— То есть Иль Кан и Аса Кай были знакомы ещё до захвата Кэррей? — задумчиво спросила Элена, вспоминая сильное напряжение между ними в лазарете у Саны.
— Да, Кан был генералом Армии Кэррей, а Кай — сын посла Зелёных Холмов, был его лучшим другом и правой рукой, вместе они основали наш отряд, — щурясь от яркого солнца, рассказывала Ханн. — Окружающие удивлялись, как два столь непохожих воина могли сдружиться, Кан всегда был тихим, замкнутым и молчаливым, а Кай полной противоположностью ему, но это длинная история, и Кай может рассказать её куда лучше, чем я.
— Странно, я видела, что между ними аж молнии летают, когда их дружбе настал конец? — произнесла Элена. — Из-за чего?
— Скорее, из-за кого. Из-за Лины, — помрачнела Ханнала. — Когда воины Императора ворвались к нам в поместье, и перебили всю мою семью, я попыталась защитить родных, но мне это не удалось. Они притащили из дворца истекающего кровью отца и с особой жестокостью расправились с ним прямо на моих глазах, я была следующей, но Кай появился словно из ниоткуда и буквально вырвал меня из их окружения. Его прикрывали Кан и Лина, — медленно рассказывала Ханн, словно переживая этот кошмар заново.
— Лина? — переспросила Элена, пытаясь вспомнить, видела ли она её в крепости.
— Лина была невестой Аса Кая, у них уже был назначен день свадьбы, но переворот сорвал им все планы. Она была дочерью хранителя казны Кэррей, на всех смотрела свысока, даже на дочь Джаара. — Ханн не выдержала и усмехнулась, вспоминая прошлую жизнь. — Та платила ей взаимностью, и они такой шум устраивали во дворце, все на ушах стояли. В итоге, Лина сбегала к Каю, а Принцесса Чоара пряталась за Иль Кана, и они продолжали мешать друг друга с грязью с ещё большей силой, а мужчины прилагали все усилия, чтобы успокоить двух фурий. Даже здесь в отряде, она держала с нами дистанцию, хотя наше происхождение было практически равным. Есть ещё кое-что…я уверена, что Иль Кан был втайне безответно влюблён в Лину. Об этом не знал даже Кай, но от меня с Расаной такое не скроешь…эти взгляды…сама понимаешь…извини, что-то меня занесло не туда, — словно извиняясь, пробормотала Ханн.
— Что с ней случилось? — спросила Элена, понимая, что запутывается всё больше и больше.
— Лина погибла, когда они с Каном и ещё парой воинов, спасенных нами в окрестностях Кэррей, отправились на очередное задание, — с грустью в голосе рассказывала Ханн, — они попали в засаду, устроенную Императором. Вроде бы, Кан был ослеплён жаждой мести и забыл о безопасности остальных. Он был ранен, но кроме него не выжил никто. Честно говоря, это крайне странная история. Я уверена, что Иль Кан, как генерал, ранее командовавший целым войском, никогда так не поступил с нашими людьми, и там произошло что-то ещё, но он молчит и избегает любых разговоров на эту тему. Как бы то ни было, с тех пор, между Каем и Каном словно стая чёрных пантер пробежала, и только ответственность за судьбу отряда и общая цель не даёт им открыто выйти друг против друга. И мне кажется…что Кан с того дня начал сильно меняться не в лучшую сторону.
— Да уж, — поёжилась Элена, — мне хватило всего одного раза, тогда, у Расаны, но и этого было достаточно. У меня жуткие мурашки по коже от одного только его вида, я думала, он убьёт меня.
— Перестань, — постаралась успокоить её Ханн, — он и правда тогда перегнул палку, но я уверена, что стоит вам узнать друг друга поближе, и ты уже не будешь так категорична. Дай ему время, он везде видит врага. Ему надо привыкнуть к тебе.
— Расскажи мне про других членов отряда? — попросила Элена, не желая больше вспоминать их встречу с жутким Нэта, — я их вижу издалека, но не решаюсь подойти к ним. Они выглядят крайне занятыми и, зачастую, приходят лишь с наступлением темноты. Они тоже были при дворе Джаара? Как они присоединились к отряду?
