– Обещаю, – склонив голову в последний раз перед братом отца, гулко произнес будущий Владыка Вурда.
Тем же вечером молодой Кир покинул баржу дяди, долгие годы служившую ему настоящим убежищем. Путь до Безымянных территорий занял у него несколько недель. В то время молодой вампир не обладал большой силой, чтобы буквально пролететь расстояние или деньгами, чтобы проехать его на лошадях. Как и любому путнику-простолюдину, по дороге ему приходилось браться за разную работу, чтобы заполучить дозу крови с ферм. На диких животных простым вампирам охотиться запрещено, а вылавливать хозяйских людей для пропитания – было делом безнадежным. Без достаточных сил против сытых вампиров-охранников, даже с большими навыками, ему было бы не выстоять.
Но все кардинально изменилось, как только Кир достиг границы Безымянных территорий. Поскольку на вечной войне всегда не хватало добровольцев, молодого, целеустремленного вампира моментально приняли в полк Зория, жадного до крови, беспринципного, старого вояки. Толстый вампир шестисот лет отроду, очень любил не только бесконтрольно пить людскую кровь, но и забавляться с новыми бойцами.
– Смотри, вечером Зорий может позвать тебя к себе, – предупредил Кира в первый же день один из сослуживцев, добрый, светловолосый вампир, любимчик полководца, – и не смей отказывать! Иначе жизни тебе здесь не будет. Еще до сражения пойдешь на прокорм оборотням!
Несмотря на несерьезный вид тощего бойца, Кир ему сразу поверил и не стал терять время, прекрасно осознавая, куда он попал.
Безымянные территории – бесконечные земли, где есть леса, горы, поля, реки и даже моря. Вампиры двигаются сразу с трех сторон – от Нового Вурда, Ивроп и Роснии. Но они сражаются не только за то, чтобы основная часть Вурда досталась вурдалакам, как единственным владельцам, но и одновременно пытаются перетянуть одеяло на свою собственную сторону. Здесь воюют все и против всех. Здесь нет правил, и слава и удача каждого зависит исключительно от него самого. Так получилось, что полк Зория был прислан Новым Вурдом, а это значило, что Кир с самого начала участвовал в сражении от имени своего злейшего врага, Владыки Вурда, Антигона. Обессилевший после долгого пути, он надеялся на то, что в первом же сражении заполучит необходимую кровь. Но, все обернулось иначе, вечер грозил прийти быстрее.
Холодно, бесстрастно оценив обстановку, Кир в считанные минуты обошел все распределение полка и определил двоих сильнейших вампиров. Дара и Вилена. По счастливой случайности оба они, тихонько договорившись между собой, отправились отдыхать в одну из палаток. Их никто не охранял. Зачем? Сильнейшим вампирам в полку охрана не нужна.
Кир ждал. Какой-то час до темноты – вампиры выносливые и «отдыхать» без дополнительного прокорма иногда могут целыми сутками. Если, конечно, они не увлечены друг другом. Эти двое оказались именно такими.
Как только на лагерь опустилась тьма, будущий Владыка Вурда, бесшумно, подобно черной пантере подобрался к палатке и вынул из ножен меч. Оружие нехитрое и таким обычно даже слабого вампира не убьешь. Если только оно не заколдовано. Это оружие в пути к Безыменным территориям Киру удалось отобрать в бою. Он берег его на особый случай и, похоже, этот случай настал.
А дальше ему помогла сноровка и долголетние тренировки – тело сработало, словно идеально отлаженная машина – Кир влетел в палатку и одним мощным ударом убил сразу двоих! В тот вечер его тело впервые познало волшебство Вурда. В тот вечер он впервые увидел и узнал, что такое забрать чью-то силу! Мертвая, темно-зеленая, болотная энергия тонкой магической струйкой потянулась по воздуху прямо к его рукам, и коснувшись подушечек пальцев – мгновенно пронзила его насквозь! В какие-то секунды его сила была переписана! Еще минуту назад слабый молодой вампир обрел силу двух четырехсотлетних опытных военных.
Теперь он был готов встретиться с Зорием!
