- Дада будет злиться, - неуверенно произнесла Сата, нервно оглядываясь.
- Жаль, - вздохнула еще несчастнее. Можно было и слезу пустить, но это явно лишнее. Переигрывать тоже не стоило. – Компания бы мне не помешала. Особенно такая приятная.
Сата снова помялась, осмотрелась и кивнула, делая еще шаг.
- Только ненадолго.
- Ох, правда? Ты посидишь со мной? Спасибо огромное. Располагайся.
Девочка села напротив на самый краешек кресла и сложила ладони на коленях.
- Угощайся. Не знаю, как называются эти сладости, но они очень вкусные.
- Лукум. Это лукум.
- Буду теперь знать. Бери, угощайся, - снова предложила я.
Она кивнула, но к сладостям не притронулась.
- У тебя такая кожа… светлая, - вдруг произнесла девочка, чуть склонив голову на бок.
- Есть еще светлее, - улыбнулась я, вспоминая младших братьев и сестёр.
- Это правда, что ты прибыла из белой страны, где всегда холодно?
- У нас не всегда холодно, - с тихим смехом ответила ей. – Есть лето, есть зима. Летом всё цветёт, а зимой идёт снег.
- Снег? Я про него читала. Это белые мушки, да?
- Очень много белых мушек. На самом деле это замерзшая вода.
- Красиво наверное, - с мечтательно улыбкой отозвалась Сата.
- Очень.
- Ты внучка Раху?
- Правнучка, - поправила её я.
- И ты вернула нам карты.
Точнее меня с ними украли, но этого я ей точно говорить не собиралась, она только разговорилась.
- А чем они так важны?
Мой вопрос её удивил.
- Карты предсказывают будущее. А тот, кто владеет будущим, владеет миром.
Чувствуется влияние того старика. Что они все так миром озабочены?
Так, не об этом надо сейчас думать.
- А они всех слушают? – поинтересовалась я осторожно.
- Нет. Только тебя. Ты же избранная!
Надо же сколько восторга в голосе, а мне хоть плачь.
- Правда? – Я выдавила из себя улыбку. – А раньше они меня не слушались и избранной я себя не чувствовала.
- Теперь, когда ты вернулась домой, то станут, - уверенно произнесла Сата. – Ты вернёшь мир в нашу семью.
- А что угрожает семье? Или кто? – поинтересовалась у неё осторожно.
О врагах тоже надо узнать заранее.
- Многие, - неопределённо отозвалась девочка, закручивая хвостик косы на пальчик. – Соседи, например. Мы вечно сражаемся за земли, водные источники. Без карт нас уже не боятся и не считаются. Становится сложно.
- Набеги? – сочувственно спросила я.
- И они тоже. Нам всем приходится тяжело. И даду особенно. Но ты вернулась и теперь всё изменится.
- Осталось понять, почему наследницей считают именно меня.
Сата тут же принялась объяснять.
- Карты приняли тебя, отозвались. А это редкость. Раху была последней. После её побега ворожей не осталось.
- А если карты ошиблись? Если не я ваша избранная?
- Ты. Больше некому. Ты не переживай, если что, твоя дочь точно унаследует дар.
Вот за это я как раз больше всего переживала. Не надо мне пока дочери. И мужа не надо.
А девчонка продолжала болтать:
- …Я люблю свадьбы. И твоя будет совсем скоро. Женихи уже прибыли.
- К-какие женихи? – запинаясь, переспросила я.
Так и представила себя восседающей на троне, а вокруг женихи… или уже мужья, так и вьются.
- Тебе на выбор, - пояснила Сата. – Каждая наследница именно так и выбирает себе мужа.
- И я могу выбрать кого захочу? – уточнила у неё.
- Да.
Интересно, если откажусь, это поможет? Сомневаюсь. Скорее всего выбор просто сделают за меня.
- Ой, - вдруг ахнула девочка, вскакивая и бросаясь к выходу. – Идут.
И шустро скрылась за углом, словно её и не было. Я даже опомниться не успела. А спустя пару секунд уже раздались голоса и вошла служанка.
- Ана джи, вам пора.
- Куда?
