- То есть, устраивая погромы в городе из года в год – вы демонстрируете свою непокорность Смерти? Долго вы сопротивлялись, когда пришел Всадник пару лет назад?
- В этом не было смысла, - пожал плечами Харт. – Вся та заварушка была лишь прикрытием, чтобы освободить меня. Да и какой прок от десятка-другого глупых вурдалаков? Послы Смерти никого не замечают, кроме правителей. И поверь, когда я буду у власти, у меня с ними будет совсем другой разговор.
- И именно поэтому ты сейчас тратишь на меня время, - пожала я плечами, утаскивая со стола еще пару аппетитных кусочков. – Наверное, это тоже часть великого плана против Смерти.
- Ты даже не представляешь, какого, - почти шепотом произнес Коул, не сводя с меня почти завороженного взгляда. – Леди, взгляни, наконец, правде глаза. Ради чего ты сопротивляешься? Сколько боли и страданий тебе уже принесла эта борьба!
- Все из-за вас, из за таких, как ты…
- Соглашусь, я не без греха. Однако, если сейчас не заступлюсь за тебя перед Галбрейтом, ты просто сгниешь в подвале этого дома, - он снова подался вперед, а на лице отразилась почти искренняя маска беспокойства. - Скольким ты рисковала ради правителей и наследника, и где их благодарность? Энтони на руку твое исчезновение, иначе они бы уже пришли за тобой.
Я крепко сжала зубы, чтобы не дать воли подступившим эмоциям.
- А все это глупое соревнование за титул? – гегемон продолжал прощупывать мои слабые места. - Думаешь, кто-то действительно даст девушке править городом? Ты им была нужна, пока они не схватили Хоука. Его казнили, и что теперь?
Я понимала, как сложно найти одного человека в целом городе. Но, Смерть побери, я так устала держаться...
- Они сталкивают вас лбами. Тебя и этого Джейсона. А ведь он любил тебя, Леди. По-настоящему. Быть может, так же сильно, как ты любишь наследника. Но кому есть дело до ваших чувств? Главное - город, главное - титул и законы.
Харт замолчал, ожидая от меня хоть какого-то ответа. И мне было стыдно, что не смогла сдержать при нем навернувшиеся слезы.
- Я знаю, каково это, - проникновенно продолжал Коул. – Как меняются люди и отношения между ними в борьбе за власть. Выдержишь ты, значит, не выдержит Джейсон. У всех кандидатов одни и те же истории. И Энтони мне когда-то был, как брат…
- Ошибаешься! – еле слышно проговорила я.
- Что, прости? – он даже не смог скрыть удивления в голосе.
- Ты ошибаешься насчет нас. Джей и вполовину не такой, как ты. И Терренс… он был лучше всех. Ему было плевать на соревнования. Он просто был хорошим другом. Пока ты не убил его…
Вторая кожа снова ярко сверкнула. Если бы не ограничители на руках, мне бы хватило сил и ярости отбросить Коула к стенке. Но все, что я сейчас могла – это ответить ему взглядом, полным ненависти.
Некоторое время гегемон просто молчал, отпрянув от меня. И чем дольше затягивалась тишина между нами, тем хуже я себя ощущала.
- Значит, ты знала, что он мертв, - наконец, разочаровано протянул Коул, вставая на ноги.
Мне ничего не оставалось, кроме как обречено сглотнуть комок в горле. Похоже, эмоции все-таки подвели меня.
- Как бы я не хотел это признавать, но Равен прав, - сказал Харт, выходя из-за стола. - Ты заведомо повела нас по ложному следу и сообщила информацию, от которой нет никакой пользы. Выторговала себе еще немного времени.
Он повернулся в сторону выхода, но вдруг резко обернулся и со злостью ударил по столу прямо передо мной. Испугавшись, я подалась назад, а грудь сковало в болезненном спазме.
- Ну что, довольна? Помогло тебе это время? Дождалась своих спасителей, нет? Что теперь будешь делать? – кричал Коул, и в этом крике звучала совершенно искренняя обида. - Безмозглая тварь!
Харт с разворота залепил мне пощечину и тут же взвизгнул, обжёгшись о барьер. У меня же от удара по второй коже сразу потемнело в глазах. А спазм в груди все никак не проходил, постепенно лишая воздуха. Со мной что-то происходило, и только сейчас я начала это понимать.
