– Во что ты опять вляпался?
Никита стал рассказывать о недавних событиях. Когда он дошёл до момента появления призрака, глаза его знакомых были квадратными.
– А проще развлечения ты себе не нашёл? Там, демоницу охмурить или на оборотне покататься? – зашипел брат моего приятеля.
– Проще? – Никита недобро прищурился. – Да я чуть не обоссался, когда из-под одеяла девчонка вылезла!.. Ну не родила же её Дашка?!
Мужчины дружно повернулись ко мне. Я смутилась.
– Чего вы так смотрите?.. Я её не рожала! Я даже беременной ни разу не была…
Малышка вздрогнула, и я замолчала, поглаживая её костлявые плечики. Она недавно задремала, пригревшись на моей груди. А теперь проснулась, нащупала меня и прижалась всем тельцем. Это ненормальное, слепое доверие незнакомого ребёнка подбивало под ноги. Оно не оставляло мне никаких вариантов, кроме одного – защищать, оберегать, ограждать!
– Не бойся! Тебя здесь не обидят. Может, ты хочешь пить или кушать? У меня есть картошка, хочешь?.. Что ты любишь?
Всё это время мужчины, считай, не дышали, наблюдая за нами.
– Дарья, – остановил меня брат Никиты, – она не понимает тебя.
А девочка в моих руках затрепетала и уже привычно стала прятаться. Я переглянулась с Никитой.
– Говори шёпотом, – опытно посоветовал тот брату.
Когда ребёнок немного успокоился, я сказала:
– Но она же не глухая!
– Нет, – согласился мужчина. – Девочка слышит нас, но не понимает.
Его приятель осторожно, очень слабыми магическими импульсами сканировал малышку.
– Тёмыч, а ведь ты прав. Она не местная.
– А чья? – не поняла я.
– Даша, не тупи! – сокрушённо вздохнул Никита и подсказал: – Где ещё живут люди?
– В Междумирье.
– И на Земле, – Артём задумался. – И если она с Земли…
– Начнётся такой геморрой! – закончил фразу помрачневший Филипп.
– Не то слово, – согласился мужчина. – Но оставить всё так мы не можем.
– Что нам делать? – Никита с надеждой смотрел на старшего брата.
Артём прошёлся по комнате.
– Без вариантов, надо вести девочку в УМКу.
Умку? Я не сразу поняла, о чём он говорит. Потом вспомнила, что так называют Управление межмирового порядка и контроля, как раз и занимающегося делами, связанными с иномирцами. В народе его служащих чаще всего называли Сторожами. Не самая приятная организация. До этого мне не доводилось сталкиваться с её представителями. А мужчина продолжал:
– …Пропажа ребёнка – это не шутка. Судя по внешнему виду, девочку похитили и держали взаперти… Представьте, каково её родителям!
Честно говоря, впервые подумала о них. И поняла, что имел в виду Артём. Несчастные люди! Не хотела бы я оказаться на их месте!
– А как мы туда попадём? – спросила у мужчины.
– Детка, мы там работаем, – не без хвастовства сообщил Филипп.
Я сглотнула. Вот только Сторожей в доме мне не хватало. Никита успокаивающе погладил моё плечо, но вспомнив кое-что, заозирался по сторонам и на всякий случай отодвинулся. Я тоже вспомнила.
– А как же призрак?
– А Тьма его знает! – взмахнул руками Артём. – Я маг Огня, а не Смерти, – он глянул на младшего брата. – Кит, ты что скажешь?
Тот склонил голову набок.
– Призрак исчез. Только остаточные эманации остались.
Филипп недоверчиво хмыкнул.
– Хочешь сказать, что призрак привёл Дарью к девочке и свалил обратно в Грани?
Никита пожал плечами.
– Если это было его неоконченным делом, то вполне возможно.
Артём оборвал их спор.
– Собирайтесь! Будем разбираться на месте. Прежде всего девочку необходимо показать лекарям, вдруг ей нужна помощь.
Я встрепенулась, взволнованно глянув на малышку. Такая маленькая, замученная! А если её там действительно истязали? Кто знает, что мы увидим под лохмотьями?.. Как я не подумала об этом раньше?
Крепче обняла крошечку и кивнула мужчине.
– Мы готовы.
