— О, а мы знакомы. — громогласно объявил усатый. — Привет, парень. Как оно?
— Я могу вам помочь?
Говорить пытался спокойно, чтобы не вызвать подозрений, однако азиат смерил его таким взглядом, что стало ясно — дела плохи.
— Я — офицер Эдди Додвел. Говорят, тут работает Эш Стэрди, верно? — старик облокотился на стойку с кассой.
— Да. — кивает и чувствует, как начинают дрожать руки.
— Сегодня видел его? — светодиод над бровью офицера замигал, наверное, начал запись.
— Сегодня он не пришел на работу. Я писал ему в UwUchat, вот… — открыл диалог и протянул смартфон полицейскому, тот передал его напарнику. — Он не ответил. Обычно всегда писал.
— Каждые две-три недели пропускает работу. — констатировал второй офицер, продолжая скроллить3 диалог. — Так себе работничек.
— Что можешь сказать о нем? — темные глаза офицера Додвела почти не двигались.
— Ну, эм… Он обычный. — выпалил Зисс. — Пару лет назад развелся с женой, иногда пропускает работу. Как и все.
— Употребляет? — как бы между делом осведомился второй офицер.
— Не видел, не знаю. На работу под кайфом точно не приходил. — по крайней мере ему так кажется.
— А развелся почему, не знаешь? — Эдди-гнилое-яблоко продолжал сверлить его взглядом. — Я, кстати, записываю, ты ведь знаешь?
— Да, сэр. — кивнул. — У него игровая зависимость, вроде бы.
Покрывать Эша в его планы не входило, врать полиции — это очень, очень плохая идея. Расскажет все, что сможет, лишь бы его самого не трогали.
— Значит, зависает в клубах? — уточнил Додвел.
— Мне он не говорил, что купил интерфейс для дома, поэтому думаю, что да, зависает.
— Понимаешь, дело-то серьезное. — Змей вернул ему телефон и его светодиод тоже замигал. — Может, вспомнишь еще что-то?
— А что случилось? — робко спросил он, надеясь, что Эш максимум что-то украл.
— Девчонка пропала. — Додвел пристально следил за его реакцией. — Не вернулась домой, пробили чип ее телефона и нашли его на пустыре за Тринадцатым. Последним вызовом был номер твоего друга.
— Твою мать… — слова сами собой сорвались с губ, он почувствовал, как подгибаются колени.
Эш попал, очень крупно и глубоко. Даже если он не виделся с той девчонкой, полиция будет считать его подозреваемым, пока не докажет обратное.
— Что, в памяти что-то всплыло? — Змей усмехнулся. — За содействие полиции полагаются бонусы. Пара делений, как тебе?
— Отлично. — выдавил из себя страдальческую улыбку. — Девушка как выглядела? Невысокая, с темными волосами, да?
— Видел ее? — оживился Додвел.
— Да, вчера. Приходила сюда с родителями, Эш у нее номер взял. — с каждым словом он все явственнее ощущал, что копает Эшу могилу.
— А потом? — Змей сделал пометку в планшете.
— Ушли. Эш сказал, что, возможно, у них будет свидание вечером.
— Вот как. — кажется, полицейским все стало ясно. — Ну, что ж, объявляем твоего друга в розыск. — светодиод три раза мигнул красным. — Если этот дурачок расплатится где-то картой или засветится на камерах, мы найдем его. Если придет сюда — звони в полицию, понял? — Додвел выпрямился.
— Да не мог он ничего сделать! — голос сам собой стал выше и тоньше, чем обычно. — То есть, он дурак, конечно, игроман и иногда пьет, но вреда он никому не причинит!
— Надеюсь. — показалось, что Додвел говорит искренне. — Но ему все равно грозит штраф и понижение социального статуса за связь с несовершеннолетней.
— Может, он ее даже не видел вчера вечером. — хотелось убедить полицейских, что они ищут не того парня, потому что он сам не мог поверить, что Эш способен на что-то плохое.
Да, он вспыльчивый и конфликтный, полный идиот и имеет сомнительную репутацию, но напасть на девушку? Максимум, что он мог с ней сделать, — отвести к себе домой и то, только с ее согласия.
