Ну а на самой высоте торчало… Хм, торчал гигантский обелиск с барельефами. Поговаривали, что появился он здесь за одну ночь, порождал магическую энергию на весь город и вообще, дал новое название столице, став символом… э-ээ, мужественности.
Да уж, место для инициации я выбрала идеально.
Бодренько направилась к северным воротам, куда тянулась ручейком очередь из столь же скромно одетых как и я людей. Об это предупредил возница — идти только туда. Потому что западные и восточные врата предназначались для драконов, торговых обозов и воинов. А южные, которые отсюда даже не видно, — огромный все-таки город — для короля и его приближенных.
В очереди стоять было не скучно. Да что там — хоть записывай все, о чем там шептались и переговаривались! И про драконьи налоги, и про знатных хольдов, у которых был непомерный аппетит — и не только в смысле еды — а еще гигантские… амбиции. И про столичные нравы, и трактиры, где лучше ночевать, всяческие блюда, которыми славились местные хозяйки — пару рецептов я даже запомнила. А также про то, что набор в столичную магическую Академию заканчивается сегодня и слава ассам — а то расстроенных непоступлением кандидатов уже устали из кабаков выкидывать за пьянство и непотребное поведение.
Ну, мне это не грозит.
Не потому, что не пью — я может и пью, просто не пробовала… А потому что собираюсь поступить, да еще и императорскую стипендию получить. Кто ж не возьмет такую умненькую ведьмочку?
В общем, мимо стражников, записавших мое имя как “Сойвель из Дремучего леса, ульдра” я прошла вполне воодушевленная.
7
— Так вот какая ты… Академия…
Сказала я не с восторгом, а с некоторым сомнением. Потому что по-другому ее представляла. Беленькой. С завитушками и узорчиками. С вьющом с серебряными розочками. А тут крепость и настолько большая, что конца-края не видно. И гладкие бледно серые стены толстые, внушительные, так и представляю на них целую армию. И мост — на золотых цепях, подъемный. И высоченные башни по бокам с бойницами.
От адептов, что ли, отстреливаться? Или от тех, кто не поступил? А может от тех, кто на цепи золотые позарится? Да что-то как-то никто и не штурмует…
Только я, одна одинешенька стою и ступить не решаюсь.
Спокойно! Бабуля всегда учила меня, что сделать — не страшно. Страшно не сделать. Эх, бабуля. Как жаль, что ты не со мной.
Я сморгнула подступившие слезы и решительно направилась к мосту, который был через ров перекинут. И тут же почувствовала спокойствие и уверенность в душе, как будто бабушка и правда рядом, и одобряет…
Но мой путь преградил сурового вида привратник — лохмато-бородатый. Как и многие здесь. Отвратительно и пугающая мода. В честь чего, интересно?
— Ку-уда? — ухнул он.
— Учиться, — решительно сказала я.
— Кто-о?
— Ведьм… ульдра я, — задрала подбородок я.
— Ха, — хмыкнул бородач.
— Чего?
— Это драконья академия! Ведьм… ульдрам тут не место! — припечатал он.
— Я читала правила — там нет такого! — возмутилась я.
— Ты читать умеешь? — нарочито восхитился он.
— Еще драться и насылать заклинания избавления от волос, — прошипела я, многозначительно глядя на бороду.
— Хм, — осознал все привратник, задумался, а потом отошел в сторону. — Ну, попробуй.
— И попробую… — буркнула я.
И гордо пошла вперед, но с каждым новым шагом воодушевление испарялось как роса на солнце. По бокам высились унылые постройки, какие-то сараи, несколько домов более приличного вида, а за ними — хмурые и чуть блеклые елки, серо-фиолетовые кустарники, которые и в нашем лесу росли на каждом шагу, редкая поросль травы и северных цветов, а еще чудо чудное — две стеклянные оранжереи, в которых ярко и весело полыхали экзотические цветочки.
Но меня больше интересовало главное здание, а оно оказалось на самом дальнем краю. Зато хоть сколько нибудь похожее на замок — и балконы там были, и завитки, и огромные окна, и вездесущие головы драконов. А еще — большое крыльцо, на котором никого не было… Да и вообще, нигде никого не было, хотя на дворе день самый что ни на есть в разгаре.