- Женихи прибыть. Выбирать надо, - с поклоном отозвалась та.
Я тяжело сглотнула. Кажется, со временем я погорячилась. Нет его у меня.
Меня нарядили в красивый и богатый светло-серый костюм, состоящий из топа с длинными рукавами и пышкой юбки в пол. Ткань была сплошь украшена объёмной серебряной вышивкой и усыпана мелкими камушками, которые от каждого движения красиво переливались в свете магических светильников. На плечи накинули полупрозрачную шаль, такую лёгкую и воздушную, словно она была соткана из лунного света и украшена сверкающими звездами.
Волосы расплели и долго расчёсывали, пока они не заблестели. Украсили лоб непонятным украшением из серебра и бриллиантов, на шею повесили тяжелое ожерелье, стоимость которого я даже боялась представить.
Как только с переодеванием было покончено, меня в сопровождении охраны повели в просторный зал, что находился двумя этажами ниже, где уже ждали женихи.
Аж двенадцать штук. Все в белых костюмах, состоящих из туники и свободных шаровар, на груди алая лента, на головах молочного цвета тюрбаны.
Все смуглые, черноволосые, судя по прядям, которые выглядывали из-под тюрбанов, темноглазые, носатые и губастые. Похожие друг на друга как братья. Хотя может они и есть братья. Кто знает, какие тут правила.
- Вирия - наследница дома Ригха.
Я с трудом заставила себя промолчать и не поправить старика, который уже спешил ко мне через весь зал, сияя довольной белозубой улыбкой. В то время пока я насторожено изучала претендентов, а те не скрываясь изучали меня. Судя по довольным лицам, увиденное им понравилось. Жаль, я не могла сказать того же.
Страшные же и больше на разбойников похожи, чем на благородных героев, достойных принцессы. Если у них такие понятия красоты, то даже страшно представить, как выглядят уроды.
А старик уже подошёл ко мне, схватил за руку и повёл вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.
-… самый лучший стрелок…
-… укротитель тигров…
- … повелитель змей…
- … лучший охотник…
- … отменный воин, спасший целую деревню месяц назад во время одного из набегов…
И так далее.
Жаль, что меня это не впечатлило. Будь они хоть самыми великими героями, это совсем не трогало.
Мужчины почтительно кланялись, здоровались, я рассеяно улыбалась в ответ, до боли сжимая кулак. И с каждой секундой становилось всё страшнее. Брак в данный момент не казался призрачным наказанием, он уже был вполне реальным и оттого еще более жутким.
Наконец, парадное шествие закончилось, мы остановились, и старец повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице, торжественно задавая вопрос:
- Ну?
- Прошу прощения? – отозвалась я, растеряно теребя браслет.
Страшно захотелось назад в комнату. Я готова была безвылазно просидеть там еще месяц, лишь бы избавиться от ненавистного замужества с одним из этих… носатых…
- Кто?
- Что кто?
Уж если играть дурочку, то до конца. Жаль только, что это не поможет.
Мужчина нахмурился и некрасивые складки залегли на лбу, отчего красная точка чуть съехала вниз поближе к бровям.
- Кто станет твоим мужем, Вирия?
- Вейли, - всё же поправила я его, осторожно выдергивая руку.
- Я задал вопрос!
Дурочкой притворяться становилось всё сложнее.
А мысли путались и ничего в голову не приходило. Особенно под взглядами тринадцати весьма недовольных мужчин. Женихам мои выкрутасы тоже по душе не пришлись. Они явно ожидали, что я буду плакать от счастья, не в силах сделать выбор.
- Вирия! – угрожающе прошипел старик, явно давая мне последний шанс выбрать свою судьбу.
Проблема в том, что и выбирать было не из чего. Все жуткие, страшные, ужасные. И одна мысль стать женой одного из них и пустить в свою постель вызывала рвотные позывы.
Нет, не могу я так. И не хочу. Уж лучше умереть, чем пойти на такое.
И именно это я собиралась им всем сообщить, когда внезапно в зале что-то загудело, затрещало, засверкало и прямо посредине материализовалась фигура уставшего, но вполне узнаваемого лорда Мандигара.
