На снежных лепестках моего рода расплывалось красное пятно.
Задушив волевым усилием порыв заплакать и побежать на помощь, я упала на колени рядом с Гектором. Яд продолжал действовать прямо сейчас и, возможно, счет пошел на мгновения. Вдох-выдох. Не отвлекаемся. Я обернула ткань подола вокруг правой ладони, ухватилась за дротик и вырвала его, вызвав небольшой выплеск крови.
Хорошо, значит ранка хоть немного очиститься. Теперь следующий дротик. Еще. И еще — последний, четвертый.
Пряди волос лезли в лицо и липли к щекам, я отбрасывала их за спину, но они снова падали вперед. Понятия не имею куда подевалась ночная, скрепляющая лента. Надо найти любой ремешок, чтобы собрать локоны, иначе я сойду с ума.
— Лидия… — прошептал открывший глаза Гектор.
Да знаю, что все серьезно. Не обязательно это подчеркивать именем. Хани меня звали только, когда жизнь текла своим чередом. Размерено и мирно. В такие дни все обращались ко мне «леди Хани». Однажды случайно, когда никто не ожидал, что я подойду, даже услышала от старшей горничной — «наша Ханичка». Хе-хе.
А вот если приближались неприятности, например обнаруживалось, что некто загадочный и добрый всю черешню, предназначенную для утреннего пирога, раздал дворовым малышам, то кухарка на весь двор орала: «Передайте леди Лидии, чтобы не смела мне на глаза показываться!».
Так и сейчас. Едва пришел в себя, а я уже — Лидия.
— Ш-ш-ш, все хорошо, наставник. Сейчас помогу подняться.
— Н-нет… — он задохнулся, хватаясь за грудь. Похоже, отрава влияла на легкие. — Предупре-ди…
Я замерла, прекратив попытки его поднять и уставившись на тряпичный кошель у пояса Гектора. Те, кто напал на слугу Хельвинов, даже не попытались его обокрасть. Зато они для чего-то обстреляли его дорогими парализующими дротиками и спрятали, оставив умирать. А могли эти загадочные люди знать, что старик главный над охранниками?
— Может на тебя напали по ошибке? — надежда во мне еще теплилась.
— Сле-дят. Думали, я уже по-мер. Говори-ли.
— Поняла. Побегу в дом, — похолодев, кивнула я.
— Осто…
— Да, я буду осторожна. А ты не смей умирать, Гектор. Дождись тут.
Слабо хмыкнув, он повернулся и медленно принялся закапываться в солому. Я знала, что прямо сейчас его магия латает повреждения и очищает тело. Жаль, бойцом он был самым сильным из нас. А я… я сделаю, что смогу.
ГЛАВА 5. Месяц кукования в гарнизоне и любая женщина кажется очаровательной нимфой
Ульрих Скала дос Форсмот-III
С силой хлопнула дверь.
Ворвавшийся в комнату Ульрих застыл, молча буравя взглядом все еще заседавшую почти в полном составе компанию. Отметил пустовавшие места Ходока и выбранной им девушки. Веселые, довольные лица остальных.
Особенно много времени командир уделил раскрасневшейся от вина «северянке» и ее туго заплетенным длинным косам.
— Ты там не заблудился в темноте? — спросил Кошель. — Мы решили тебя на всякий случай дождаться, но уже уходим! Как, кстати, там наши верные четвероногие друзья?
— Ног-мально.
— А что с голосом, командир? — Малой поднял голову, оторвавшись от нашептывания каких-то обещаний в ушко стыдливо хихикающей соседке. Полурасшнурованный корсет и тяжелое дыхание толстушки не оставляли сомнений в привлекательности его предложений.
Хмыкнув, Скала сел на свое место за столом. Короткая, лазурного цвета девичья лента скользнула по его пальцам и замерла, крепко ухваченная за кончик.
— Такх, поцелова-вся неудафно, — наконец ответил он.
Усиленная звезда регенерации спешно залечивала небольшую травму, но говорить все еще было неудобно. Вот же проклятая девчонка! Откуда только взялась. И как теперь объяснить парням, что язык у него, при почти полной телесной защите, оказался уязвим. Вот кто знал, что ТУДА тоже могут ранить? Какая-то девчонка! Похоже, расслабляться вообще нельзя.