В тот, первый свой вечер, что провел на Безымянных территориях, Кир не только узнал много нового, но и впервые стал полководцем, в ту самую первую ночь, одолевшим пятнадцать крупных сражений! Сила, наполнившая его тело сразу после дерзких убийств троих сослуживцев, а по факту врагов, буквально бросила его в бой. Но не только она помогла Киру стать великим предводителем. Уверенность в своих действиях, знания, полученные в сотнях прочтенных военных книг, разум, полученный в наследство от родителей и, самое главное, клятва дяде, что многие недели прожигала его черное от рождения сердце.
– Ваше высочество, – Аминта все еще стояла на коленях. – Есть ли новости об Эос?
– Нет.
Кир смотрел на свой мир с высоты птичьего полета. Под его ногами был его город, его страна, Новый Вурд, как и его мир, назначивший этого некогда сопливого мальчишку, своим Владыкой. Наверное, за все существование Вурда, это был первый правитель, кто не желал быть таковым и никогда не метил занять место царя.
Тогда, много лет назад, Вурд повеселился, дав ему шанс отомстить за родителей, и в наказание подарив ему Вензель. И силу. А спустя каких-то девять лет, посмеялся еще раз. Исполнив, наконец, легенду об Эос. С особой жестокостью.
– Владыка, я сделаю все, что прикажете, – подала голос миледи откуда-то из-за его спины.
Но, что делать? Зачем вся эта сила, мощь, если он не может в своем же мире найти того, единственного вампира… Девушку.
Заставившую его принять свое предназначение, заставившую его впервые в своей жизни почувствовать что-то кроме вечной жажды крови и мести. Богиня? Кем бы она ни была, ей удалось сделать невероятное, создать в его теперь уже вечной жизни вторую цель. Эти дни, когда он не чувствует запах ее крови, показались ему страшнее, чем столетия, проведенные на вечной уже войне на Безымянных территориях. Он искал ее везде, сутки напролет и все безрезультатно! Будто сошел с ума, и в этом безумии чуть было не убил верховного мага, когда тот не смог обнаружить следы Ульяны, пропавшей из его же Райского сада.
– Владыка, мы можем отправиться войной на Ивроп, если это…
Внезапно Кир, этот огромный боевой вампир, перестал слышать маркизу! В его голове произошел мощный взрыв! Зрачки в одно мгновение расплылись по всему белку, а кожа будто бы покрылась огнем, взявшим свое начало от источника, Вензеля Вурда, вдруг занявшегося ярким пламенем на его груди! Кир не слышал и не видел – принц сорвался с места с такой скоростью, что даже Аминта не увидела этот маневр – а только так и осталась стоять в уже пустой комнате, окутанной облаком дыма. Владыка исчез!
Вензель! Эос!!! Эти слова судорожно пульсировали у него в голове, когда Владыка буквально вылетел из Эмпайра! Он снова чувствует ее!
– Эос!!! – прорычал Кир в пустоту, мчась, руководствуясь не глазами, а теми чувствами, что сейчас пронзали насквозь его мощное тело.
Максимальная скорость вампира во много раз превышает скорость самого быстрого животного. Однако скорость Владыки, заставившего Вензель силы гореть – может быть приравнена практически к скорости света – никто, даже сильнейший вампир сейчас не смог бы его не только догнать, но и хотя бы более ли менее различить очертания его тела в воздухе.
Источник Зова, как скоро выяснилось, был совсем недалеко, не более, чем в трех километрах от Эмпайра! Она была здесь! Эос!
Вампир ворвался в живописный парк, и миновав главную аллею, оказался на небольшой поляне, где в самой ее середине виднелся женский силуэт, освещенный лишь холодным лунным светом.
– Ульяна!!! – голос Владыки Вурда заставил зашататься деревья и поднял ветер на дыбы.
Кир налетел на беглянку, на лету схватив ту в объятья, но в этой гонке за ее зовом совершенно забыл о том, что она не только наполовину вампир, но и еще наполовину человек.
Глава 5
Вечер после моего пробуждения и дикого разговора с Анваром. Люди. Я наконец-то была среди своих и должна была бы радоваться тому, что теперь нахожусь в относительной безопасности. Они так верят в меня. Ганна, ее любимый предводитель, который всего лишь несколько часов назад сообщил мне о том, что должна буду выйти за него замуж.
