Прошло восемь часов, целый рабочий день. Изучая легенды, мифы, свидетельства очевидцев, я сделала вывод, что вампиры:
а) существуют;
б) после укуса я вполне могла стать одной из них.
А как иначе объяснить моё чудесное прозрение? Но предположения одно, а факты ― совсем другое дело, и их стоило проверить. Тяжело вздохнув, я отправилась на кухню. Вынув из холодильника головку чеснока, принюхалась. Запах показался мне отвратительным. Всё понятно. Я вампир. Святой воды в доме не оказалось. Поэтому проверить её действие на себе я так и не смогла. Следующим пунктом в списке неопровержимых доказательств стояли зеркала, точнее сама возможность отражаться или не отражаться в них. Самое большое висело в прихожей. Я подошла к нему и столкнулась нос к носу со своим испуганным отражением. Так я не вампир или ещё не вампир? Может, не поздно выпить какую-нибудь таблетку, чтобы остановить процесс обращения? Я совсем не хотела становиться красноглазым чудовищем, живым мертвецом с огромными клыками. Представив, что питаться теперь придётся одной кровью, я почувствовала приступ тошноты. Оптимизм не подвёл и в этот раз, услужливо подсказав выход. Если я быстро не найду средства от этой напасти, то завтра же выйду под солнце и окончу свой земной путь, превратившись в горсть пепла.
Я уже представляла кладбище, рыдающую мать, сгорбленного горем отца и Дениса Витальевича, одетого во всё чёрное.
– Прости меня, Маша, козла окаянного. Если бы не я, ты не вышла бы на улицу в тот роковой день и не вляпалась во всю эту историю.
Заплаканная Анжелика сморкалась в батистовый носовой платочек, а Нинок заламывала тонкие руки. Ой, что-то мало народа. Я немного расстроилась, но в этот момент чуть поодаль, за берёзками, увидела остальных банковских клерков. Все отделы во главе со своими начальниками строились в коробочки и отдавали мне честь.
Я поёжилась. Нет. Умирать не хотелось. Только не от солнца. Хотя, какое солнце в Питере в октябре? Включив фильм по интересующей меня тематике, я устроилась в кресле с коробкой конфет в ожидании рассвета.
Я пополняла свои скудные знания всю ночь, но единого источника не существовало, а доступные Яндексу противоречили друг другу. Одевшись, я всё же заставила себя пойти на работу. Нужно написать по собственному, пока козёл Витальевич не уволил меня за прогулы. Серые тучи не пропускали ни единого лучика. Мелкий дождь не заканчивался, норовя перейти в первый снег. Ветер с Невы трепал мои волосы, которые я оставила распущенными. Прохожие кутались в пуховики, я же шла по лужам в вызывающих красных туфлях на шпильке и в шикарном итальянском плаще, не чувствуя холода.
Вот и мой банк. Распахнув дверь, я широко улыбнулась.
– Где тебя носит, Маша? ― Анжелика подбежала ко мне и потащила в раздевалку. ― Ты опоздала на целый час. Шеф вне себя.
Я молча скинула плащ, передала его в руки ошалевшей начальнице и поднялась на третий этаж. Нинок удивлённо распахнула и без того огромные глазища.
– Маша? Что это с тобой? Ты какая-то другая.
Ещё бы, конечно, другая. Теперь я вампир или почти вампир. Вот захочу, и выпью всю кровушку из шефа. Я усмехнулась.
– Денис Витальевич у себя?
– Да. Он злой. Ты там осторожней с ним. Вчера грозился всех уволить.
Я склонилась над столом.
– Всех не уволит. А вот я надеюсь получить вольную уже сегодня.
Нинок непонимающе заморгала и вдавила кнопку внутренней связи в аппарат. Она работала тут недавно и ещё не вникла в мои сложные отношения с начальством.
– Денис Витальевич! К Вам Александрова.
– Пусть войдёт.
В голосе управляющего слышалось нетерпение. Нарочито медленно, я проплыла к двери и повернула ручку.
Шеф стоял у стола и нервно тарабанил пальцами по полированной поверхности. Его холёное лицо покрылось пятнами, когда он оглядел меня с головы до ног и зафиксировал свой взгляд на шее. Из-под тонкого шарфа проступали очертания моего ночного позора. Начальник сузил глаза.
– Это что, Александрова, засос?
Я медленно приблизилась к стулу напротив него и села, закинув ногу на ногу.
– Мы так не любим мужчин, что позволили какому-то… ― Он осёкся и закашлял.
Я окончательно осмелела.
– Моя личная жизнь никого не касается. Я пришла сообщить, что больше не работаю в Вашем банке.
Пятна на лице босса стали багровыми.
– Да я такую тебе рекомендацию составлю, такую запись в трудовой нарисую…
Напугал! Что-что, а запись в трудовой на сегодняшний день меня мало волновала. Другие проблемы вышли на первый план. Я неторопливо поднялась и подошла к ненавистному начальнику. Взяв одной рукой конец пижонского галстука, второй я нащупала нож для резки бумаги. Неуловимое движение, и, оба, вместо одной дорогой вещицы, Денис Витальевич стал счастливым обладателем сразу двух.
– Засунь мою трудовую себе в жопу, козёл. А попадёшься мне на глаза ещё раз, я сделаю это с твоим членом.
Швырнув нож на стол, я развернулась и спокойно вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Наконец-то я почувствовала себя свободной. Я растоптала всё то, что раньше казалось жизненно важным, и ни на минуту не пожалела об этом.
Я долго бродила по городу, пока тьма не укрыла улицы плотным покрывалом. Решение пришло неожиданно быстро. Нужно найти ночного гостя и потребовать объяснений. Уж если он не убил меня, пусть научит жить в шкуре вампира.