— Что-о?! Поцеловался? Это с кем так?! — выдохнул Кошель.
— Почему? — жалобно пискнула блондинка.
— Ты это зря… с конями-то, — заметил Малой. — Твой Ветер, конечно, крут, самые тяжелые сумки тащит, но зубищи у него ого— го. Принес бы ему яблоко в благодарность и нормально.
И заржал, отклоняясь от брошенной в него деревянной кружки.
Несмотря на активные расспросы, Скала отказался делиться деталями поцелуя, только посетовал что несмотря на солидную репутацию, конюшня в «Кабаньей ноге» — проходной двор какой-то. Шастают странные девицы. Конюх отсутствует. Зато когда искал своих лошадей, мимо на выход проскочила троица весьма подозрительных личностей, с надвинутыми капюшонами.
— Постоялый двор стоит на большом тракте, до столицы рукой подать, — сказал Кошель, поглаживая лысую голову. Привычка явно была старой, пальцы аккуратно переходили от шрама к шраму, словно пересчитывая их. Оставленная без внимания сидевшая рядом девушка надула губки и незаметно под столом положила ладонь на мужское бедро, на что молодой парень совершенно не отреагировал. — Кого здесь только нет. Может хотя бы соседей по этажу проверим? Все ли спят, не замышляют ли чего. Из точно безопасных тут только джунгарские птички, которые поселились у лестницы. А среди остальных — много вооруженных и подозрительных… Командир, давай я минут за десять решу все вопросы, — он покосился на девушку, чья рука уже путешествовала по долинам, весьма заинтересованным ее визитом — И раскину сторожевую сеть на ночь.
— Не надо. Я сам, — сказал Скала. — Отдохни ноф-мально.
— А как же… твоя дама?
— Представляешь, вообще настроение пропало, — он хохотнул и парой быстрых пасов активировал звезду начального плетения Большой Сети. Легкая боль привычно захолодила руку. — Проконтролирую, иди расслабься, Рольф.
После недавнего приключения физический интерес к белокурой швее полностью угас, да и до этого наивная простушка была не в его вкусе. Увы, после месяца кукования в забытом богами крошечном пограничном гарнизоне, любая женщина начинает казаться соблазнительной нимфой. Офицеры, по своей воле разделившие его отставку, сейчас просто слетели с плетений, вон как глаза горят А Ходок скорее всего по третьему заходу уже несется. Ему, с его магией, вынужденное воздержание далось особенно трудно. Так что… пусть парни оторвутся как следует.
Ульрих собирался вытащить из рукавного отворота полный золотой в качестве извинения и «на колечки». Для швеи такой подарок сравним примерно с недельным заработком, так что вряд ли отвергнутая девушка будет в обиде. Но озолотить «северянку» Скала не успел.
Его только-только формирующаяся Сеть колыхнулась, сигналя о чьем-то ранении совсем, совсем рядом.
Лидия Хани дас Хельвин
Хозяина в зале не было, и я не стала его искать, чтобы не терять время. Сжимая дротики, завернутые в оторванную с подола оборку, я пробежала через зал, под слабый шлейф удивления припозднившихся едоков. По пути подвернулась служанка, я шепнула, что неизвестные напали на гербового слугу в конюшне, нужна помощь и понеслась дальше.
Хотелось надеяться, что недруги не будут торопиться и подождут пока «Кабанья нога» окончательно уснет. Тогда я успею всех предупредить, может быть, даже договорюсь с какими-нибудь проезжающими наемниками об охране.
Но если я разминулась с нападающими… Если те, кто напал на Гектора, поднимались наверх, пока я проверяла на кухне готовность ужина и просила поторопиться… Даже думать об этом не буду!
В окна постоялого дома заглядывал любопытный Мару[4], а мои туфельки без каблуков быстро стучали по деревянным ступеням лестницы, отбивая последние мгновения кажущейся безопасности. Только бы успеть. Только бы успеть.
Да! Охранник на месте! Худощавый паренек задумчиво вышагивал по коридору, в надвинутом по самые брови нашлемнике и от скуки смешно выписывал кренделя коротким мечом. Вот же олух.
Я с разбегу влетела в ближайшую к лестнице «мужскую комнату», открыла рот, чтобы сообщить об опасности, предупредить остальных. И замерла.
