— Несильно? — блондин явно удивился. — Или ты наконец согласилась выполнить его просьбу?
Я призадумалась. А действительно, с чем именно Линэль вынудила меня согласиться там, в тронном зале, пока я пребывала в ужасе от ее отца? Уж не с тем ли, отчего сама пыталась сбежать? Я тихо чертыхнулась. Неужели эта заносчивая принцесса и здесь меня подставила?
Тем временем Ранмар остановился и резко развернулся, приблизившись ко мне вплотную. Склонился почти к самому лицу и прошептал на ухо:
— Не пригласишь к себе?
Ой-е-ей… На какое это приглашение он напрашивает? Неужели этот Ранмар и принцесса… Вот же!.. И как я сразу не догадалась? Все эти взволнованные речи и беспокойства, обращение наедине на «ты»… Можно, конечно списать на дружбу, но… Друзья не обнимают так трепетно за талию и не заглядывают многозначительно в глаза!..
— Я… Наверное… — залепетала в полном замешательстве.
И тут, на счастье ли мое, или на беду, из-за угла появилась русалка, пышногрудая, с крутым изгибом бедра. Ее хвост был желтым и блестящим, точно покрыт сусальным золотом, да и сама она вся сверху донизу была обвешана драгоценностями. Даже в светло-медовых волосах, что были собраны в высокую прическу, поблескивали цепочки и разноцветные камни. Ранмар при виде нее сразу шарахнулся в сторону и склонился в поклоне:
— Принцесса Теора…
О, еще одна принцесса. Похоже, сестра Линэль. Появилась вовремя…
— Что здесь происходит? — она смерила взглядом сперва блондина, потом меня. — Линэль? Ты уже вернулась?
— Да, Ваше Высочество, — ответил за меня Ранмар. — Я провожал принцессу Линэль до ее спальни. Она неважно себя чувствует…
— До спальни? Ну-ну, — усмехнулась та.
— Прошу, Ваше Высочество, — обратился блондин уже ко мне и торопливо распахнул передо мной ближайшую дверь.
О, прекрасно. Оказывается, мы уже пришли. Вернее, приплыли.
— Благодарю, — я кивнула и, пока Ранмар не успел опомниться, скользнула внутрь и захлопнула за собой дверь.
Пусть теперь общаются без меня.
Немного перевела дух и наконец стала рассматривать комнату принцессы Линэль. Огромное зеркало в изящной серебряной раме стояло почти по центру, рядом — туалетный столик. Я подплыла ближе и принялась разглядывать шкатулки на нем. Внутри же обнаружились разные украшения: бусы, серьги, браслеты… Потом продолжила свою экскурсию: на прикроватной тумбочке стоит вазочка с кораллом, исполняющим роль цветка, а около нее, примостилась какая-то книга… К слову, о кровати. Она имела форму большой раковины, жемчужно-розовая снаружи и сливочно-белая внутри. Очень даже симпатично. Я направилась к ней, присела. Погладила обивку: что-то вроде бархата. Вот только ни одеял, ни подушек не наблюдается. Как они спят тут? Попыталась прилечь: мягко, удобно, и вода, когда расслабишься, вверх не пытается вытолкнуть. Намагниченно у них тут все, что ли?
— Ага, — ответила сама себе уже вслух и усмехнулась. — Намагниченно, как же. Если только «намагиченно», от слова «магия», а не «магнит»…
О, боги, как же здесь все странно, непривычно. Дико. Мне до сих пор кажется, что я сплю. Не могу сказать, что я была по жизни скептиком и полностью отрицала существование магии и чудес, но все же сталкиваться с ними самой не приходилось. А сказки, они и есть сказки, глупо воспринимать их всерьез… Кстати, «Русалочка» была моей любимой историей у Андерсена. Сколько раз перечитывала ее и столько же раз плакала в конце. И за что уважаю Диснея, так это за счастливый финал для Ариэль! Если б так всегда в жизни было…
Я снова глянула на свой хвост и тяжко вздохнула. Нет, лучше не думать об этом. Надо как-то абстрагироваться, а то недалеко и до депрессии. К тому же Линэль говорила, что у них, русалок, на суше хвост меняется на ноги. Значит, все не так плохо… Надо будет проверить. Попробовать удрать из этого рыбьего царства и найти где-нибудь клочок земли, а там, может, и остаться. Да, точно! Хорошая идея: выбраться отсюда на сушу, сменить хвост на ноги и сбежать подальше от моря! Я даже немного приободрилась и загорелась надеждой. Правда, голос разума быстро охладил мой пыл. Боюсь, на деле сбежать окажется сложнее, чем в мечтах. Из-за выходок этой несносной Линэль, в тело которой меня угораздило попасть, вся охрана местечкового королевства находится начеку. И Ранмар этот глаз с меня не спускает… Да и вдруг до ближайшей суши сотни километров?.. Нет, нет, сгоряча можно нарубить дров… Нужно будет все обдумать, проверить… Выпытать побольше информации у принцесски.
