Один из преподавателей вынес на арену два объемных, но легких на вид мешка.
— Делимся на две колонны, — инструктировал нас мужчина. — Одна половина тянет четыре жетона из первого мешка, оставшиеся — из второго. Те, у кого номера совпали, бьются между собой. Те, кто вытянули первый номер, выходят в круг, остальные становятся по периметру. Живо!
Никогда еще так быстро я не выполняла чье-то распоряжение. Хотя, о чем это я… В общем, мне достался восьмой, двадцать второй, тридцать седьмой номер и сорок первый номер. Плохо, что между предпоследним и последним боем всего три спарринга. Не успею отдохнуть.
И первый же поединок, как назло, заставил меня усомниться в собственных силах. Вперед вышли два парня. Один высокий и хлесткий, как ивовая ветвь, сражался двумя короткими мечами, а второй, огромный и мускулистый, размахивал там же громоздким двуручником. Спарринг был недолгий, но впечатляющий, и закончился победой громилы. К моему неудовольствию. А вот мужская половина присутствующих была в полном восторге, — они хлопали в ладоши и громко поддерживали громилу. Я недовольно надула губу: побить в бою новичка — тоже мне повод для радости!
За первой парой бойцов потянулась вторая, в этот раз — субтильный парень и накаченная девица, отвоевавшая победу за пару минут. А потом уже я собралась и стала сосредоточенно рассматривать тактики боев, маневры, уклонения и прочие радости ближнего боя. Так увлеклась, что едва свою очередь не пропустила.
Моим первым противником стала обычная русоволосая девушка, у нее даже одежда была почти как у меня, разве что зеленоватых оттенков. Мы даже вооружены были практически одинаково, я пришла с каями — двумя длинными кинжалами, с простым обоюдоострым лезвием примерно в тридцать сантиметров, а у моей противницы были саи — тонкие кинжалы, похожие на шпаги. Стало понятно — будет сложно.
…Вчера, во время похода в лавку оружейника, стоило мне только посмотреть на выставленные на широком прилавке каями, как в голове словно что-то щелкнуло. Глядя на кинжалы, я почему-то четко сознала, что сражаться с их помощью точно умею. Но вот хорошо ли?..
Стойка. Первый выпад. Я нападаю, амулеты помогают делать точные, выверенные движения. И все же я не профи, как и моя противница, — утешала я себя. А поскольку, впереди еще трое противников, мне никак нельзя уставать.
Так что, пусть это и не красит меня, но я сделала обманную подсечку и уложила соперницу на лопатки, приставив кинжал ей к горлу. Все! Я точно подступила!
— Извини, давай помогу, — я встала, убрала каями в ножны и подала руку сопернице.
— Не страшно, у меня еще три попытки есть, — отмахнулась она и ухватилась за мою руку, чтобы встать. — Давай отойдем отсюда. Меня, кстати, Энья зовут. Труви Энья Баярд.
И мы остались вместе, наблюдали спарринги остальных ребят, выходили сами. У меня побед больше не было, — сказалось сильное истощение, из-за которого я очень быстро устала и начала пропускать удары только затем, чтобы вновь отойти в сторонку и немного отдохнуть.
Энья же, похоже, после нашего сражения взяла себя в руки и решила выложиться по полной. Она дважды победила в спаррингах, обойдя пышногрудую диву с надменным взглядом и рассеянного парня, который очень неуверенно держал свой короткий меч.
Бои завершились, когда время уже перевалило за полдень. Часть преподавателей уже успела разбрестись по своим делам. Остались только самые стойкие: ректор, тори Гилеспай и еще двое сурового вида мужчин. Я подумала, что именно они, скорее всего, будут вести у нас занятия по боевой подготовке.
— Что ж, — со своего места поднялся ректор, — каждый из вас уже сам знает, поступил он или нет. Тем, кто не прошел, я желаю удачи в следующем году. Как вы знаете: единство разума, духа и силы — триумвират, без которого невозможно развить в себе магию на должном уровне. Мне жаль, что двенадцать молодых людей с большим потенциалом сегодня отправляются домой. Хорошие маги всегда нужны Соединенным Королевствам. Желаю удачи вам в следующем году. А все остальные — добро пожаловать в академию магии имени Фангорна Первооткрывателя! Старейшую академию восьми Королевств!