- Еда… - прохрипела я, хватаясь за горло и не веря собственным словам. – Она отравлена…
Взгляд уловил вилку, которой Коул наколол оливки, но так и не съел их. Вот же дура! Я непроизвольно потянулась за этой вилкой, надеясь вооружиться ею, но тут же рухнула на пол, охваченная ознобом.
- А ты что думала, я тебя на романтическое свидание позвал? – фыркнул Коул, отступая назад. – Все думала, я играю с тобой? Что ж, у тебя был шанс заслужить противоядие, но мне это надоело. Дерек!
Тут же дверь в столовую отворилась, и по тяжелой поступи я узнала верзилу, что привел меня сюда.
- Звали, гегемон? – пробухтел он зычным басом.
Как и где стояли адепты, мне уже не удалось увидеть. В дикой лихорадке все расплывалось перед глазами, и я понимала, что это конец. Больше не будет вторых шансов и других возможностей выторговать свою жизнь. Если я немедленно что-то не предприму, то умру. Разве не этого я так хотела во тьме своей камеры?
- Стой, погоди, нет… - одними лишь губами пыталась я привлечь внимание Харта, хоть и не знала, что могу сказать ему такого, чтобы он остановил эту пытку.
Но гегемону до меня уже не было никакого дела. Вскоре бугай, громко лязгнув цепью, потащил меня прочь из столовой, и лишь тогда я услышала последний приказ Коула.
- Еще несколько минут, и от ее завесы ничего не останется. Брось эту дрянь к вурдалакам и пожелай им приятного аппетита!
Я хотела возмутиться, что-то рявкнуть в ответ, но вместо этого вырвался лишь хрип. Живот скрутило от резкой боли, согнувшись на цепи, я безропотно волочилась за Дереком. Мы снова куда-то спускались, и когда я уже почти задыхалась, в нос ударила резкая вонь. Как будто что-то сгнило или протухло здесь очень давно.
- Трупы! - пронеслось в голове.
Бугай открыл дверь, а затем со всей силы швырнул меня вперед, обессиленная, я сразу рухнула на пол, уткнувшись в чьи-то кости.
- Нет! - выдавила я из себя жалобный крик.
- Пока, - усмехнулся Дерек и, громко захлопнув стальную дверь, оставил меня здесь.
С разных концов сразу же донеслись хрипы. Я здесь не одна. Они и правда кинули меня к вурдалакам. Я свернулась калачиком, пытаясь рукой нащупать хоть что-то, чтобы отбиться, при это все еще держа барьер.
Ради чего? Эти твари сразу разорвут меня на части. Возможно, так всем будет лучше... Родители, наконец, смогут вернуться к нормальной жизни, Джей получит пост Хранителя, как и хотел, а Дину не придется разрываться между долгом и мной.
Горячая слеза прокатилась по щеке. Месяц... неужели они так и не нашли меня за целый месяц? Да и пытались ли?
Кто-то попытался накинуться на меня, но, ужаленный барьером, отпрыгнул и заскулил. Рассудок почти отключился, сердце бешено колотилось, боль становилась нестерпимой, а язык уже давно онемел. Я закрыла глаза. Защита никак не хотела сходить, за это время она словно научилась жить отдельно от меня. Или где-то внутри я все-таки не хотела сдаваться?
Голодные вурдалаки кружили вокруг меня, кто-то пытался подойти первым, но его либо пугал мой барьер, либо другой вурдалак. Полузакрытыми глазами я рассматривала их стоптанные ботинки, иногда даже грязные руки с ногтями, которые больше напоминали когти. Сколько их тут? Кажется, десять... или около того. А еще где-то позади них виднелись чьи-то останки. Интересно, я знала его?
Я перевернулась, а надо мной уже нависла чья-то голова - жидкие грязные волосы, противное, искаженное Тьмой лицо то ли мужчины, то ли женщины, и черные глаза - оно почти вплотную приблизилось ко мне, обнюхивая. Слюна из обветренного, в кровяных нарывах, рта внезапно капнула мне на лицо, растворившись, к моему облегчению, на барьере.
Интересно, если они съедят меня, то яд внутри моего тела убьет их? Адептам Тьмы все равно, они заменят их другими. Вурдалаки лишь разменная монета и почти ручные “звери”.
Еще раньше я бы испугалась и закричала, увидев эту тварь так близко, но сейчас меня волновало другое. За ним я видела окно и луну. Мы были где-то внизу, а значит, окно выходит прямо на землю.
