Я сдавленно хрюкнула, сдерживая истеричный смешок. Жизни этому чучелу спокойной не дам. Он не то что ребенка, меня видеть не захочет.
— Вас это не пугает? — изумлённо пробормотал жених и подавшись вперёд, заглянул мне в глаза, — Совсем?
— Ну что вы, милорд, — я выдавила из себя улыбку, — всегда мечтала о детках, и никакие проклятия меня совершенно не пугают.
Кастор поджал губы, окидывая меня презрительным взглядом.
Я же попросила его рассказать о Диких Землях.
Сухо, с большой неохотой, жених поведал мне о следующих вещах: Дикие Земли были довольно небольшой территорией, но очень уж проблематичной. Всякая шваль лезла из болот, пожирая всё на своём пути, а Кастору катастрофически не хватало людей. Земля почти не плодородила, так что пшеницы и овощей у них не было. Зато рыбы водилось очень много, я даже половины названий не смогла запомнить.
Мужчины в основном работали в шахтах, добывая драгоценную руду, охотились на болотных тварей, занимались рыбалкой и кузнечным делом.
Женщины воспитывали детей и следили за порядком в доме. Типичное средневековье, женский пол, как обычно, притесняют.
Правда к женщинам относились хорошо, прислушиваясь к их мнению и не избивая до полусмерти. Даже в самой глуши находился монастырь, где могли укрыться девушки любых сословий.
Я конечно же взяла эту информацию на заметку. Ну а что, если жизнь совсем будет в тягость, или я не смогу вернуться домой, хотя бы подамся в монастырь. Там хоть мужчин нет.
О проклятии Де Грот не стал рассказывать, ссылаясь на то, что эта информация мне совершенно не нужна. Зато о себе рассказал с большой охотой.
Он около пятнадцати лет правит Дикими Землями, после кончины своего отца, которого сам же и убил, чтобы занять трон. Если раньше эти земли почти не были заселены людьми, то теперь, во время правления Кастора, их насчитывалось более двадцати тысяч человек.
Благодаря ему открылись прибыльные шахты, открылось кузнечное дело, даже намного лучше, чем в других странах, маги сумели вывести множество новых разновидностей рыб, а самое главное, эти люди встали с колен. Перестали быть рабами и наконец, эти земли стали независимым государством, не подчиняющимся никому.
И если несколько других стран, названия которых я благополучно пропустила мимо ушей, состояли в Едином Союзе, то Дикие Земли к нему не относились. А значит, они спокойно совершали набеги на другие государства, не боясь навлечь гнев своих соседей. Те не могли пойти на них войной, потому что климат, местная флора и фауна, не позволяли им этого сделать.
Но со временем дикари научились сотрудничеству, активно развили торговлю, получая от этого не малую прибыль. Да и остальные стали относиться к ним более терпимее и снисходительнее.
Де Грот неожиданно прервался, тревожно выглядывая в окно.
Я переваривала только что услышанную информацию, поэтому не сразу заметила, как карета остановилась.
— Что прои… — жених властно вскинул руку, призывая меня к молчанию. Я испуганно замолчала и осторожно приблизившись к окну, аккуратно приподнялась и выглянула через плечо мужчины.
В нескольких метрах от кареты хаотично бродила какая-то тварь. Худощавое тело извивалось в воздухе дугой, а четыре тонкие и длинные лапы перебирали острыми когтями землю. Голова свисала вниз и беспрепятственно крутилась на триста шестьдесят градусов.
Я уткнулась мужчине в спину, сдерживая крик ужаса, что так упорно рвался из моей глотки. Вцепилась дрожащими пальцами в его плащ.
Но лорд резко отцепил мои пальцы и легонько толкнул, вынуждая сесть обратно. Я вцепилась в лежащий рядом тёплый плед и не сводила глаз с окна.
Жених бесшумно вылез наружу, крепко закрывая за собой дверь. Через минуту послышалось дикое шипение и клацанье зубов. Я даже не стала выглядывать, боясь сорваться на крик и приманить сюда ещё какую-нибудь ересь. Когда звуки бойни немного отдалились от кареты, мы внезапно помчались вперёд.
Я чуть не слетела от неожиданности, успев ухватиться руками за мягкий диванчик и упереться ногами в пол. Волосы давно выбились из причёски и теперь назойливо лезли в глаза.