— Сразу видно, что ты не отсюда. — хмыкнул офицер Додвел. — Жил бы в своем Шестом, что тебе мешало? Таких мерзавцев, как твой дружок, я повидал, можешь мне поверить. На первый взгляд ничего особенного, просто пыль, серый человек, которого и в толпе-то не заметишь. А потом всплывает такое, от чего волосы дыбом встают.
— Надеюсь, вы найдете девушку. — сказал Зисс и замолчал, глубоко задумавшись.
— Звони в полицию, если что. — напомнил Змей.
Вот так и портятся вполне неплохие дни — визит полиции, плохие новости, что делать дальше — тот еще вопрос. Стоит ли попытаться найти Эша самому? Да и где его искать? Скорее всего, его квартиру уже обыскали и его там нет. Лучшими друзьями они за эти годы не стали, но верить в то, что Эш способен на что-то ужасное он не собирается.
Сами собой в голову полезли воспоминания о Чане. Наверное, ее брат тоже не был похож на убийцу, но, тем не менее, убил ее. Но, в отличие от него, Эш не употребляет q60. Наверное.
Эш не вышел на работу ни в среду, ни в четверг. Периодически мимо входа проезжала патрульная машина, похоже, за магазином установили наблюдение.
Пробираясь по задворкам Двенадцатого, Зисс в очередной раз обругал себя последними словами. Ньютон тысячу раз говорил не приходить без предварительного звонка, но что делать, если их общий приятель пропал и подозревается в совершении преступления? Сам гений не заходил в систему UwU четыре дня, найти его с помощью смартфона почти невозможно, поэтому пришлось отпроситься с работы и на своих двоих мчаться в задницу, которой является самый дальний квадрат Двенадцатого квартала.
Наверное, быть Ньютоном нелегко — гений с IQ выше 130 делений, родившийся в одном из самых бедных мест города, совершенно неприспособленный к жизни ипохондрик, выходящий из дома один раз в полгода и то, если других дел нет.
Когда он впервые увидел заросшего щетиной парня в рваном халате, решил, что Лиза смеялась над ним, когда сказала, что он гений. Да и прической он напоминал скорее Эйнштейна.
— Эйнштейн — слишком затаскано. — задрав нос, сообщил тогда «одаренный из трущоб».
Они подружились, виделись лично трижды за четыре года, что для Ньютона стало невероятным социальным достижением. Чаще всего он звонил через UwUchat и долго рассказывал, какие симптомы нашел у себя на этот раз, писал завещание и обещал отписать ему, Зиссу, большую часть своих компьютеров. Слава Богу, парень все еще жив и его дух заперт в молодом, худощавом теле.
Дверь открывать гений не торопится, как обычно.
Он снова позвонил и уставился в мигающий глаз камеры, закрепленной над дверью. Ньютон точно видит его на одном из мониторов, почему тогда не открывает?
В кармане завибрировал телефон. Ну, конечно!
— Ты в своем уме? — деловито спросил Ньютон, появившись на экране. — Я же просил не приходить без предупреждения!
— У нас проблемы. — лицо приятеля вытянулось. — Эш пропал, его ищет полиция.
— Погоди-ка, я тут при чем? Это не «наши» проблемы, это…
— Просто помоги найти его, ладно? Сам знаешь, без серьезной причины я бы не решился к тебе сунуться.
Он ворчал, ворчал, продолжал ворчать даже после того, как щелкнули замки и дверь открылась. Экран погас, гений покинул чат.
В доме пахнет сигаретами и озоном. На первый взгляд совершенно непримечательное место — бежевые стены, застеленный дешевым линолеумом пол, окна завешаны плотными шторами и днем, и ночью. Но, если подняться на второй этаж, можно узреть убежище настоящего компьютерного гика, именно такое, каким его рисуют в мультфильмах и плохом кино.
Переступая через пустые банки из-под газировки, он поднялся наверх и постучал в единственную дверь. Ньютон снес все стены в родительском доме, чтобы организовать идеальное рабочее место.
— Заходи уже! — заорал он и дверь отъехала в сторону.
В нос ударил запах пота и давно не мытого тела, под ногой затрещали остатки чего-то, что когда-то было едой, а теперь испортилось и присохло к полу.
Ньютон развернул кресло и, откинувшись на огромную спинку, уставился на незваного гостя таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. Кажется, на нем был тот же халат, в котором он встретил их с Лизой четыре года назад.