— С Расаной ты уже знакома. Она была главным лекарем в Имперском Дворе, её род насчитывает несколько сотен лет, и все в роду служили сначала Императорам, а потом и Королям Кэррей. Кан, осознавая её ценность, похитил Сану буквально из-под носа тирана после захвата Кэррей. Я уверена, что она может залечить любые раны при помощи одной только воды. Сана добрая, но очень строгая. Иль Кан уважает её и слушает беспрекословно. Если она решит, что тебе нездоровится, лучше следуй всем её указаниям без возражений. Ещё трое присоединились к нам совсем недавно, пару месяцев назад. Та маленькая смуглая девушка, которая снабжает нас пропитанием и шкурами, чтобы мы не околели в холода, это Сарайя, охотница. Может читать любые, даже совсем стёртые следы, и за то время, что она здесь — успела изучить Мрачный Лес вдоль и поперёк вместе с Каном. Нэта встретил её вместе с Мунхоррайном и Дхарраном, когда на них напал Имперский Отряд на границе Кэррей и уговорил присоединиться к нам. Они прибыли из Даркайна — каменного мегаполиса у подножия Северных гор. К сожалению, он быстро пал под натиском Императора, но им удалось выжить. Мунхо и Дхарран прошли Воинскую Школу недалеко от Даркайна, они считались одними из лучших выпускников школы. Мунхо был правой рукой Феррайна — Главы Воинской Школы, Дхарран готовил к экзаменам выпускников. Сарайя — дочь охотника, по её словам, она выросла в лесной деревеньке у подножия гор, и прекрасно ориентируется как в горах, так и в лесах. Мунхо рассказывал, что она каждый год приходила и просилась в Воинскую Школу, но они не принимают женщин, и раз за разом она возвращалась домой ни с чем. После падения Даркайна, они отправились в сторону Кэррей, чтобы найти союзников и объединиться против общего врага. Они постоянно ругаются из-за пустяков, но не всерьёз, словно братья с сестрой, и это раздражает Каррину.
— Каррину? — удивленно спросила Элена.
— Каррина — возлюбленная нашего Нэта, — мрачно произнесла Ханн, — она в последнее время редкий гость в отряде. Она каким-то образом внедрилась в Имперский Двор и снабжает отряд всей необходимой информацией. Каррина — наш шпион.
— Это крайне рискованно, — с опаской сказала Элена, — неужели Кан и мысли не допускает, что ее в любой момент могут разоблачить и убить?
Ханн покачала головой:
— Тут, знаешь ли, ситуация двоякая. С одной стороны, Кан демонстрирует, что для достижения своей цели, он отправит её хоть в Преисподнюю, а она слушается его без возражений. С другой стороны, что-то в ней проскальзывает такое, от чего даже у нас периодически замирает кровь в жилах. Она не проста. Поэтому, несмотря на всё наше теплое и уважительное отношение к Кану за то, что он спас и собрал всех нас здесь, мы стараемся держаться от нее как можно дальше. Она тоже не особо идёт на контакт, тесно общалась лишь с Линой. Каким-то образом они подружились ещё в детстве, хотя Каррина из простой семьи торговцев и жила на окраине Кэррей. Но именно Лина настояла на том, чтобы Каррина примкнула к отряду.
— Ханн, а кто он такой — Император? — задала Элена вопрос, который интересовал её с первого дня. — Я слышала от вас только про Джаара, и то, вы называете его королём, но двор то Имперский. Я запуталась.
— Никто не знает его имени, — пожав плечами ответила Ханнала. — Он словно возник из ниоткуда, нет никого, кто мог бы дать о нём больше информации. Ходят слухи, что он пришёл из Чёрной Пустыни, потому что первыми солдатами в его войске, были варвары из пустынных племён и лишь потом, к нему присоединились многие банды из окрестностей Даркайна и Нейтральных Земель, желая переселиться из лесов во дворец. Он хранит в тайне своё имя, называет себя Император. Давным-давно, Кэррей был большой империей, а не просто городом. Первый император захватил часть Нейтральных Земель, тогда и был образован Имперский Двор. А потом, его потомки стали захватывать новые земли и покусились на территорию Даркайна, что не понравилось правителю мегаполиса. В итоге, между Кэррейской Империей и Даркайном развязалась война на пару столетий. Каждый новый император и правитель хотел подчинить себе всё, пока наконец, Даркайн, силами Воинской Школы, не поставил одного из императоров — тогда им был Ойлар, на место. Потом, жители Нейтральных Земель объединились, ибо не хотели подчиняться никому и отбили свои земли. Теперь, Кэррей представляет собой лишь огромный город с окрестностями, примерно, на тридцать местных миль. Даркайн располагал гораздо большей территорией, ему принадлежали несколько десятков деревень плюс Воинская Школа. Ойлар понял, что от империи не осталось и следа, поэтому, его сын уже поумерил аппетит и провозгласил себя королём. Но названия вроде Имперского Двора прочно вошли в обиход, поэтому, остались как дань традициям. А этот таинственный воин, видимо, начитался древних свитков, решил взять пример с прошлых захватчиков и назвал себя Император, хотя ему больше подойдёт мерзкий тиран и кровавый ублюдок.