Глава 3
Я быстро заметила, как сотрудники Управления реагируют на Артёма: замолкают, стоит ему открыть рот, и заискивающе заглядывают в глаза. Пока маги переговаривались между собой, тихо поинтересовалась у Никиты:
– Слушай, а кто твой брат? Наверняка при должности?
Парень хмыкнул:
– Скорее должность при нём.
Уловив непонятное веселье в голосе приятеля, я задумалась. Слишком уж самоуверенный вид был у него для рядового посетителя. Что Никита скрывает? Хотя, откровенно говоря, что я вообще знаю о своём новом приятеле, кроме имени?
– Кит, а как ваша фамилия?
– Воронцовы.
– К-как?! Вв-воронцовы!! Те с-самые? – я заикалась как заветная мечта логопеда.
Никита утвердительно кивнул, а я чуть не свалилась со стула!
Предвечная Тьма! Ничего себе помощника нашла! Воронцовы – один из сильнейших магических родов Ласанги. Даже я, особо не интересующаяся политической жизнью страны, слышала эту фамилию. Илья Воронцов – отец Никиты и Артёма – являлся членом Королевского совета и одним из доверенных лиц короля. А его сыновья в будущем обещали стать такими же сильными магами и известными людьми в Ласанге. Старший, которого я мысленно уже по-свойски величала «Тёма», был известен как Артемий Воронцов. Он успешно строил карьеру в Управлении межмирового порядка и контроля. А младшенький – счастье моё нежданное! – в этом году поступил в экономический университет, чтобы продолжить семейное дело и приумножить и без того немалые капиталы.
Сейчас я совершенно другими глазами разглядывала парня. Но первый шок быстро прошёл, и я усмехнулась, поражаясь причудам собственной судьбы. А Никита, успев заметить мой «просветлённый» взгляд, застонал:
– Вот только не надо делать такие большие глаза!.. Что, правда не узнала?
– Нет. Слышать о вас – слышала, но не видела нигде.
Парень не поверил, насмешливо хмыкнул:
– Где же живут такие…?!
Никита запнулся, но я поняла, что он хотел сказать: «забитые». И меня разобрало зло. Нервы не казённые! День и без того выдался не самый лёгкий! Завелась не то что с пол-оборота, а по щелчку пальцев!
– Надо же, какая цаца!.. – обиженно зашипела на парня. – Давно ли у меня гостевал, лордик? А?.. Обычная пюрешка с котлетами на ура зашли! Не подавился ни разу!
Никита правильно истолковал мой нахохленный вид и пошёл на попятную.
– Да ладно тебе!.. Ну, извини, Даш!.. Просто бесят эти типа случайные знакомства!
– Сдался ты мне!
– Ну, не злись! – Кит правда выглядел расстроенным. – Обычно девчонок клинит, как только узнают, что перед ним Воронцов. Думал, ты такая же, когда в клубе мне глазки строила.
Ну-у-у! Нашёл, что вспомнить!.. Клацнула зубами от злости, только теперь уже на себя!
– Я пьяная была в дымину, вот глаза и косили!
– Да понял уже!
Но я не могла успокоиться. Не хватало мне ещё за парнями бегать! Пусть я слабая магиня, но самоуважение у меня есть!
– Чего тогда помогать полез? Я не звала!
Парень пожал плечами.
– Я говорил уже: жалко тебя стало! Ты сидела возле памятника, такая грустная и несчастная, что даже мой цинизм не выдержал.
– Твоя паранойя, ты хотел сказать? – обиженно зыркнула на него.
Никита развёл руками.
– Придурок! – не удержалась я и припечатала-таки лордика напоследок.
Малышка на моих руках шевельнулась, растревоженная нашим нервным разговором. Мы с Воронцовым тут же замолкли. Девочка привычно прижалась ко мне. Я погладила её.
– Что будешь делать? – тихо спросил Никита.
– Не знаю, – призналась я. – В голове каша, если честно.
Вокруг суетились служащие Управления – серьёзные мужики с хмурыми лицами. И это не могло не тревожить мою девочку. Или она чувствовала, что волнуюсь я. Но в огромном помещении явно стало напряжённее. Я неосознанно держалась ближе к Никите, с опаской поглядывая на пентаграммы на полу и потолке. Даже знать не хочу, кого маги ловят в них!
А между Сторожами тем временем начались споры. Артём и Филипп убеждали коллег в нестандартности ситуации и настаивали на особом отношении к нам, а остальные радели за принятый порядок.