Я присела на мокрую скамью в сквере. Итак, что я знаю? Память услужливо выдавала крохи информации. Лорд Никсон, Шотландия. Это понятно. Дальше. Монтоней. Город? Усадьба? Страна в Бермудском треугольнике? Дарсия, королева Марикейт. Нечто из области фантастики. Я ломала голову, но так и не смогла сообразить, где это, и кто это. Вдруг мой мозг совершил очередное открытие. Мои странные гости говорили между собой на странном неизвестном языке, но я понимала его великолепно. Что за язык, и откуда я его знаю? Очередная загадка.
Вернувшись домой, я решилась. Завтра соберу свои вещички, документы и отправлюсь в Шотландию так быстро, как только смогу. Интуиция подсказывала, только там я получу ответы и объяснения. Дело оставалось за малым ― получить Британскую визу. А дальше будь, что будет.
Глава 4
Лорд Никсон мерил шагами гостиничный номер, в котором всегда останавливался, когда прилетал в Россию с инспекцией. Тюрьма для бессмертных преступников находилась именно тут. Но этот визит вампира был вызван чрезвычайными обстоятельствами. Его верный информатор Данила вышел на след карты, которая пропала из сейфа короля чародеев несколько лет назад. Сама по себе эта карта не представляла угрозы Лоурель-Дассету, но умелый шифровальщик мог разобраться с системой охраны тюрьмы, которую создавало несколько поколений ведьм, и отключить все семь уровней защиты. Это грозило катастрофическими последствиями, как для бессмертных жителей Дассета, так и для всего человечества. Данила погиб, не успев сообщить, кто украл карту и кому её хотели продать. Теперь ценный документ отправился в сейф. Пора возвращаться домой. Но что-то держало его в этом городе, точнее кто-то. Умом лорд понимал, что как начальник службы безопасности огромного государства, должен уничтожить единственного свидетеля, смертную женщину, имевшую неосторожность взглянуть на пожелтевший лист. В её памяти уже отпечаталось изображение и, в том случае, если красотка попадёт к заинтересованным лицам, те смогут вытянуть карту из её сознания любыми способами. Заинтересованные лица дорого заплатили за тонкую кожаную папку, но сделка сорвалась у них перед носом. Никсон не успел спасти Данилу, который позвонил за пару минут до гибели. Информатор коротко сообщил, что его настигли, но вещь, в которую был вставлен маячок, он передал смертной девушке.
Найти эту девушку Никсону не составило никакого труда. Когда лорд попал в её дом, она крепко спала и (о, чудо) спала совершенно голой. Огромное махровое полотенце валялось на полу, влажные волосы разметались по подушке. Никсон проглотил ком в горле. Несколько месяцев он пытался найти похищенный документ. Всю последнюю неделю вампир не смыкал глаз, чуя, что цель близка. И вот, наконец, перед ним лежала та самая папка. Мужчина устало опустился в кресло, чтобы перевести дух. Злосчастная карта и ключ к шифру находились на расстоянии вытянутой руки. «Всего пять минут!» ― пообещал он себе. Но вид невероятной незнакомки его притягивал и завораживал. Совсем крошечная, с тонкой талией и пышной грудью, с кукольным личиком, она являлась совершенством. Спящая Красавица не была юной, лет двадцать пять-тридцать, что для смертных дам считалось пиком привлекательности. Лорд пожирал её глазами, и тут, к его восторгу, девушка проснулась. Она не испугалась и даже не удивилась, решив, что всё ещё витает в царстве сновидений, и сразу же попросила поговорить с ней. Возможно, разговором всё бы и закончилось, но Проснувшаяся Красавица принялась демонстрировать свои прелести, сетуя на обилие недостатков. Никсон не увидел ни одного. Но он был обычным мужчиной, с примитивными желаниями и потребностями, и в данной ситуации просто не смог устоять. Это оказалось выше его сил. К тому же, энергию для жизни лорду давали тёплая кровь и плотские забавы, а он слишком давно не получал ни того, ни другого. Организм ослаб и истощился. Смертная была не против, и он воспользовался. Но это превратилось в нечто большее, чем примитивный секс или обычный ужин. Лорд чувствовал, что в его душе появилось какое-то чувство, новое и необычное. Вампир не мог разобраться в себе. Чем пленила его загадочная незнакомка? Всю долгую жизнь ему нравились высокие кареглазые брюнетки, а эта голубоглазая блондиночка даже до плеча ему не доставала. Он привык долго ухаживать, добиваться женщин, наслаждаясь предвкушением больше, чем процессом обладания. А эта малышка отдалась ему чуть ли не в первую минуту знакомства. Да и было ли знакомство? Он ведь даже имени её не спросил. Лорд усмехнулся. То, что женщина приняла его за очередной ночной кошмар, всё объясняло. Но какая сила, какая страсть, какое нереальное наслаждение! Такого он не испытывал ни с одной другой. И всё же, она являлась смертной, и взять её себе вампир никак не мог. Да, в истории Дассета были случаи, когда обычные женщины принимали в дар бессмертие от своих мужей. Но бывало и иначе. А он не хотел рисковать, привязываться к ней, зная, что очаровательное создание состарится и покинет его навсегда. Лорд тряхнул головой. Наваждение скоро пройдёт, и он её забудет. А в благодарность за удивительную ночь, подарит красавице жизнь. Сколько ей осталось? Пятьдесят? Шестьдесят лет? Она сможет прожить их в полном неведении. Никсон сделал всё, чтобы бедняжка забыла события последних дней. Когда она очнётся, недели через две, для неё всё будет так, как раньше. Вот только что делать с теми, кто украл карту? Как найти и обезвредить их прежде, чем они выйдут на след очаровательной смертной?
