали мне в ухо прежде, чем отпустить.
— Победа присуждается Илрэмиэлю Кетро.
Я вздохнула и поплелась в комнату ожидания. Похоже, мне придётся возвращаться домой. Правда… я до сих пор точно не знаю, чем именно закончилась схватка с Сильван Моро. Хотя вряд ли это была победа. Через несколько мгновений пришёл тот же самый ассистент, который привёл меня несколько часов назад и проводил в столовую.
В столовой был накрыт фуршет. Теперь я могла видеть всех абитуриентов, принимавших участие во вступительных боях. Нас было около сотни. В основном все выглядели достаточно бодрыми, кто-то немного пошатывался, кто-то оглядывал своих конкурентов также рассеянно, как я. Взгляд упал на Кетро, который весело что-то рассказывал хмурому Малику Алриату. Рядом с ними стояло несколько этерниек. Этерны сменили боевую форму на традиционные белые рубашки и серебристые туники. Теперь я знаю, что это была за группка аристократов. Наследники Правящих семей! «Повезло» мне — ничего не скажешь. Я положила в тарелку каких-то пирожков и пирожных, даже не посмотрев, что беру, налила большую кружку кофе и уселась за первый попавшийся стол.
— Ну как ты? Хлебнула собственного зелья? — раздался над моим ухом весёлый голос. Я подняла глаза и увидела Сильван Моро.
— Можно присесть? — не дожидаясь ответа, брюнетка уселась рядом со мной и начала ломать тонкими пальчиками хрустящую булочку.
— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась я. — То есть, я упала в обморок от своего же сонного зелья?
— Угу, — кивнула девушка, не прекращая жевать. — И я упала от твоего зелья. Думаю, что нам с тобой засчитали ничью, но пока никто ничего не говорит.
— Ничью? И как ты думаешь, ничья это больше, как победа или поражение? — встревоженно спросила я. Сильван прекратила жевать и уставилась на меня с сочувствием.
— Проиграла кому-то бой? Кому?
— Да. Кетро.
— Кетро?! В смысле ты дралась с Илрэмиэлем Кетро?!
— Ну да…
— А ещё с кем?
— С Маликом Алриатом. Его победила.
— Ты победила? — хихикнула Сильван. — Представляю, как он зол, что какая-то девчонка с порошками победила в схватке! К тому же, он реально может оторвать тебе голову одной рукой.
Перехватив мой недовольный взгляд, Сильван затараторила.
— Не обижайся! Зелья твои очень даже меня впечатлили, но просто ты посмотри на этого альфа-самца! Думаю, для него проиграть девушке — большой позор.
Я посмотрела в сторону Малика Алриата. Тот бросал на меня крайне недоброжелательные взгляды…. Мда.
— А что с Кетро вышло?
— Ничего не вышло, — хмуро ответила я. — На него мои зелья вообще не действовали.
— Как это «не действовали»? — изумлённо переспросила Сильван.
Я вкратце пересказала ей поединок с Кетро. К концу рассказа Сильван хихикала.
— Ясно, победил тебя без единого удара. Меня предупреждали, что магия на него практически не действует. Поэтому победить его можно только оружием, а как ты понимаешь против этерна из Правящих мало кто выстоит. К счастью, решать эту задачку выпало не мне…
Она осеклась, поймав мой взгляд. За проигрыш Кетро мне было стыдно… он даже пальцем не пошевелил, чтобы от меня защититься, и от этого было безумно обидно!