За речью последовали бурные, хоть и негромкие аплодисменты. Участники состязаний, которые не прошли последний этап отбора, плетясь, покидали стены кампуса. А нас, новичков, было слишком мало, чтобы создать толпу и громко похлопать. Поэтому ректор коротко попрощался, еще раз пожелал всем удачи и был таков. С ним ушли и те двое мужчин, что наблюдали за нашими боями. А со своего места поднялась тори Гилеспай:
— Первокурсники, внимание! — оживленное гудение тут же стихло. — Занятия начинаются через три дня. За оставшееся время вы должны попрощаться с родными, если таковые приехали с вами, собрать все необходимые вещи, а также купить книги, писчие принадлежности и прочие предметы, без которых обучение будет невозможным. Список всего необходимого прикреплен к доске объявлений для поступающих. Те, кому необходимо общежитие — идите за мной.
Она направилась в сторону административного крыла. Я, а вместе со мной и подавляющее большинство новичков, отправились следом. Остальные отошли к стенду, переписывать список обязательных для учебы предметов. Тори Гилеспай завела нас всех в учебную часть, расположенную на втором этаже замка, быстро выстроила всех в очередь и выдала заявление на общежитие. Заполнялось оно просто, но для подтверждения нужно было все согласовывать с секретарем, а поскольку тори Гилеспай раздваиваться не умела, очередь двигалась достаточно медленно.
Через пару часов я, наконец, вышла из замка и отправилась к вышеупомянутому стенду. Список, висевший на нем, невольно вызывал уважение и небольшой страх. Он был просто огромным! В нем было все, начиная от тетрадей по всем предметам и самописцев, причем не менее трех цветов, заканчивая кожаными сапогами на каблуках не ниже семи сантиметров (причем этот пункт был только для девушек). Я печально покачала головой — чтобы все это купить, нужен месяц, а совсем не два дня, что у меня остались, ведь на третий день я должна заселиться в общежитие и успеть разложить вещи.
Я еще немного попереживала, а затем подобралась и пошла в «Чашу» ужинать. Трайн Мориус снова подсказал мне адреса лавочек, чьи хозяева специализируются на торговле экипировкой для магов, и сразу после ужина я поскакала по магазинам, — нужно было очень много всего успеть!
У того же трайна Мориуса я узнала, что у большинства местных торговцев было неписаное правило — работать до заката. Из-за теплого приморского климата по магазинам ходили в основном либо рано утром, либо после обеда, когда было не слишком жарко. Поэтому на улицах и в лавках было достаточно покупателей, и я совсем не выделялась.
За два дня я потратила почти сотню золотых. Такое чувство, будто я купила половину города: одежда и обувь на лето и осень. Самописцы, грифельные карандаши, тетради, блокноты, минимальный набор посуды в комнату, запас сладостей, полотенца, сумка для учебы, те самые сапоги на каблуке, пустые амулеты для создания артефактов, хрустальные и агатовые камни для занятий магией, бижутерия для наложения заклинаний, свечи, мел, котел для зелий и стандартный набор юного травника, инструменты… Я совсем вымоталась, казалось, список был бесконечным.
Я посмотрела на чеки и грустно вздохнула — а ведь на потраченные деньги я могла бы жить на съемной квартирке примерно месяц! Да уж, готовиться к изучению магии надо не один год. Тут тебе и изучение классических наук, и тренировки с оружием, и накопления. Неудивительно, что практически сто процентов студентов — дети нуворишей или аристократов.
Учитывая, что я не помню своего прошлого, все-таки очень хорошо, что мне помогли с деньгами. Кивая собственным мыслям, я потащила необъятные сумки в сторону своего временного жилища.
За сутки до начала учебы я, доверху загруженная новенькими вещами, снова стояла у ворот академии в толпе таких же зеленых первокурсников. Во избежание толчеи нас заселили рано утром, а остальные курсы прибывали только после обеда. Существовало неписаное правило, что нужно селить в одну комнату только представителей одного курса. Направления магии могут быть разными, но оба соседа должны изучать один уровень заклинаний. Это уберегало студентов в общежитии от дедовщины.