Кстати, а куда она запропастилась? За это время уже давно должна была добраться до моей квартиры. Мысли о родном доме вновь растревожили сердце. Надеюсь, Линэль будет бережно относиться к моим вещам и не забудет поливать фиалки.
— Линэль! — тихонько позвала я, не особо надеясь на ответ.
«Можешь разговаривать со мной и мысленно, — неожиданно отозвалась та. — Это никак не повлияет на связь».
Я, вспомнив, что могу не только слышать, но и видеть, прикрыла глаза. И сразу оказалась на своей родной кухоньке.
«Ты уже у меня дома? Как добралась?» — взволнованно поинтересовалась я.
«Нормально, — ответила Линэль. — Как ты и сказала, попросила ту девицу отвести меня».
«Она ничего не заподозрила?» — я открыла глаза и села на кровати.
«Нет. По-моему, ее вообще ничего не интересует».
И в этом есть доля правды. Светка — самый нелюбопытный человек, какого я только встречала. И по жизни она почти лишена эмоций, будто постоянно пребывает в анабиозе.
«Ну и мирок у вас! — вдруг воскликнула принцесса. — Шум-гам, столько людей… Железные повозки… Странная одежда… В общем, жуть! Но, знаешь, мне тут нравится», — неожиданно весело закончила она.
— А мне в твоем мире — нет! — от возмущения я снова заговорила вслух. — И я хочу поскорее вернуться домой!
«Но я ж говорю, что пока не знаю, как это сделать», — голос Линэль опять стал ворчливым.
— Но как-то же ты поменялась со мной местами! — напомнила я. — Почему бы не сделать все так же, только вернув обратно?
Но ее ответ просто убил: «Потому что я пока не хочу возвращаться. Я что, зря сбегала?»
— Тогда ты можешь наконец объяснить, зачем сбегала? — я принялась нервно перемещаться по спальне туда-обратно.
«Просто… Мне совсем не хочется участвовать в Отборе невест у этого мерзкого дракона. Фу, — Линэль изобразила звук рвотных позывов, отчего меня саму передернуло. — И, вообще, с какого рокка это должна делать я? И пусть не рассказывают мне про чувства долга. Когда дело касается драконов, особенно рубиновых, я пас! Они же наши враги! А я должна им строить глазки? Очаровывать? Соблазнять? Да папаша мой точно из ума выжил! Конечно, я уверена, что у меня бы получилось влюбить в себя их ничтожного королишку, но даже палец о палец не ударю ради этого. Нет, настолько унижаться не собираюсь. Как и рисковать своей жизнью, пусть и ради всего народа. Нет, нет и нет, я на такое не согласна! И никто меня не заставит это сделать! Знаешь, сколько раз я пыталась сбежать? — судя по возникшей паузе, принцесса подсчитывала те самые разы. — Дважды в прошлом месяце, и один уже в этом! И только последний оказался удачным».
— Удачным? — я горько усмехнулась. — Для кого удачным? Только если для тебя…
«Не нервничай ты так, — беспечно протянула та, и мне послышался звук открывающегося холодильника. — О, тут еда… — шуршание пакетов и выдвигание-задвигание ящиков морозилки. — А что, рыбки нет?»
— У меня в доме — нет, — сквозь зубы ответила я. Меня все больше злила наглость этой девчонки.
«А где есть?» — наивный вопрос.
— В магазине!
«Хочешь сказать, мне самой придется идти за ней в лавку?» — сокрушенный вздох.
— Ну извините, мы в отличие от вас не королевские особы, — хмыкнула я. — Нужно было лучше выбирать тело для своего побега… А вдруг бы тоже принцессу нашла себе.
«Увы, от меня это не зависело… — и вновь протяжный выдох. — А монеты где взять?»
— Деньги, что ли?.. Заработай, — в пику отозвалась я, но потом все же поумерила раздражение и произнесла более спокойным тоном: — В сумке есть кошелек… Но там денег немного, надолго не хватит. Если же быстро придумаешь способ, как вернуть меня назад, скажу, где взять еще денег, — решила схитрить потом.