— Мой жених остался там! — завопила я, отдёргивая занавеску. Мы мчались мимо болот. В каждой коряге мне мерещились монстры, поэтому я с громким ругательством отползла назад, забираясь с ногами на сидение.
— Не переживайте, госпожа! — раздался хриплый голос кучера, — Господин сам вернётся в замок!
Ну вернётся, так вернётся. Не тратить же мне на него нервы и не бежать обратно, в попытках спасти его. Он вообще мне никто, и любимым человеком точно не станет. Де Грот, между прочим, относится ко мне, как к вещи, и весь его рассказ, это так, попытка убить время.
Нет, я конечно не желала ему гибели, он единственный человек в этих Землях, которого я знаю, но мысль о том, что он приедет поцарапанный, немного грели душу. Так, маленькая месть за то, что я стала пешкой в политической игре. Я не поверила в его слова, что я являюсь хорошим инкубатором. Мало ли крепких женщин в мире, уверенна, что не мало.
К тому же я герцогиня опального рода. Как-то странно брать меня в жёны, даже если это правитель Диких Земель.
Я устало прикрыла глаза, и сама не заметила, как задремала.
Глава 4
Целый час меня безбожно швыряло по полу кареты, пока мы ехали по ухабистой дороге. Как только колеса не отвалились от этих камней, я прямо удивляюсь. Хвала богам, мой желудок был пустым, иначе я бы не смогла сдержаться при такой тряске. Я даже не пыталась удержаться, с каждым новым рывком падала на пол и тихо шипела под нос ругательства.
С самого начала мне эти Дикие Земли не понравились. То болотные твари вынудили моего жениха покинуть карету, то я отбила все органы об деревянный лакированный пол. Кто знает, сколько ещё ехать и что произойдет в следующую минуту?
Накаркала. Через десять минут нашего путешествия произошло не очень-то приятное происшествие. На нас напали.
Дверь резко распахнулась и передо мной явил своё хмурое лицо мужичок бандитской наружности. Я деловито крякнула, выбираясь наружу. Ноги предательски подвернулись, и я начала падать, схватив бандита за рукав рубахи. Тот успел громко охнуть от неожиданности, и плашмя полетел на меня, придавив моё маленькое тело своей тушкой.
Я отчаянно завопила благим матом и закрутилась, в попытках столкнуть с себя наглеца. Тот сам поднялся с земли, отряхиваясь и что-то бормоча себе под нос. В одно мгновение в руке блестнула сталь, направленная прямо на меня.
Я тут же привела себя в вертикальное положение, небрежно поправляя платье. Кажется, мой взгляд горел презрением и желанием убить, потому что мужичок вдруг побледнел и попятился. Я победно ухмыльнулась, но через несколько секунд поняла, что не я буду являться ему в кошмарах, а мой жених. Злой, растрёпанный и без единой царапины.
Меня тут же оттолкнули в сторону, прямо в руки ошалевшего немолодого кучера. Он поймал меня в объятья, а я благодарно в него вцепилась, и оказавшись прижатой к его груди спиной, бегло осмотрелась. Двое рослых мужчин удирали сквозь колючие кусты, едва завидев Де Грота, а вторая карета с вещами, точнее с одним зеркалом и дрожавшим мальчишкой на козлах, стояла целая и невредимая. Тут даже я испугалась, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, наблюдала за происходящими событиями.
Кастор просто схватил бандита за шею и поднял его на землёй. Тот судорожно задёргался и заболтал ногами в воздухе. Через несколько секунд мужчина просто свернул ему шею. Неприятно хрустнули кости, обрывая человеческую жизнь.
Я испуганно пискнула и тут же замолчала, стоило моему драгоценному жениху направить в мою сторону убийственный взгляд. Он кивком указал на карету, и не дожидаясь моей реакции, потащил куда-то в сторону мёртвое тело.
Я ринулась в транспортное средство не раздумывая. Кто знает, что взбредёт этому тирану в голову. Может и меня прикончит, с него станется. Найдёт новый инкубатор, ему явно не привыкать. Усевшись на сидении, я нахохлилась словно подбитый воробей и отвернулась к окну, сложив руки на коленях.