Учатся они в этой Академии, что ли?
Я сначала направилась к огромным деревянным дверям — они были больше похожи на ворота, как будто предназначались для огромных драконьих теней — а потом увидела справа в стене небольшой проем и резную табличку, да не просто буквенную, а рунами написанную!
«Приемная комиссия».
И, довольно улыбаясь, шагнула туда.
Шагнула, еще раз шагнула… вот только в проем не шагалось. Что-то упругое и прозрачное отказывалось меня пропускать внутрь. Это как так?
Принялась ощупывать и защелку искать, у упругого-то, да так увлеклась, что не заметила, что уже не одна.
— Лезут и лезут… И когда оборванок сюда пускать перестанут? — послышался насмешливый голос за спиной.
— Интересно, она мылась хоть, прежде чем прийти сюда?
— Мне больше интересно, она хоть понимает, что в магической Академии без магии делать нечего?
Нахмурившись, обернулась.
Сзади меня разговаривали три девицы, с одинаково выбеленными магией волосами. И в одинаковых темно-зеленых платьях и черных плащах, накинутых на плечи. Симпатичные мордашки покривило так, словно им в рот неспелого крыжовника всыпали.
Та что стояла впереди остальных, ничуть не смутившись, продолжила меня обсуждать:
— Даже не маг.
Конечно не маг, а ведьма черная, но об этом заявлять я не собиралась. Но как она это определила?
— Может вызвать стражу? — преувеличенно заботливо поинтересовалась блондинка номер два.
— Сама уйдет, — беспечно отмахнулась предводительница злобных адепток. — Хотя с ее мозгами… Деточка, — обратилась она ко мне. — Дверка эта пропускает только с магией определенного уровня. Чтобы наши магистры не отвлекались на всяких убогих и не тратили время на экзамены для тех, кому здесь не место.
А ведь не врет же… я чувствовала. Не пяткой, как бабуля, но все же. Забери меня икты, вот такой подставы я не ожидала! Я ведь так долго сюда добиралась, была уверена, что все получится.
— Прям жалко бедняжечку, вон глазки мокренькие, щечки грязненькие… На, — в меня полетела монета и лживое участие от второй блондинки. — Покушай хоть… И переоденься.
— Может проводить до ворот тебя? — участливо поинтересовалась блондинка номер три. — А то потеряешься еще.
Ух, злюки!
— Не потеряюсь. — ответила твердо и с тоской посмотрела на неприступный проем. Ничего, если закрыты одни двери где-нибудь обязательно открыты другие. Наклонилась и подняла упавшую монету, а потом швырнула ее обратно «добродетельнице». — А это оставь себе, тебе нужнее. Купишь мятный сбор и хвойную настойку, смешивать один-к-одному, настаивать сутки, полоскать рот три раза в день после еды. И вонять изо рта больше не будет. За рецепт можешь не благодарить. Хватит воздух портить.
Гордо задрала подбородок и прошла мимо «добреньких» адепток, которые уже не выглядели такими самоуверенными.
В сердце полыхала ярость, в голове — грусть, а в глазах — снова слезы… Мир за пределами нашего леса, как оказалось, совсем не был мне рад, и я теперь даже не знала, что делать-то дальше?
На очередных мимо проходящих адептов посмотрела так, что те ускорились. Так бабуля смотрела, когда грозилась к иктам снести половину деревни…Не сносила, конечно, но взгляда этого ой как боялись. Вот не уйду отсюда и все! Буду ждать на пороге ректора хоть день, хоть ночь! И дождусь! А чтоб не выгнали… да вот хотя бы за этим сараем спрячусь. Отсюда вход виден, не пропущу свою жертву.
Встала за ветхим строением и носом шмыгнула, стараясь успокоиться.
Да вот только за сараем оказалось так пыльно, что…
— А-апчхи… — зажмурилась.
А потом открыла глаза и шарахнулась от упирающихся мне в лицо экзотических цветочков.
Да что же такое! Опять переместилась непонятно куда! И опять — в самый неподходящий момент.
Тут меня осенило. Возможно это мое чихание связано с внезапными перемещениями. Надо бы проверить. Может получится выбирать, где именно окажешься? Да я бы начихала на всю империю!
